Peter Neff versteht die Faszination des fünftgrößten Kontinents der Welt.
Die Kamerarolle seines Telefons ist voll mit Videos und Fotos seiner Reisen in die Antarktis, wo der Glaziologe und Klimaforscher tage- und wochenlang Eiskernproben sammelte. Seine Arbeit hilft dabei, Aufzeichnungen vergangener Klimabedingungen zu erstellen und zukünftige vorherzusagen.
Als die Pandemie-bedingten Ausgangssperren alle zu Hause hielten, verstärkte Neff, ein Professor an der University of Minnesota, seine Präsenz in den sozialen Medien, indem er unter dem Benutzernamen „Icy Pete“ Erklärungen zu seiner Arbeit online stellte. Er postete ein Video auf TikTok, das auf X gut ankam und das Geräusch einfängt, das ein Eisbrocken macht, wenn er 90 Meter tief in ein Bohrloch fällt („Pew!“ Genau wie das Geräusch eines Schusses in einem Zeichentrickfilm). Es war ein sofortiger Erfolg und wurde mehr als 30.000 Mal angesehen.
Im Jahr 2024 (und 2022) wurde Neff als „Climate Creator to Watch“ vorgestellt, einer Zusammenarbeit zwischen dem Startup-Medium Pique Action und der Harvard TH Chan School of Public Health, und seine Beiträge hatten mehr als 4 Millionen Likes erhalten.
„Als Wissenschaftler ist es meine Aufgabe, den Leuten zu sagen, wie die Situation ist und was wir tun können, um sie nicht zu verschlimmern oder zu verbessern“, sagte Neff in einem Interview. „Ich hoffe, dass ich Informationen liefern kann, die die Herausforderungen, vor denen wir stehen, genau beschreiben, denn die Lage ist sehr ernst.“
Da das Internet immer mehr Stimmen zulässt, haben Klima- und Umweltwissenschaftler damit begonnen, ihre Arbeit online zu teilen und obskure Themen und Entdeckungen in zugängliche Informationen zu übersetzen. Anstatt jahrelang darauf zu warten, dass ihre Studien und Arbeiten in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht werden, haben Wissenschaftler wie Neff die sozialen Medien genutzt, um ihre Reichweite – und ihre Marke – zu vergrößern.
Joe Hanson, der Biologe und Moderator der PBS-Serie „Be Smart“, ist auf YouTube eine bekannte Stimme zu Klimafragen. Ein 44-sekündiges Video, in dem er die Keeling-Kurve (eine tägliche Aufzeichnung der globalen Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre) erklärt, wurde 2,4 Millionen Mal angesehen. Sein 28-minütiges Video, in dem er sich mit Mythen zum Klimawandel auseinandersetzt, wurde mehr als 900.000 Mal angesehen.
Die Klimaforscherin Katharine Hayhoe ist auf Instagram sehr einflussreich und arbeitet mit Influencern zusammen, um die Botschaft der Klimawissenschaft zu verbreiten. Peter Kalmus eroberte 2022 das Internet im Sturm, als er sich zusammen mit anderen Wissenschaftlern an die Tür des Bürogebäudes von JP Morgan Chase in der Innenstadt von Los Angeles kettete, um gegen die Investitionen des Unternehmens in fossile Brennstoffe zu protestieren, und daraufhin verhaftet wurde. Auf X hat sein Konto „ClimateHuman“ mehr als 330.000 Follower.
Das Potenzial, Likes zu gewinnen, ist enorm. Laut einer Umfrage des Pew Research Center gab etwa die Hälfte der Erwachsenen in den USA an, beim Surfen auf sozialen Medienplattformen zumindest „manchmal“ Nachrichten zu sehen.
Neff studiert seit 15 Jahren Glaziologie und ist mehrmals in die Antarktis gereist, um Eiskerne zu untersuchen – Zylinder aus gebohrtem Eis, die als Aufzeichnungen vergangener Klimaveränderungen dienen und aus Eisschichten und Gletschern gewonnen werden. Neben seinen vielen anderen Positionen ist er Leiter der Feldforschung und Daten des Center for Oldest Ice Exploration.
Auf TikTok erklärt Neff in 60 Sekunden, wie man „aus alter Luft im Eis eine Luftprobe gewinnt“. Während ein akademischer Zeitschrifteneintrag mehr wissenschaftliche Begriffe und Erklärungen enthalten würde, schlüsselt Neff den Prozess seiner Arbeit mit Eiskernen in Laiensprache auf und eilt mit sachlicher Stimme durch die Erzählung – „Bohren Sie Ihr Eiskern-Bohrloch“, „Laden Sie Eis in die Vakuumkammer“, „Schmelzen Sie das Eis“ – für ein Video, das zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels mehr als 617.000 Aufrufe hatte.
Neffs TikTok-Konto hatte 224.000 Follower und ein Doktorand und Antarktisforscherkollege, Austin Carter, der auch über das Center for Oldest Ice Exploration über ihre Arbeit postet, hat ihn mit fast 254.000 Followern übertroffen.
