Zum ersten Mal haben Wissenschaftler Pflanzen in Monderde gezüchtet, die von den Apollo-Astronauten der NASA gesammelt wurden.
Die Forscher hatten keine Ahnung, ob in der harten Monderde etwas sprießen würde, und wollten sehen, ob es von der nächsten Generation von Mondforschern zum Anbau von Nahrung verwendet werden könnte. Die Ergebnisse verblüfften sie.
„Heilige Kuh. Pflanzen wachsen tatsächlich im Mondzeug. Willst du mich verarschen?“ sagte Robert Ferl vom Institut für Lebensmittel- und Agrarwissenschaften der Universität von Florida.
Ferl und seine Kollegen pflanzten Ackerschmalwand in Monderde, die von Neil Armstrong und Buzz Aldrin von Apollo 11 und anderen Moonwalkern zurückgebracht wurde. Die gute Nachricht: Alle Samen sind aufgegangen.
Die Kehrseite war, dass nach der ersten Woche die Grobheit und andere Eigenschaften des Mondbodens die kleinen, blühenden Unkräuter so sehr beanspruchten, dass sie langsamer wuchsen als Setzlinge, die in gefälschter Monderde von der Erde gepflanzt wurden. Die meisten Mondpflanzen verkümmerten.
Die Ergebnisse wurden am Donnerstag in veröffentlicht Kommunikationsbiologie.
Je länger der Boden auf dem Mond der strafenden kosmischen Strahlung und dem Sonnenwind ausgesetzt war, desto schlechter schien es den Pflanzen zu gehen. Die Proben von Apollo 11, die aufgrund der älteren Oberfläche des Meeres der Ruhe ein paar Milliarden Jahre länger den Elementen ausgesetzt waren, waren laut Wissenschaftlern am wenigsten wachstumsfördernd.
„Die Erkenntnis, dass man Pflanzen anbauen kann, ist ein großer Schritt nach vorn“, sagte Simon Gilroy, ein Weltraumpflanzenbiologe an der University of Wisconsin-Madison, der an der Studie nicht beteiligt war. „Der eigentliche nächste Schritt ist, es auf der Mondoberfläche zu tun.“
Mondschmutz ist voller winziger Glasfragmente von Mikrometeoriteneinschlägen, die überall in den Apollo-Mondlandern landeten und die Raumanzüge der Mondwanderer zermürbten.
Eine Lösung könnte darin bestehen, jüngere geologische Stellen auf dem Mond, wie Lavaströme, zum Ausgraben von Pflanzerde zu nutzen. Die Umgebung könnte auch optimiert werden, indem die Nährstoffmischung geändert oder die künstliche Beleuchtung angepasst wird.
Nur 842 Pfund (382 Kilogramm) Mondgestein und Erde wurden von sechs Apollo-Besatzungen zurückgebracht. Ein Teil des frühesten Mondstaubs wurde nach der Rückkehr vom Mond auf Pflanzen gestreut, die von den Apollo-Astronauten in Houston unter Quarantäne gestellt wurden.
Der größte Teil des Mondvorrates blieb verschlossen, was die Forscher zwang, mit simulierter Erde aus Vulkanasche auf der Erde zu experimentieren. Anfang letzten Jahres verteilte die NASA schließlich 12 Gramm an die Forscher der University of Florida, und die lang erwartete Pflanzung fand im vergangenen Mai in einem Labor statt.
Die NASA sagte, der Zeitpunkt für ein solches Experiment sei endlich richtig, da die Weltraumbehörde Astronauten in ein paar Jahren wieder auf den Mond bringen wolle.
Die ideale Situation wäre für zukünftige Astronauten, den endlosen Vorrat an verfügbarem lokalem Boden für die Bepflanzung von Innenräumen zu nutzen, anstatt ein Hydroponik- oder reines Wassersystem einzurichten, sagten Wissenschaftler.
„Die Tatsache, dass alles gewachsen ist, bedeutet, dass wir einen wirklich guten Ausgangspunkt haben, und jetzt stellt sich die Frage, wie wir optimieren und verbessern können“, sagte Sharmila Bhattacharya, Programmwissenschaftlerin für Weltraumbiologie der NASA.
Die Wissenschaftler aus Florida hoffen, ihre Monderde noch in diesem Jahr zu recyceln und mehr Ackerschmalwand zu pflanzen, bevor sie möglicherweise zu anderer Vegetation übergehen.
Anna-Lisa Paul, Pflanzen, die im Apollo-Mond-Regolith wachsen, präsentieren stressassoziierte Transkriptome, die die Aussichten für die Monderkundung informieren, Kommunikationsbiologie (2022). DOI: 10.1038/s42003-022-03334-8. www.nature.com/articles/s42003-022-03334-8
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