Wo ist der Müll geblieben, als die Maas überschwemmt wurde?

Plastikverschmutzung ist ein globales Problem und niederländische Flüsse bilden da keine Ausnahme. Wer schon einmal an ihren Ufern entlang gelaufen ist, kennt den Anblick von Flaschen, Verschlüssen und Lebensmittelverpackungen. Aber ein Teil dieses Mülls könnte von anderswo stammen. Wie viel Plastikmüll wird über Flüsse transportiert und abgelagert? Und was passiert bei Hochwasser?

Forscher der Wageningen University & Research, der Heerlen Open University und der North Sea Foundation untersuchten die Ablagerung und Ausschwemmung von Makroplastik in der niederländischen Maas nach der Überschwemmung im Jahr 2021. Eines ihrer Ergebnisse war, dass selbst bei einem extremen Überschwemmungsereignis wie diesem nicht alle Plastikmüll wird von einem Fluss ins Meer transportiert, aber der größte Teil davon wird tatsächlich an die Flussufer gespült. Die Studie wurde kürzlich veröffentlicht in Umweltforschungsbriefe.

„Unsere Beobachtungen helfen dabei, besser zu verstehen, was mit Makroplastik in der Umwelt passiert“, sagte Rahel Hauk, Ph.D. Kandidat und Hauptautor der Studie. „Wir empfehlen, Extremereignisse wie Überschwemmungen in die Überwachung von Plastikmüll einzubeziehen, um deren Auswirkungen auf den Transport und die Ablagerung von Plastik zu sehen. Es ist wichtig, diese Dynamik besser zu verstehen. Dies könnte dazu beitragen, die Plastikverschmutzung besser zu verhindern und Wege zu finden, sie zu bewältigen.“

Zählung des Mülls entlang der Maas

Zu Makroplastik zählen alle Kunststoffabfälle, die größer als 0,5 cm sind. Bei ihrer Freisetzung in die Umwelt spielen Flüsse eine wichtige Rolle bei ihrer weiteren Verteilung und Ablagerung. Hauk erklärt: „Bei Überschwemmungen nimmt der Transport von schwimmendem Makroplastik bekanntermaßen zu. Die Überschwemmungen im Juli 2021, von denen auch die Maas betroffen war, boten eine einzigartige Gelegenheit für die Forschung zur Plastikverschmutzung.“

Innerhalb von drei Wochen nach der schweren Überschwemmung im Juli 2021 zählte und kategorisierte das Forscherteam Plastikmüll an 16 Flussufern entlang der Maas. Sie verglichen die Ansammlung und Ausschwemmung von Plastik in diesem Zeitraum mit der Ansammlung an denselben Flussufern unter normalen Abflussbedingungen zwischen 2018 und 2021. Die Daten aus diesen Jahren waren verfügbar unter Saubere Flüsse Projekt (niederländisch: Schone Rivieren), das seit 2017 den Müll entlang von Flüssen überwacht.

Viele Makroplastikpartikel bleiben nach Überschwemmungen zurück

Insgesamt wurde aufgrund der extremen Überschwemmung an den Ufern der Maas mehr Plastikmüll gefunden, als zu dieser Jahreszeit zu erwarten wäre. Entlang der gesamten niederländischen Maas gab es jedoch immer noch weniger Plastikmüll als in durchschnittlichen niederländischen Wintern abgelagert wird.

Das Forschungsteam stellte einen starken Unterschied zwischen der Plastikablagerung flussaufwärts (an der belgisch-niederländischen Grenze, wo die Überschwemmung am schlimmsten war) und weiter flussabwärts fest. Nahe der Grenze wurden aufgrund der Überschwemmung fast 200-mal mehr Plastikartikel deponiert als an der am weitesten flussabwärts gelegenen Stelle, in der Nähe von Raamsdonksveer. Dies deutet darauf hin, dass selbst bei extremen Überschwemmungen ein Großteil des Plastikmülls nicht ins Meer transportiert wird, sondern in den Flüssen verbleibt oder an deren Ufer landet.

Mehr Weichplastik und feuchte Tücher

Die Forscher stellten fest, dass nach dem Hochwasser Makroplastik kleiner als 2,5 cm vom Flussufer in den Fluss gespült wurde, während Weichplastikfragmente bis 0,5 m und feuchte Gewebe an die Ufer gelangten. Dies deutet darauf hin, dass die Art und Weise, wie sich Makroplastik in Flüssen bewegt und woher es kommt, bei Überschwemmungen anders sein kann als in normalen Zeiten. Beispielsweise führte die Überschwemmung zu einem erheblichen Überlauf der Kanalisation, was möglicherweise den Anstieg der feuchten Gewebe erklärt.