Wo Menschen leben, landet Mikroplastik in Flüssen, neue Forschungsergebnisse

Ein Artikel veröffentlicht in Umweltverschmutzungverfasst von Wissenschaftlern der Saint Louis University (SLU), zeigt, dass menschliche Nähe der beste Indikator dafür ist, dass Mikroplastik im Meramec River in Missouri gefunden wird.

Ein Forscherteam unter der Leitung von Jason Knouft, Ph.D., Professor für Biologie, Hauptforscher am WATER Institute an der SLU und Wissenschaftler am National Great Rivers Research and Education Center; und Elizabeth Hasenmueller, Ph.D., außerordentliche Professorin für Erd- und Atmosphärenwissenschaften und stellvertretende Direktorin des WATER Institute an der SLU, untersuchten die Mikroplastikwerte an 19 Standorten entlang des Meramec River, einschließlich Standorten stromabwärts eines großen Ballungsgebiets sowie weniger besiedelte ländliche Gebiete.

„Was wir herausgefunden haben, war, dass uns die menschlichen Faktoren im Grunde gesagt haben, wo sich das Mikroplastik befindet“, sagte Hasenmüller. „Die Verteilung von Mikroplastik in der Wasserscheide wurde nicht durch Flussströmungen oder Sedimenteinträge bestimmt. Stattdessen hing sie hauptsächlich damit zusammen, wie nahe der Standort an Abwassereinträgen oder einer Stadt lag. Solche Dinge waren die größten Prädiktoren.“

Mikroplastik wird im Allgemeinen als Plastikpartikel mit einer Größe von weniger als 5,0 Millimetern bezeichnet und kann in marinen, terrestrischen und Süßwasserumgebungen gefunden werden. Aufgrund der Haltbarkeit von Kunststoff und der potenziellen Gefahren von Mikroplastik in Süßwassersystemen machten sich Knouft, Hasenmüller und ihr Team daran, zu bestimmen, wie Mikroplastik in Süßwassersysteme gelangt und was der beste Indikator ist, um festzustellen, wo Mikroplastik gefunden wird.

Um festzustellen, wo sich Mikroplastik in einem Süßwassersystem befand, und um die vorhandenen Mengen an Mikroplastik zu bestimmen, untersuchten die Forscher die Flusssedimente in der Wasserscheide des Meramec River. Das Team wandte auch hydrologische Modelle an, um die Bedeutung von Flussabfluss, Sedimentbelastung, Landbedeckung und Abwassereinleitungsstellen abzuschätzen, um zu bestimmen, wie diese Faktoren die Verteilung von Mikroplastik beeinflussen.

Während ihrer Forschung machten Knouft und Hasenmüller mehrere neue und bisher erwartete Entdeckungen. Die Daten zeigten, dass der beste Indikator für das Auffinden von Mikroplastik im Meramec River die Nähe zu Menschen war. Plastik wird von Menschen geschaffen und konsumiert; Es macht Sinn, dass dort, wo sich ein Fluss in der Nähe von Menschen befindet, Mikroplastik gefunden wird.

„Bevor wir anfingen, war ich offen“, sagte Knouft. „Ich bin so an die Sache herangegangen: Was auch immer wir finden, es wird mich nicht überraschen. Wenn wir feststellen würden, dass diese Dinge das Ökosystem angreifen, würde ich sagen: ‚Ja, das macht Sinn.‘ Aber wenn wir herausgefunden hätten, dass sie nicht wirklich etwas tun, würde ich sagen: ‚Ja, das macht Sinn, denn das sind diese Dinge, die nur auf der Durchreise sind.‘“

Hasenmüller war nicht überrascht, dass Menschen den größten Beitrag zum Auffinden von Mikroplastik im Meramec River leisteten, aber sie war überrascht, wie weit verbreitet dieses Mikroplastik im gesamten Becken war.

„Wir wussten, dass Mikroplastik da sein würde, aber die Menge an Plastik war einfach überall, wo man hinsah“, sagte Hasenmüller. „Ich dachte, dass der Abfluss und die Sedimentbelastung des Baches einen größeren Einfluss auf die Verteilung haben könnten als das, was wir gesehen haben, was mich überrascht hat.“

Nun richtet sich die Aufmerksamkeit darauf, was getan werden kann, um zu verhindern, dass dieses Mikroplastik in Süßwassersysteme gelangt. Es gibt bereits kleine Schritte, die Einzelpersonen unternehmen können, um ihren Kunststoffverbrauch zu reduzieren, wie z. B. sicherzustellen, dass Kunststoffe in Recyclinganlagen gelangen, aber die Forscher werden auch nach vorne schauen, um groß angelegte Abhilfemaßnahmen zum Schutz unserer Süßwassersysteme zu ermitteln.

„Ich denke, die größte Lösung zur Lösung des Problems von Mikroplastik ist auch eine der schwierigsten Lösungen, nämlich die Reduzierung der Menge an Kunststoff, die wir verwenden“, sagte Hasenmüller. „Fast alles ist aus Plastik; unsere Kleidung enthält Plastik, Lebensmittel und Wasser werden in Plastik aufbewahrt, und all diese verschiedenen Dinge in unserem täglichen Leben bestehen aus Plastik nur so viel können wir als Verbraucher tun.“

SLU-Studenten haben zu diesen Forschungsanstrengungen beigetragen, darunter die Co-Erstautorinnen Teresa Baraza und Natalie Hernandez. Weitere Autoren des Artikels sind Chin-Lung Wu, Ph.D., vom Fachbereich Biologie der SLU, und Jack Sebok von der Washington University in St. Louis.