Wissenschaftler zeigen, dass strategisch angewandte Viehweidewirtschaft Beifuß-Gemeinschaften zugute kommen kann

Während eine auf einer Weide grasende Kuh normalerweise nichts Besonderes ist, haben Wissenschaftler des US-Landwirtschaftsministeriums potenzielle ökologische Vorteile einer strategischen Viehbeweidung in Wüsten-Beifuß-Gemeinden in den Weidegebieten im Westen der USA festgestellt.

Wie vor kurzem veröffentlicht im Journal ÖkosphäreDie gemeinsame Forschungsarbeit von Weidelandwissenschaftlern des Agricultural Research Service (ARS) in Burns (Oregon) und Fort Collins (Colorado) stellte das überholte Dogma in Frage, dass Viehweiden in der Wüsten-Beifuß-Steppe immer negative Auswirkungen auf diese Ökosysteme hätten. Tatsächlich können die Ergebnisse sogar erwünscht sein, insbesondere im Hinblick auf die Begrenzung der Waldbrandgefahr und der Ausbreitung invasiver einjähriger Gräser.

Bei der Bewältigung dieser ökologischen Herausforderungen haben Wissenschaftler des ARS entdeckt, dass die strategische Anwendung von Weideland durch Vieh vor dem Auftreten von klimabedingten Waldbränden die Eigenschaften der Steppen-Beifuße so verändern kann, dass die Brandwahrscheinlichkeit und -intensität in den Gemeinden sinkt, die Artenvielfalt gefördert und gleichzeitig die jährliche Grasinvasion nach Bränden, der brandbedingte Verlust einheimischer Büschelgräser sowie die Brandschäden an Bodenkrusten, d. h. die Ansammlung von Bakterien, Pilzen und Moosen auf der Bodenoberfläche, reduziert werden.

Das ARS-Team verglich mäßig beweidete und nicht beweidete Steppen-Beifußwälder und stellte fest, dass die Beweidung zu kürzeren Flammenlängen, langsamerer Brandausbreitung und kleineren Brandfronten führte.

In ähnlicher Weise reduzierte strategische Beweidung in Weideland, das von einjährigem Gras dominiert wird, die Flammenlänge und -ausbreitungsrate – Veränderungen, die zu einer sichereren und effektiveren Brandbekämpfung führten. Ein weiterer Vorteil der veränderten Brandeigenschaften, so die Wissenschaftler, ist eine Verringerung der verbrannten Fläche und des Gesamtmosaiks aus verbrannten und unverbrannten Flächen.

Die Beweidung durch nichtheimische Nutztiere wie Schafe, Rinder und Pferde geht auf die Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts zurück. Diese frühen Praktiken waren ökologisch nicht nachhaltig und führten zu weitverbreiteter Übernutzung und Degradierung, einschließlich des Verlusts mehrjähriger Gräser und Kräuter, verringerter Artenvielfalt, Erosion, übermäßigem Vorkommen ungenießbarer Arten und Invasionen nichtheimischer Pflanzen.

„Es gab Bedenken hinsichtlich der negativen Folgen der Beweidung der von Beifuß bewachsenen Gemeinden durch nichtheimische Viehbestände, insbesondere da diese Gemeinden beispiellosen Bedrohungen durch invasive einjährige Gräser, veränderte Brandschutzbedingungen und den Klimawandel ausgesetzt sind“, sagte Kirk Davies, Weidelandwissenschaftler bei ARS.

„Aber strategisch angewandte Beweidung kann zu wünschenswerten sozioökologischen Ergebnissen führen, wie etwa einer verringerten Invasion nichtheimischer jährlicher Gräser, einer geringeren Wahrscheinlichkeit und Ausbreitung von Waldbränden, geringeren Kosten für die Brandbekämpfung und der Verhinderung unerwünschter ökologischer Veränderungen nach Bränden.“

Davies‘ Ergebnisse zeigten auch, dass Beweidung die Konkurrenzverhältnisse in eingeführten Büschelgräsern verändern kann, um die Rekrutierung einheimischer Arten zu begünstigen. Dies kann besonders wertvoll für die Wiederansiedlung von Wüstenbeifuß sein, einem für viele einheimische Wildtierarten wichtigen Strauch.

Bei sorgfältiger Beachtung des zum Erreichen der Vegetationsziele erforderlichen Zeitpunkts, der Dauer, Häufigkeit und Intensität der Nutzung kann die strategische Beweidung die schädlichen Auswirkungen invasiver einjähriger Gräser verringern, einheimische Arten in eingeführten Graslandschaften fördern und die Erholung einheimischer Sträucher unterstützen.

„Wenn wir die Viehbeweidung als ein Mittel anerkennen, mit dem sich die gewünschten Ergebnisse erzielen lassen, könnte das unsere Fähigkeit verbessern, sinnvolle Ergebnisse bei der Weidelandbewirtschaftung im Wüstenbeifuß und wahrscheinlich auch in anderen Weidelandgemeinschaften zu erzielen“, sagte Davies.