Der beißende Gestank von Benzin liegt in der Luft. Und der Ruß überzieht alles, was man sieht: die Bäume, die Büsche, im Winter sogar den Schnee. Und den ganzen Tag über bringen Explosionen die Vögel in Sicherheit.
In Fort McKay in der Nähe von Fort McMurray im Westen Kanadas, im Herzen des borealen Waldes des Landes, wurden die Kiefern und die Menschen vor langer Zeit gerodet, um Platz für riesige Tagebauminen zu schaffen, die dem Abbau von Ölsand gewidmet sind.
Es ist eines der größten Industrieprojekte der Welt: Von oben betrachtet steht die Zone in krassem Kontrast zu den weitläufigen Grünflächen, die sie umgeben. Riesige schwarze Löcher sind in die braune Erde gehauen – sie sind riesige Wasserbecken.
Dann gibt es das Straßennetz, auf dem täglich Hunderte von Lastwagen fahren, und die riesigen Fabriken, aus denen Rauch aus breiten Schornsteinen quillt.
Am Boden ist der Lärm ohrenbetäubend. Und es ist eine ziemliche Szene für Uneingeweihte: Inmitten der riesigen Becken, die gegraben wurden, um das verschmutzte Wasser aufzufangen, stehen riesige Vogelscheuchen aus Metall, die mit Helmen und Sicherheitswesten bekleidet sind.
Die gruseligen Kreaturen sollen Millionen von Zugvögeln verscheuchen, die jedes Jahr in diesem nördlichen Teil der Provinz Alberta ankommen. Zusätzlich zum Chaos: Drucklufthörner, die mehrmals pro Minute verwendet werden.
Die Minen haben die in Fort McKay verbliebenen Menschen – viele von ihnen indigene Kanadier – sehr reich gemacht. Aber die Installationen haben auch das Land, auf das ihre Vorfahren jahrhundertelang angewiesen waren, tiefgreifend verändert und beschädigt.
„Alles hat sich verändert, alles ist für mich jetzt zerstört“, sagt die 74-jährige Margie Lacorde, die mitten in der Stadt in einem Haus voller Schnickschnack und gerahmter Fotografien lebt.
Die gesprächige Lacorde, die dem Volk der Metis angehört, ist traurig über die verdorrten, vergilbten Blätter aufgrund der Dürre und wünscht sich, sie könnte immer noch in den Flüssen schwimmen und im Wald Beeren sammeln wie in ihrer Jugend.
Die Jagdgründe sind längst verschwunden – das Land wurde für die industrielle Nutzung verkauft.
„Die Umweltverschmutzung tötet unsere Natur“, sagt Lacorde gegenüber , obwohl sie selbst jahrelang in der Ölindustrie gearbeitet hat, um für ihre Familie zu sorgen.
Sie erinnert sich mit einem deutlichen Hauch von Nostalgie an ihre Kindheit.
Damals sammelten Familien Schnee und schmolzen ihn, um ihn als Trink- und Kochwasser zu verwenden. So etwas wäre heute unmöglich – sobald der Schnee auf den Boden trifft, ist er sofort dreckig, bedeckt mit dem Staub, der von den Fabriken herabsickert.
‚Entweiht‘
„Wir sind First Nations und das ist unser Territorium, das von der Ölindustrie wegen des Dollars, des Geldes und des Wohlstands entweiht wird“, sagt Jean L’Hommecourt, eine Umweltaktivistin, die den Kampf aufnahm, den ihre Eltern einst verfochten .
Selbst wenn Vereinbarungen mit indigenen Gemeinschaften getroffen wurden, um Arbeitsplätze zu schaffen und einige natürliche Ressourcen zu schützen, waren die ökologischen Auswirkungen des Abbaus des Ölsandes so groß, dass die 59-jährige Frau sagt, dass ihr Volk jetzt in Gefahr ist.
„Ich verlor meinen Wohlstand, als die Industrie kam und unser ganzes Land und unsere Gewässer und unseren Zugang zu unserer Tierwelt übernahm … alles, worauf wir angewiesen sind, um unsere Kultur zu erhalten, wurde von der Industrie kompromittiert“, sagt sie bitter.
