Wölfe und Hunde scheinen sich daran zu erinnern, wo Menschen Futter versteckten

In einer Studie mit mehreren Wölfen und Hunden schnitten beide Tiere beim Auffinden versteckter Nahrung besser ab, wenn sie beobachtet hatten, dass die Nahrung von einer Person versteckt wurde – was darauf hindeutet, dass sie sich daran erinnerten, wo sich die Nahrung befand, und sich nicht ausschließlich auf den Geruch verließen, um sie zu finden. Sebastian Vetter von der Veterinärmedizinischen Universität Wien, Österreich, und Kollegen stellen diese Ergebnisse im Open-Access-Journal vor PLUS EINS am 13. September.

Viele Arten übermitteln wichtige Informationen durch soziales Lernen, bei dem ein Individuum durch Beobachtung oder Interaktion mit einem anderen lernt. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Wölfe und Hunde – die von Wölfen domestiziert wurden – zu einer Form des sozialen Lernens fähig sind, das als räumliches Beobachtungsgedächtnis bekannt ist und bei dem sich ein Individuum daran erinnern kann, wo ein anderes Individuum einen Vorrat an Futter versteckt und es gestohlen hat. Es bleibt jedoch noch viel zu lernen über diese Fähigkeiten und wie sie sich zwischen Wölfen und Hunden unterscheiden können.

Um neues Licht ins Dunkel zu bringen, führten Vetter und Kollegen eine Studie mit neun Timberwölfen und acht Mischlingshunden durch, die im Wolf Science Center in Ernsbrunn, Österreich, lebten. Sie testeten die Fähigkeit jedes Tieres, vier, sechs oder acht Futtervorräte zu finden, entweder nachdem sie gesehen hatten, wie ein Mensch sie versteckte, oder ohne dass das Tier das Versteck sah.

Die Forscher fanden heraus, dass sowohl Hunde als auch Wölfe mehr der ersten fünf Futterverstecke schneller und mit weniger zurückgelegter Strecke fanden, wenn sie sahen, dass das Futter versteckt war, als wenn sie das Versteck nicht sahen. Dies deutet darauf hin, dass die Tiere nicht nur den Geruchssinn nutzten, um das Futter zu finden, und es stützt die Hypothese, dass beide Tierarten über ein räumliches Beobachtungsgedächtnis verfügen.

Unabhängig davon, ob sie das versteckte Futter sahen oder nicht, übertrafen Wölfe die Hunde beim Auffinden der Verstecke. Die Forscher vermuten, dass dieser Leistungsunterschied möglicherweise nicht auf unterschiedliche Fähigkeiten des räumlichen Beobachtungsgedächtnisses zurückzuführen ist, sondern vielmehr auf Unterschiede in anderen Merkmalen wie Beharrlichkeit und ernährungsbezogener Motivation zurückzuführen ist.

Die Autoren fügen hinzu: „Während die Domestikation wahrscheinlich die Bereitschaft von Hunden beeinflusste, sich an Menschen anzupassen, stimmen die Ergebnisse der aktuellen Studie mit früheren Erkenntnissen überein, die darauf hindeuten, dass sich die kognitiven Fähigkeiten zwischen Hunden und Wölfen nicht sehr unterscheiden.“