Wörter wie „dies“ und „das“ wirken sprachübergreifend als Aufmerksamkeitshilfe, wie Untersuchungen zeigen

Wörter wie „dies“ und „das“ oder „hier“ und „da“ kommen in allen Sprachen vor. In einer Studie veröffentlicht In PNASzeigen Forscher der Yale University und des Max-Planck-Instituts für Psycholinguistik (MPI) in Nijmegen, dass solche „demonstrativen“ Wörter verwendet werden, um den Fokus der Zuhörer zu lenken und eine gemeinsame Aufmerksamkeit herzustellen.

Ergebnisse aus Experimenten mit Sprechern von zehn verschiedenen Sprachen und computergestützter Modellierung zeigen, dass Demonstrativpronomen universelle Werkzeuge sind, die Sprache und soziale Wahrnehmung miteinander verknüpfen.

In allen Sprachen gibt es Wörter wie „dieses“ und „das“, um zwischen Referenten zu unterscheiden, die „nah“ und „fern“ sind. Sprachen wie Englisch oder Hebräisch haben zwei dieser „Demonstrativpronomen“.

Sprachen wie Spanisch oder Japanisch verwenden ein Dreiwortsystem. Im Spanischen beispielsweise bezeichnet „este“ etwas, das dem Sprecher nahe ist, „ese“ bezeichnet etwas, das weit vom Sprecher, aber nahe beim Zuhörer ist, und „aquel“ bezeichnet etwas, das weit von beiden entfernt ist.

„Wir haben uns für Demonstrativpronomen interessiert, weil sie mit der sozialen Wahrnehmung in Zusammenhang stehen: Sie werden verwendet, um die Aufmerksamkeit des Zuhörers auf einen Referenten zu lenken und eine gemeinsame Aufmerksamkeit herzustellen“, sagt Paula Rubio-Fernández vom MPI, leitende Forscherin und Co-Autorin der Studie.

„Gemeinsame Aufmerksamkeit ist eine einzigartige menschliche Fähigkeit, die Sprache mit sozialer Wahrnehmung in der Kommunikation verbindet. Da Demonstrativpronomen universell sind, sich früh in der Sprachentwicklung herausbilden und früh in der kindlichen Entwicklung erworben werden, bieten sie einen idealen Testfall für die gegenseitige Abhängigkeit dieser beiden grundlegend menschlichen Fähigkeiten.“

Es wird darüber diskutiert, ob die Lenkung der Aufmerksamkeit des Zuhörers – die „mentalistische“ Repräsentation – Teil der Bedeutung (Semantik) von Demonstrativpronomen ist oder ob sie aus allgemeinen Prinzipien der sozialen Kognition (Pragmatik) entsteht. Die Forscher verwendeten Computermodelle und Experimente mit Sprechern von zehn verschiedenen Sprachen aus acht verschiedenen Sprachgruppen, um dieser Frage nachzugehen.

In einer Online-Aufgabe sahen die Teilnehmer Bilder eines „Sprechers“, der einen „Zuhörer“ auf der anderen Seite eines langen Tisches um einen Gegenstand bat. Die Teilnehmer wurden gebeten, die Rolle des Sprechers einzunehmen und ein Demonstrativpronomen aus ihrer Muttersprache auszuwählen, um den Gegenstand anzufordern („Jetzt brauche ich …“).

In den Bildern blickte der Zuhörer entweder bereits auf das gewünschte Objekt oder auf eines von vier anderen Objekten (näher oder weiter vom Ziel entfernt). Wenn die Lenkung der Aufmerksamkeit Teil der Bedeutung von Demonstrativpronomen ist, sollten alle Sprecher bei der Auswahl eines Demonstrativpronomens auf die anfängliche Aufmerksamkeit eines Zuhörers achten. Allerdings sollte es auch zwischen den Sprachen Unterschiede geben.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer nicht nur auf den Standort des Ziels, sondern auch auf die Aufmerksamkeit des Zuhörers sensibel reagierten. Wie erwartet variierte die Bedeutung von Demonstrativpronomen innerhalb und zwischen Sprachen. Beispielsweise hatte das Demonstrativpronomen „nah“ (wie im Englischen „this one“) manchmal eine räumliche Bedeutung („the one close to me“).

Es hatte aber auch eine gemeinsame Aufmerksamkeitsbedeutung („der, den wir beide anschauen“) oder eine „mentalistische“ Bedeutung („der hier“), wodurch die Aufmerksamkeit des Zuhörers auf den Sprecher gelenkt wurde. Interessanterweise verwendeten Sprecher von Sprachen mit einem Dreiwortsystem das mediale Wort (wie das spanische „ese“), um gemeinsame Aufmerksamkeit anzuzeigen.

„Unsere Arbeit beleuchtet die Schnittstelle zwischen sozialer Wahrnehmung und Sprache. Wir zeigen, dass Repräsentationen der Aufmerksamkeit des Gesprächspartners in eine der grundlegendsten Wortklassen eingebettet sind, die in allen Sprachen vorkommen: Demonstrativpronomen“, schließt Rubio-Fernández.

„Unsere Arbeit zeigt durch Bayesianische Computermodellierung auch, dass diese Form der Aufmerksamkeitsmanipulation nicht durch pragmatisches Denken außerhalb des linguistischen Systems erklärt werden kann, was darauf hindeutet, dass mentalistische Darstellungen in eine universelle Komponente der Sprache eingebettet sind.“