Laut einer im Januar veröffentlichten Studie des Center for Countering Digital Hate, einer britischen Non-Profit-Organisation, die Hassreden im Internet beobachtet, hat sich die Leugnung des Klimawandels von der Leugnung der Erderwärmung hin zur Behauptung gewandelt, dass Klimalösungen nicht funktionieren und die Klimabewegung auf allen Plattformen unzuverlässig sei. (Die Studie, die mithilfe künstlicher Intelligenz rund 12.000 Videos überprüfte, fand auch heraus, dass YouTube bis zu 13,4 Millionen Dollar „mit Kanälen verdient, die Leugnungen veröffentlichen.“)
Neff hat einige unfreundliche Worte für Klimawandelleugner übrig. Einmal löschte er ein Video, das Sonnenhalos in der Antarktis zeigte, weil es unter Anhängern der „Flacherde“-Theorie viral gegangen war, die das Video als Beweis dafür nutzen wollten, dass die Erde in Wirklichkeit nicht rund ist.
„Diese Leute sind wie eine Mauer … und Sie werden niemanden umstimmen“, sagte er. „Sie wissen nicht, was die Leute mit Ihren Inhalten machen, wenn Sie sie erst einmal gepostet haben.“
Der Klimatologe betont die Rolle, die Wissenschaftler bei der Verbreitung faktenbasierter Informationen spielen können.
„Ich versuche, die Leute aufzuklären … vor allem, weil unsere gesamte Arbeit öffentlich finanziert wird“, sagte Neff. „Wir sind verpflichtet, darüber zu berichten.“
Ayana Elizabeth Johnson, eine Meeresbiologin, hat einen anderen Weg zum Social-Media-Star eingeschlagen. Als ehemalige Geschäftsführerin des Waitt Institute in La Jolla, das Pläne und Richtlinien für nachhaltige Meeresumwelt umsetzt, leitete sie die Kommunikationsbemühungen, um sicherzustellen, dass die Fischergemeinden von Barbuda bei der Ausarbeitung von Richtlinien mitreden konnten.
Sie begann, für dieses Projekt Facebook-Seiten zu betreiben und entdeckte, dass sie ein Talent dafür hatte, ihre Arbeit der Öffentlichkeit zu vermitteln. Anschließend begann sie, für National Geographic zu bloggen und freiberuflich Geschichten zu schreiben.
„Für mich dreht sich die gesamte Klima- und Umweltkommunikation darum, wie wir die Erfolge der anderen wiederholen und die Misserfolge der anderen vermeiden können“, sagte Johnson, der seit etwa 12 Jahren Meeresbiologie studiert. „Dafür muss man sich ein wenig mit den Details befassen, und zwar hoffentlich auf eine Weise, die ansprechend und einladend ist und nicht langweilig und unerträglich.“
Johnson hat ihr Fachwissen durch viele Unternehmungen erworben. Sie ist die Roux Distinguished Scholar am Bowdoin College, Mitbegründerin des Thinktanks Urban Ocean Lab und des All We Can Save Project, die beide nachhaltige Meeres- und Klimalösungen fördern.
In diesem Monat wird Johnson ihr Buch „What if We Get it Right?“ veröffentlichen, in dem sie unter anderem Gespräche mit Landwirten, Klimaaktivisten und Finanziers führt, um mögliche Klimaszenarien zu skizzieren. Darüber hinaus tritt sie in mehreren Publikationen und auf verschiedenen Plattformen auf, um die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass es noch Hoffnung gibt, eine Klimakatastrophe zu verhindern.
Auf TikTok, wo sie keinen Account hat, hat ein Ausschnitt aus einem ihrer Ted Talks mit fünf Fakten über Papageienfische mehr als 400.000 Aufrufe. Johnson ist oft in Podcasts zu Gast, um über den Schutz der Ozeane zu sprechen, und ihre Follower teilen ihr Venn-Diagramm zum Klimaschutz, um zum Handeln anzuregen und die Hoffnungslosigkeit zu besiegen.
Einen großen Teil ihrer Followerschaft gewann sie 2020, nachdem die Washington Post ihren Leitartikel über Klimapolitik und Rassismus veröffentlichte. Die Inhalte, die sie unter ihrem Namen postet, sind persönlich und konversationell (auf Instagram hat sie mehr als 120.000 Follower), aber die Organisationen, die sie leitet, beschränken sich auf politisch motivierte Beiträge.
Gespräche zwischen Bürgern, Wissenschaftlern und Politikern seien Teil der Arbeit an einer Klimalösung, sagte Johnson. „Das ist wirklich der Kern meiner Bemühungen, Informationen zu teilen. Ich stehe nicht einfach da und schreie als einzelne Person ins Leere, sondern versuche, daraus ein kollektives Gespräch zu machen.“
Johnson sagte, sie werde vorerst ihre „widerwillige“ Beziehung zu den sozialen Medien fortsetzen und weiterhin eine Stimme sein, auf die sich die Menschen in Fragen der Klimapolitik vor den Präsidentschaftswahlen im November und sogar bei lokalen Wahlen, die direkte Auswirkungen auf die Wähler haben, verlassen können.
„In den Vereinigten Staaten herrscht eine tiefe Amnesie gegenüber der Trump-Regierung und davor, wie schrecklich diese für die Umwelt war“, sagte sie und verwies auf die Hunderte von Umweltschutzbestimmungen zu sauberer Luft und sauberem Wasser, die Trump zurückgenommen hatte.
„Ich möchte einfach meinen kleinen Beitrag dazu leisten, den Menschen zu helfen, zu verstehen, wie man ein Klimawähler wird. Den Leuten, die mir folgen, liegt dieses Thema am Herzen, aber es ist wirklich schwer, gute Informationen von einer Person zu bekommen, der man vertraut.“
2024 Los Angeles Times. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.