Die Gegend ist weit entfernt vom Postkarten-Ideal des kanadischen Westens. Hier gibt es keine kristallblauen Wasserstraßen oder fischreichen Flüsse.
Stattdessen ist der Moose Lake, der den Dene-Leuten von L’Hommecourt heilig ist, jetzt nur noch mit dem Geländewagen erreichbar, eine fünfstündige Fahrt auf einer von Schlaglöchern übersäten Straße, die zwischen den Minen verläuft.
Als sie aufwuchs, lag die Familienhütte von L’Hommecourt mitten im Wald, weit weg von Lärm und Hektik. Aber nachdem 1967 die erste Ölsandmine gebaut wurde, ging die Entwicklung in rasantem Tempo voran.
Heute bilden die aktiven Ölsandabbaustätten eine mehr als 60 Kilometer lange Kette, die sich an die Ufer des Athabasca River schmiegt.
Fort McKay – etwa 800 Einwohner – ist ein winziger Fleck auf der Landkarte dieses Industriekomplexes.
Kanada beherbergt 10 Prozent der bekannten Rohölreserven der Welt – ein Großteil davon wird in den Ölsanden von Alberta gefunden.
Laut offiziellen Regierungsdaten werden jeden Tag fast drei Millionen Barrel Rohöl aus dem Sand gefördert, was dazu beiträgt, Kanada zum viertgrößten Ölproduzenten der Welt und zum Hauptexporteur von Rohöl in die Vereinigten Staaten zu machen.
Insgesamt werden mehr als 4.800 Quadratkilometer für den Ölsandabbau genutzt.
Zunächst sei die lokale Bevölkerung konsultiert und ihre Befürchtungen zur Kenntnis genommen worden, sagt L’Hommecourt.
„Und dann sagten sie nur, okay, nun, wir haben die Informationen gesammelt, wir haben ihre Bedenken und alles andere gesammelt und wir werden mit dem Geld mildern“, fügte sie hinzu.
Umweltverschmutzung
Viele Umweltaktivisten sagen, die Auswirkungen der Ölindustrie seien so groß, dass der Begriff „Ökozid“ nicht zu stark sei. Über die greifbare Zerstörung des borealen Waldes hinaus gibt es die massive Verschmutzung der Luft.
Laut den neuesten offiziellen Zahlen, die in diesem Jahr veröffentlicht wurden, ist der Öl- und Gassektor für ein Viertel der Treibhausgasemissionen Kanadas verantwortlich. Davon sind die Ölsande für 12 Prozent verantwortlich.
Und Dutzende Kilometer von der Bergbauzone entfernt wurden Spuren anderer giftiger Emissionen wie Schwefel- und Stickoxide im Boden und im Schnee nachgewiesen.
Die Industrie verbraucht auch eine riesige Menge Wasser, das aus nahe gelegenen Flüssen und Seen entnommen wird.
„Wir müssen noch viel tun, um den Schaden durch die Säuberung bestehender Betriebe zu erkennen“, sagt Keith Stewart von der Umweltschutzgruppe Greenpeace und schlägt Unternehmen zu, die in solchen Angelegenheiten zögern.
Stewart erkennt dennoch eine „große Veränderung“ beim Umweltschutz in den letzten Jahren an.
„Lange Zeit wurde sogar die Vorstellung, dass wir die Expansion begrenzen könnten, als verrückt angesehen, und jetzt … scheint die Idee einer groß angelegten Expansion jetzt verrückt zu sein“, sagte er.
Diese Umkehrung ist nicht einheitlich beliebt, da nicht jeder hier den Ölsand als etwas Schlechtes ansieht.
„Die Realität ist, dass sie morgen den Ölsand abschalten, meine Gemeinde würde verhungern“, sagt Ron Quintal, Chef der Fort McKay Metis, und stellt fest, dass fast jeder in oder für die Industrie arbeitet.
Für Quintal „haben indigene Gemeinschaften 30 bis 40 Jahre damit verbracht, … zu versuchen, einen Fuß in die Tür zu bekommen“, daher wäre es „sehr schwierig für uns, zu versuchen, unser Volk zurückzudrängen“.
Er fügte nüchtern hinzu: „Die Entwicklung des Öls hat uns befähigt, Dinge zu tun, die vorher nicht möglich waren.“
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