Der Mensch treibt den Verlust ganzer Zweige des „Baums des Lebens“ voran, heißt es in einer am Montag veröffentlichten neuen Studie, die vor der Gefahr eines sechsten Massensterbens warnt.
„Die Aussterbekrise ist genauso schlimm wie die Krise des Klimawandels. Sie wird nicht anerkannt“, sagte Gerardo Ceballos, Professor an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko und Mitautor der in veröffentlichten Studie Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS).
„Was auf dem Spiel steht, ist die Zukunft der Menschheit“, sagte er gegenüber .
Die Studie ist einzigartig, weil sie nicht nur den Verlust einer Art, sondern das Aussterben ganzer Gattungen untersucht.
In der Klassifizierung der Lebewesen liegt die Gattung zwischen dem Rang der Art und dem der Familie. Zum Beispiel sind Hunde eine Art, die zur Gattung Canis gehört, also zur Familie der Caniden.
„Es ist ein wirklich bedeutender Beitrag, ich denke, es ist das erste Mal, dass jemand versucht hat, die modernen Aussterberaten auf einem Niveau zu bewerten, das über der Art liegt“, sagte Robert Cowie, ein Biologe an der Universität von Hawaii, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber .
„Als solches demonstriert es wirklich den Verlust ganzer Zweige des Baumes des Lebens“, einer Darstellung von Lebewesen, die erstmals von Charles Darwin entwickelt wurde.
Die Studie zeigt, dass „wir nicht nur endständige Zweige abschneiden, sondern vielmehr eine Kettensäge nehmen, um große Äste loszuwerden“, stimmte Anthony Barnosky, emeritierter Professor an der University of California, Berkeley, zu.
73 ausgestorbene Gattungen
Die Forscher stützten sich weitgehend auf Arten, die von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als ausgestorben gelistet sind. Sie konzentrierten sich auf Wirbeltierarten (ausgenommen Fische), für die mehr Daten verfügbar sind.
Sie kamen zu dem Schluss, dass von etwa 5.400 Gattungen (die 34.600 Arten umfassen) 73 in den letzten 500 Jahren ausgestorben waren – die meisten davon in den letzten zwei Jahrhunderten.
Die Forscher verglichen dies dann mit der aus dem Fossilienbestand geschätzten Aussterberate über einen sehr langen Zeitraum.
„Basierend auf der Aussterberate in den letzten Millionen Jahren hätten wir damit gerechnet, zwei Gattungen zu verlieren. Aber wir haben 73 verloren“, erklärte Ceballos.
Das hätte 18.000 Jahre und nicht 500 Jahre dauern sollen, schätzte die Studie – allerdings bleiben solche Schätzungen unsicher, da nicht alle Arten bekannt sind und der Fossilienbestand unvollständig bleibt.
Die Ursache? Menschliche Aktivitäten wie die Zerstörung von Lebensräumen für Nutzpflanzen oder Infrastruktur sowie Überfischung, Jagd usw.
Der Verlust einer Gattung könne Folgen für ein ganzes Ökosystem haben, argumentierte Ceballos.
„Wenn man einen Ziegelstein nimmt, wird die Mauer nicht einstürzen“, sagte er. „Nimmt man viel mehr, wird die Mauer irgendwann einstürzen.“
„Unsere Sorge ist, dass … wir Dinge so schnell verlieren, dass dies für uns den Zusammenbruch der Zivilisation signalisiert.“
„Noch Zeit“ zum Handeln
Alle Experten sind sich einig, dass die aktuelle Aussterberate alarmierend ist – aber ob dies den Beginn eines sechsten Massenaussterbens darstellt (das letzte war der Asteroid, der die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren auslöschte), bleibt umstritten.
Wissenschaftler definieren ein Massensterben allgemein als den Verlust von 75 Prozent der Arten innerhalb eines kurzen Zeitraums. Mit dieser „willkürlichen“ Definition, sagte Cowie, habe es noch kein sechstes Massensterben gegeben.
Aber wenn wir davon ausgehen, dass „Arten im derzeitigen Tempo (oder schneller) weiter aussterben werden, dann wird es passieren“, warnte er. „Wir können mit Sicherheit sagen, dass dies der Beginn eines möglichen sechsten Massensterbens ist.“
Ceballos warnte, dass sich das Fenster der Handlungsmöglichkeiten für Menschen „schnell schließt“.
Die Priorität bestehe darin, die Zerstörung natürlicher Lebensräume zu stoppen und die verlorenen Lebensräume wiederherzustellen, sagte er.
„Aber es bleibt noch Zeit, viele Gattungen zu retten“, sagte er. „Es gibt 5.400 Gattungen, viele davon können wir retten, wenn wir jetzt handeln.“
Mehr Informationen:
Ceballos, Gerardo, Verstümmelung des Baumes des Lebens durch Massensterben von Tiergattungen, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2023). DOI: 10.1073/pnas.2306987120. doi.org/10.1073/pnas.2306987120
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