Um die Auswirkungen von Umweltveränderungen auf Seevogelpopulationen zu verstehen, sind Langzeitstudien unerlässlich, aber selten. Biologen aus Deutschland, Polen und Argentinien haben über vier Jahrzehnte Daten zur Populationsdynamik und zum Bruterfolg von Wilsons Sturmvögeln in der Antarktis zusammengetragen und diese nun unter der Leitung von Prof. Petra Quillfeldt, Institut für Tierökologie und Spezielle Zoologie bei Justus Liebig, analysiert Universität Gießen (JLU).
Die Folge: ein dramatischer Rückgang der Bevölkerungszahlen. Die Ergebnisse wurden nun in der Fachzeitschrift veröffentlicht Polarbiologie.
Von 1978 bis 2020 hatte das Forschungsteam die Population des Wilson-Sturmschwalben (Oceanites ozeanicus) auf King George Island (Südshetlandinseln, Antarktis) untersucht. Diese Region ist stark vom Klimawandel betroffen, insbesondere sind die Wintertemperaturen dort bereits um mehr als sechs Grad gestiegen und die Meereisbedeckung nimmt stark ab.
Dadurch steigt die Luftfeuchtigkeit und es kommt zu vermehrtem Schneefall, der die Eingänge zu den Nestern verstopft. In einigen Jahren konnten Sturmschwalben erst sehr spät brüten, in anderen wurden brütende Erwachsene oder Küken vom Schnee in ihren Nestern gefangen.
Auch Sturmschwalben leiden häufig unter Nahrungsmangel, da ihre Hauptnahrungsquelle, der antarktische Krill, unter dem Rückgang des Meereises leidet. Diese Umweltfaktoren haben einen erheblichen Einfluss auf die Sturmvogelpopulationen: Die Studie ergab einen Populationsrückgang von 90 Prozent in zwei Kolonien und erhebliche jährliche Schwankungen beim Bruterfolg und den Wachstumsraten der Küken.
„Mit dem erwarteten weiteren Anstieg der Luft- und Meerestemperaturen können wir mit einem weiteren Anstieg der Niederschläge über der Antarktischen Halbinsel und einer erhöhten Häufigkeit von Schneestürmen rechnen“, sagte Prof. Quillfeldt. „Darüber hinaus dürften steigende Temperaturen die Verfügbarkeit von Krill weiter verringern. Aktuelle Umweltveränderungen können daher zu einem weiteren Rückgang der Sturmschwalbenpopulation führen, und wir gehen davon aus, dass sich dieser Trend in Zukunft fortsetzen oder sogar beschleunigen wird.“
Mehr Informationen:
ANMA Ausems et al., Wo sind all die Sturmvögel geblieben? Vierzig Jahre (1978–2020) Populationsdynamik des Wilson-Sturmvogels (Oceanites ozeanicus) auf King George Island (Isla 25 de Mayo, Antarktis) in einem sich ändernden Klima, Polarbiologie (2023). DOI: 10.1007/s00300-023-03154-4
Bereitgestellt von der Justus-Liebig-Universität Gießen