Es ist schwer zu sagen, was Neandertaler gegessen haben: Die Nahrungszubereitung, insbesondere von kleineren Speisen wie Vögeln, hinterlässt kaum archäologische Spuren. Doch um diese unglaublich anpassungsfähigen Homininen zu verstehen, die Hunderttausende von Jahren in sehr unterschiedlichen Umgebungen lebten, ist es entscheidend, ihre Ernährung zu verstehen. Um herauszufinden, wie die Nahrungszubereitung in archäologischen Funden aussehen könnte, versuchten Wissenschaftler, wie Neandertaler zu kochen.
„Die Verwendung eines Feuersteinsplitters zum Zerlegen erforderte erhebliche Präzision und Aufwand, die wir vor diesem Experiment nicht ausreichend eingeschätzt hatten“, sagte Dr. Mariana Nabais vom Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social in Spanien, Hauptautorin des Artikels in Grenzen der Umweltarchäologie.
„Die Flocken waren schärfer als wir zunächst dachten und erforderten eine vorsichtige Handhabung, um präzise Schnitte zu machen, ohne unsere eigenen Finger zu verletzen. Diese praktischen Experimente betonten die praktischen Herausforderungen, die mit der Verarbeitung und Zubereitung von Lebensmitteln der Neandertaler verbunden waren, und stellten eine greifbare Verbindung zu ihrem täglichen Leben und ihren Überlebensstrategien her.“
Du bist was du isst
Obwohl die Großwildjagd der Neandertaler gut bekannt ist, wissen wir weniger über die Vögel, die einige Neandertaler jagten. Doch jüngste Entdeckungen und neue Techniken ermöglichen uns, dies genauer zu untersuchen.
Durch das Testen möglicher Nahrungsmittelzubereitungsmethoden der Neandertaler, um zu sehen, welche Spuren diese an den Knochen hinterlassen könnten und wie sich diese Spuren mit Schäden vergleichen lassen, die durch natürliche Prozesse oder das Handeln anderer Tiere verursacht wurden, erstellten die Wissenschaftler eine experimentelle Datenbank, die mit echten archäologischen Stätten verglichen werden kann.
Die Wissenschaftler sammelten fünf wilde Vögel, die eines natürlichen Todes gestorben waren, im Zentrum für Wildtierökologie, Rehabilitation und Überwachung (CERVAS) in Gouveia, Portugal. Sie wählten zwei Aaskrähen, zwei Türkentauben und eine Ringeltaube aus, die den Arten ähneln, die Neandertaler aßen, und wählten Zubereitungsmethoden anhand archäologischer Funde und ethnografischer Daten aus.
Alle Vögel wurden von Hand gerupft. Eine Aaskrähe und eine Türkentaube wurden dann roh mit einem Feuerstein zerlegt. Die übrigen drei wurden über heißen Kohlen geröstet, bis sie gar waren, und dann zerlegt, was den Wissenschaftlern viel einfacher erschien, als die rohen Vögel zu zerlegen.
„Beim Braten der Vögel über der Kohle musste eine konstante Temperatur aufrechterhalten und die Garzeit sorgfältig überwacht werden, um ein Übergaren des Fleisches zu vermeiden“, sagte Nabais. „Vielleicht weil wir die Vögel vor dem Braten gerupft haben, ging der Bratvorgang viel schneller als erwartet. Tatsächlich haben wir mehr Zeit damit verbracht, die Kohle vorzubereiten, als mit dem eigentlichen Braten, der weniger als 10 Minuten dauerte.“
Prähistorische Knochen mit Fleisch füllen
Die Wissenschaftler reinigten und trockneten die Knochen und untersuchten sie dann mikroskopisch auf Schnittspuren, Brüche und Brandflecken. Sie untersuchten auch die Feuersteinsplitter, die sie verwendet hatten, auf Anzeichen von Abnutzung. Obwohl sie beim Zerlegen größtenteils ihre Hände benutzt hatten, erforderte das rohe Geflügel eine beträchtliche Verwendung der Feuersteinsplitter, die nun kleine halbmondförmige Narben am Rand aufwiesen.
Während die Schnitte, mit denen das Fleisch aus den rohen Vögeln entfernt wurde, keine Spuren an den Knochen hinterließen, hinterließen die auf die Sehnen gerichteten Schnitte ähnliche Spuren wie bei Vögeln, die an archäologischen Stätten gefunden wurden.
Die Knochen der gebratenen Vögel waren spröder: Einige waren zersplittert und konnten nicht geborgen werden. Fast alle hatten braune oder schwarze Brandflecken, die auf kontrollierte Hitzeeinwirkung hindeuteten. Schwarze Flecken im Inneren einiger Knochen deuteten darauf hin, dass auch der Inhalt der inneren Höhle verbrannt war.
Diese Beweise geben nicht nur Aufschluss darüber, wie die Nahrungszubereitung der Neandertaler funktioniert haben könnte, sondern auch darüber, wie diese Zubereitung in den archäologischen Funden sichtbar sein könnte. Obwohl das Braten den Zugang zum Fleisch erleichtert, bedeutet die erhöhte Zerbrechlichkeit der Knochen, dass die Archäologen die Reste möglicherweise nicht finden.
Die Wissenschaftler warnten jedoch davor, diese Forschung auszuweiten, um ein umfassenderes Verständnis der Ernährung der Neandertaler zu erlangen. Zukünftige Studien sollten mehr Arten kleiner Beutetiere sowie die Verarbeitung von Vögeln zu Nicht-Lebensmitteln wie Krallen oder Federn einschließen.
„Der Stichprobenumfang ist relativ klein und besteht aus nur fünf Vogelexemplaren, was möglicherweise nicht die gesamte Vielfalt an Vogelarten widerspiegelt, die die Neandertaler genutzt haben könnten“, bemerkte Nabais.
„Zweitens können die Versuchsbedingungen, obwohl sie sorgfältig kontrolliert werden, die genauen Umwelt- und Kulturkontexte des Lebens der Neandertaler nicht vollständig nachbilden. Um diese Ergebnisse zu vertiefen, sind weitere Untersuchungen mit größeren Proben, unterschiedlichen Arten und vielfältigeren Versuchsbedingungen erforderlich.“
Mehr Informationen:
Experimentelle Nachbildung des frühen menschlichen Verhaltens bei der Vogelpräparation: Eine Pilotstudie mit dem Schwerpunkt auf Knochenoberflächenmodifikationen und Bruchmustern, Grenzen der Umweltarchäologie (2024). DOI: 10.3389/fearc.2024.1411853