Forscher schätzen, dass nur 9 % aller jemals erzeugten Plastikabfälle recycelt wurden.
—Letztes Jahr exportierten die USA 74.000 Schiffscontainer mit Plastikmüll in Länder mit niedrigem Einkommen, sagte der Forscher Jan Dell.
—China war jahrzehntelang das Hauptziel für globalen Plastikmüll. Jetzt entwickeln sich immer mehr Länder in Lateinamerika zu Hotspots.
Dieser Plastikbehälter zum Mitnehmen, den Sie in einen Recyclingbehälter werfen? Die Chancen stehen gut, dass Sie tatsächlich wenig für die Umwelt tun.
Die Verpackung könnte auf einer Deponie in den USA landen oder ins Ausland verschifft und verbrannt werden. Die winzigen Plastikpartikel können sich schließlich in Ihrem Blut, dem Regen und der Luft zeigen.
Die Wahrheit ist, dass die meisten Produkte, die in den US-Recyclingbehältern landen, nicht dort landen, wo die Amerikaner denken, dass sie es tun.
„Ein Teil davon wird dem Recycling zugeführt. Ein Teil davon wird verbrannt. Ein Teil davon landet auf Deponien und je nach Zustand der Deponie sickert viel davon in unser Grundwasser“, sagte Kathleen Rogers, Präsidentin des Earth Day Netzwerk.
Umweltschützer haben die Bürger seit langem ermutigt, „zu reduzieren, wiederzuverwenden, zu recyceln“. Aber am Tag der Erde sagen viele, dass es wichtig ist, in Bezug auf die globale Recyclingindustrie realistisch zu sein.
„Worum geht es beim Tag der Erde? Es geht darum, den Leuten zu sagen, dass sie rausgehen und Sachen machen sollen“, sagte Rogers. Aber, fügte sie hinzu, „das geht nur so weit.“
Hier erfahren Sie, wohin Ihr Recycling wirklich führt und was Sie dagegen tun können.
„Jede Stadt wird eine andere Politik haben“
In den USA gibt es kein staatliches Recyclingprogramm. Wohin Ihr Haushaltsrecycling geht, hängt von dem Material ab, wo Sie leben und wie gut Sie die Recyclinghygiene praktizieren, sagten Experten.
„Jede Stadt wird unterschiedliche Richtlinien haben“, sagte Nilda Mesa, Direktorin des Programms für städtische Nachhaltigkeit und Gerechtigkeitsplanung beim Zentrum für nachhaltige Stadtentwicklung der Columbia University. „Einige nehmen fast alle Arten von Kunststoffen, Papier, Pappe, Textilien, Glas und sogar Lebensmittel zur Kompostierung, während andere nur einige der oben genannten Kategorien aufnehmen können und der Rest auf Deponien landet.“
Das Recycling am Straßenrand wird in der Regel von einem privaten Unternehmen oder einer Gemeinde gesammelt und zu einer Sortieranlage – oder einer Materialverwertungsanlage – gebracht, wo marktfähige Materialien geborgen werden. „In einigen Fällen kann eine Stadt Geld mit Recyclingkategorien wie Pappe verdienen und Geld mit Glas verlieren. Das hängt vom Markt ab“, sagte Mesa.
Viele Artikel landen im Recyclingstrom, die nicht recycelbar sind, und verursachen eine Kontamination.
„Oft legen Haushalte Produkte in den Recyclingbehälter, von denen sie ‚wünschen‘, dass sie recycelt werden könnten“, sagte Joe Pickard, Chefökonom des Institute of Scrap Recycling Industries, einem Handelsverband mit Sitz in den USA.
Kontamination umfasst Produkte, die nicht recycelt werden können, in einem bestimmten Bereich nicht akzeptiert werden oder durch organische Materialien wie Lebensmittelrückstände kontaminiert sind, sagte er.
„Diese Kontamination landet meistens auf der Mülldeponie“, fügte er hinzu. Es ist üblich, dass Anlagen Kontaminationsraten im Bereich von 15 bis 20 % aufweisen, sagte Pickard
Das Plastikproblem
Unter den Wertstoffen werden Pappe, Papier und Metall mit hohen Raten recycelt, sagte Jan Dell, ein Ingenieur und Gründer von The Last Beach Cleanup, einer Umweltorganisation.
Es ist Plastik, das größtenteils aus Erdöl hergestellt wird, das Chaos anrichtet, sagte sie. Forscher schätzen, dass nur 9 % aller jemals erzeugten Plastikabfälle recycelt wurden. Und das giftige Material vermehrte sich während der COVID-19-Pandemie.
Laut der Environmental Protection Agency erzeugten die USA im Jahr 2018 etwa 292 Millionen Tonnen Siedlungsabfälle. Etwa 50 % wurden deponiert, 24 % recycelt, 12 % verbrannt und 9 % kompostiert. Bei Kunststoff wurden weniger als 9 % recycelt.
Kunststoffverpackungen sind in der Regel mit einem Harz-Identifikationscode gekennzeichnet – diesem jagenden Pfeilsymbol mit einer Zahl von 1 bis 7. Kunststoffartikel aus Nr. 1 (denken Sie an Limonaden- und Wasserflaschen) und Nr. 2 (für Waschmittel und Milchbehälter) sind am weitesten verbreitet recycelbar, sagten Experten. Andere Arten von Kunststoff sind in den Vereinigten Staaten nicht rentabel zu recyceln.
„Die meisten Plastikabfälle sind nicht sicher recycelbar und ruinieren das Recyclingsystem“, sagte Dell.
US-Müll „Ping-Ponging um den Globus“
Die USA produzieren mehr Plastikmüll als jedes andere Land und schicken einen Teil davon ins Ausland. Diese Kunststoffexporte sind größtenteils Abfall von Verbrauchern, im Gegensatz zu Kunststoffabfällen aus der Herstellung von Produkten, sagte Dell.
„Abfälle, die in den Vereinigten Staaten erzeugt werden, gehen um die ganze Welt“, sagte Claire Arkin, globale Kommunikationsleiterin der Global Alliance for Incinerator Alternatives. „Niemand will unseren Plastikmüll.“
Etwa die Hälfte der weltweit zum Recycling gesammelten Kunststoffabfälle wurde 2016 international gehandelt, so eine Studie in der Fachzeitschrift Wissenschaftliche Fortschritte gefunden. In diesem Jahr exportierten die USA 1,99 Millionen Tonnen Plastikschrott an 89 Handelspartner, wobei die überwiegende Mehrheit nach China exportiert wurde. Davon wurden laut Schätzungen der Studie zwischen 25 und 75 % in den Aufnahmeländern unzureichend behandelt.
US-Kunststoff, der nach China geliefert wurde, wurde größtenteils verbrannt und entsorgt, sagte Dell.
Aber das Spiel änderte sich im Jahr 2018, als China seine „National Sword“-Politik erließ, die die Einfuhr von Dutzenden Arten von festen Abfällen verbot und Kontaminationsgrenzwerte für wiederverwertbare Materialien festlegte.
In den folgenden Jahren begannen die USA laut einer Untersuchung von The Wächter. Malaysia, Thailand und Vietnam beschränkten später die Einfuhren.
„Plastikverschmutzung ist nicht nur ein Schandfleck. Es ist ein Problem der biologischen Vielfalt, der menschlichen Gesundheit und der Menschenrechte, weil es überproportional auf den globalen Süden, wirtschaftlich benachteiligte Gemeinschaften und People of Color abzielt“, sagte Kaitlyn Trent von Greenpeace. eine internationale Umweltorganisation.
Jetzt entwickeln sich immer mehr Länder in Lateinamerika zu Zielen für globalen Plastikmüll, wie ein Juli-Bericht von GAIA herausfand. Zwischen Januar und August 2020 verschifften die USA jeden Tag etwa 35 Container mit Plastikmüll in 15 lateinamerikanische Länder. Die meisten gingen nach Mexiko, gefolgt von El Salvador.
Die Länder, in denen es endet – mit wenigen Umweltvorschriften, begrenztem Wasser für sauberes Plastik und keinen Kapazitäten zur Behandlung der Chemikalien – verbrennen den Abfall und verschmutzen die Luft oder das Wasser“, sagte Camila Aguilera, Programmberaterin für Lateinamerika bei GAIA.
Das globale Plastikproblem angehen
Eine Reihe globaler Initiativen in den letzten Jahren haben sich zum Ziel gesetzt, das Problem anzugehen. Eine Änderung des Vertrags, bekannt als Basler Übereinkommen, die 2021 in Kraft tritt, sieht vor, dass internationale Verbringungen der meisten Kunststoff-Wertstoffe und -Abfälle nur mit vorheriger schriftlicher Zustimmung des Einfuhrlandes und etwaiger Transitländer erlaubt sind.
Die USA haben die Konvention unterzeichnet, aber nicht ratifiziert. Eine kürzlich erschienene Mitteilung des Basler Aktionsnetzwerks, einer Nichtregierungsorganisation, warnte vor Verstößen gegen den Abfallhandel, die „weit verbreitet“ seien. Einige Länder, die Vertragsparteien des Basler Übereinkommens sind, erhalten weiterhin Importe aufgrund falsch gekennzeichneter Abfälle oder mangelnden politischen Willens oder Zolldurchsetzung, sagte Arkin.
Allein im vergangenen Jahr exportierten die USA 74.000 Versandbehälter mit Kunststoffabfällen in Länder mit niedrigem Einkommen, die eine schlechte Abfallbewirtschaftung und hohe Kunststoffverschmutzungsraten aufweisen, so Dells Analyse der US-Exportdaten.
Aber Anfang dieses Jahres tauchte ein weiterer Hoffnungsschimmer auf. Bei einem kürzlichen Treffen der Vereinten Nationen in Nairobi einigten sich Vertreter von fast 200 Ländern darauf, bis 2024 ein rechtsverbindliches globales Abkommen zu schaffen, um die Verschmutzung durch Kunststoffe zu beenden und den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen anzugehen.
„Wir stehen ganz am Anfang des Prozesses, aber es ist wirklich aufregend, weil es noch nie ein globales Abkommen gegeben hat, das sich mit der Plastikverschmutzung befasst“, sagte Trent.
Was Sie an diesem Tag der Erde tun können
Auch wenn sich das Ausmaß des Problems überwältigend anfühlen mag, gibt es eine Reihe individueller Maßnahmen, die Verbraucher ergreifen können, um Abfall zu reduzieren, so Experten.
►Kunststoffe unbedingt vermeiden
Vermeiden Sie zunächst Kunststoffverpackungen und priorisieren Sie nachfüllbare und wiederverwendbare Behälter und Taschen, sagte Dell. „Bevor Sie einen Einwegartikel aus Plastik kaufen, überlegen Sie sich: Wie lange werde ich ihn benutzen? Und wo landet dieser Müll wirklich?“ Sie sagte.
►Klüger einkaufen
Kaufen und fragen Sie nach recycelten Waren, sagte Mesa. Kaufen Sie Getränke in Aluminiumdosen statt in Plastikdosen. Kaufen Sie in Vintage- und Gebrauchtkleidungsgeschäften ein, richten Sie einen Kleidertausch mit Freunden ein oder reparieren Sie Kleidung und verwenden Sie sie wieder, empfahl sie.
►Richtig recyceln
„Werden Sie Ihre Lebensmittel und anderen Müll nicht in den Recyclingbehälter und spülen Sie Ihre Wertstoffe aus“, sagte Mesa. „Erkundigen Sie sich bei Ihrer Stadt, welche Arten von Kunststoffen sie recyceln, und vergewissern Sie sich, dass dies diejenigen sind, die in Ihren Recyclingbehälter gelangen, indem Sie zuerst den Boden des Behälters überprüfen, um die Nummer zu finden.“
►Unternehmen und Regierungen zur Rechenschaft ziehen
Die meisten Experten waren sich einig, dass die Verantwortung bei den Kunststoffherstellern und Regulierungsbehörden liegen sollte.
„Wir wissen, dass (Unternehmen) Millionen und Abermillionen von Dollar für Forschung und Entwicklung aufwenden müssen, um andere Liefermethoden – Wiederverwendungs- und Nachfüllsysteme – zu finden, die den Bedarf an nicht recycelbarem Kunststoff vollständig eliminieren“, sagte Trent.
Verbraucher sollten Verbote für problematische Kunststoffe fordern und Kommunen davon abhalten, Kunststoffe zu sammeln, die nicht recycelt werden können, sagte Arkin.
Rogers, der Präsident des Earth Day Network, fügte hinzu: „In Wirklichkeit gibt es hier zwei andere große Partner, die viel mehr Geld haben als wir, viel mehr Wissen und viel mehr Kapazität – das sind Regierungen und Unternehmen. Es liegt an ihnen, es zu bekommen es richtig.“
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