Da die Preise für Phosphatdünger nach dem Anstieg in diesem Jahr auf sehr hohem Niveau bleiben, fordern Wissenschaftler dringende Maßnahmen zum Umgang mit Phosphor, einem lebenswichtigen Element, das für die Lebensmittelproduktion unerlässlich ist, aber auch für die Umweltverschmutzung in unseren Flüssen und Seen verantwortlich ist.
Mit der Einführung der ersten umfassenden nationalen Transformationsstrategie des Vereinigten Königreichs zu Phosphor geben die Forscher an, dass sie einen Fahrplan dafür liefern, wie die Nation diese wichtige Ressource besser verwalten kann.
Die Strategie umreißt den dringenden Bedarf an neuen Lösungen und der Ausweitung bestehender Phosphorinnovationen, um künftige Schäden an der aquatischen Biodiversität und dem Lebensraum zu verhindern, die Abhängigkeit von riskanten Importmärkten zu verringern und neue Möglichkeiten für die Landwirtschaft zu erschließen.
Phosphor ist ein Dreh- und Angelpunkt unseres Ernährungssystems – Pflanzen können ohne ihn nicht wachsen und haben keinen Ersatz.
Die Pflanzen- und Tierproduktion im Vereinigten Königreich ist fast vollständig von importiertem Phosphor in Futtermitteln und Düngemitteln abhängig – das Vereinigte Königreich importiert jährlich etwa 174.000 Tonnen Phosphor. Ein Großteil dieser Importe stammt aus Phosphatgestein aus Ländern wie Russland, Marokko und China. Der Preis für Phosphatdünger hat sich zwischen Mitte 2020 und Mitte 2022 aufgrund von Lieferunterbrechungen und Marktkonzentration in China vervierfacht. Der anhaltende Krieg in der Ukraine verdeutlicht die Risiken für die Ernährungssicherheit, die mit der Abhängigkeit von Importen kritischer Betriebsmittel wie Phosphor verbunden sind.
Trotz volatiler Preise und Lieferunterbrechungen ist die Phosphorverwendung im Vereinigten Königreich immer noch höchst ineffizient, da weniger als die Hälfte des importierten Phosphors produktiv für den Anbau von Nahrungsmitteln verwendet wird. Die jahrzehntelange Misswirtschaft mit Phosphor hat dazu geführt, dass es einen wesentlichen Beitrag zu Umweltproblemen geleistet hat. Abwassereinleitungen sowie überschüssiger Phosphor, der sich in landwirtschaftlichen Böden ansammelt und in unsere Flüsse, Seen und andere Wasserstraßen sickert, tragen zu Problemen wie Algenblüten bei.
Die „UK Phosphorus Transformation Strategy“ – ein wichtiges Ergebnis des RePhoKUs-Projekts, das von der Lancaster University geleitet wird und an dem die University of Technology Sydney, die University of Leeds, das AFBI und das UK CEH beteiligt sind und das im Rahmen des britischen Forschungsprogramms „Global Food Security“ finanziert wird – legt die Herausforderungen und wichtige Schritte, die für das Vereinigte Königreich erforderlich sind, um ein widerstandsfähiges, effizientes und nachhaltiges Phosphormanagement einzuführen.
Professor Paul Withers von der Lancaster University und leitender Forscher des RePhoKUs-Projekts sagte: „Derzeit hat das Vereinigte Königreich keinen kohärenten Plan für den Umgang mit Phosphor im gesamten Lebensmittelsystem, weder auf nationaler noch auf regionaler oder innerhalb von Einzugsgebieten. Dies muss dringend geändert werden.
„Die Art und Weise, wie Phosphor im britischen Lebensmittelsystem verwendet wird, zu ändern, ist von entscheidender Bedeutung. Es richtig zu machen, bietet enorme Vorteile für die Ernährungs- und Wassersicherheit, die Möglichkeiten des Tourismus und die Aufrechterhaltung einer sauberen, gesunden Umwelt, um die Biodiversität und die Natur für kommende Generationen zu fördern – aber es erfordert, dass alle Sektoren an Bord kommen.“
Die Empfehlungen der Strategie, die gemeinsam mit nationalen Interessenvertretern durch umfassende Konsultationen mit Landwirten, Regulierungsbehörden, politischen Entscheidungsträgern, Lebensmittelherstellern, Abwasserunternehmen und Umweltmanagern entwickelt wurden, heben eine Reihe von Prioritäten hervor, um Großbritannien den Übergang zu einer nachhaltigeren Verwendung von Phosphor zu ermöglichen:
Abgesehen von den Phosphorquellen in Kläranlagen, die Städte und Gemeinden versorgen, hebt der Bericht hervor, dass Phosphor im gesamten Vereinigten Königreich ungleichmäßig konzentriert ist. Dort, wo die Viehhaltung am intensivsten ist, vor allem im Westen Englands und in Nordirland, sind die Überschüsse an Phosphor (hauptsächlich in der Gülle) höher. Allein der überschüssige Phosphor, der in der nordwestlichen Region Englands ausgebracht wird, entspricht fast 30 Millionen Pfund an Düngemitteln.
In Ackerbaugebieten, die sich überwiegend im Osten des Landes befinden, besteht ein Defizit und die Notwendigkeit, phosphorbasierte Düngemittel einzusetzen, da die Pflanzen mehr verbrauchen als ausgebracht werden.
Die Logistik des Transports von Sperrmist von einem Teil des Landes in einen anderen ist jedoch unpraktisch. Die Suche nach neuen innovativen Wegen zur Extraktion und Verlagerung von Phosphor aus Gülle wird entscheidend sein, um diese regionalen Ungleichgewichte anzugehen.
Derzeit sind Milliarden Pfund Phosphor aus jahrzehntelanger Anwendung von Düngemitteln und Gülle im britischen Oberboden eingeschlossen – der Zugriff auf und die Verwaltung dieser alten Phosphor-„Bank“ ist von zentraler Bedeutung, um die Effizienz zu verbessern und Importe zu reduzieren, argumentiert das Wissenschaftlerteam hinter der neuen Strategie.
Einer der Hauptautoren des Berichts, außerordentlicher Professor Brent Jacobs, sagte: „Die gute Nachricht ist, dass es in Großbritannien bereits viele Innovationsnester und Initiativen in verschiedenen Sektoren gibt einige der Herausforderungen im Zusammenhang mit der Verwendung von Phosphor.
„Theoretisch zirkuliert genug Phosphor im Nahrungssystem und in unseren Böden. Einer der Wege zur Erreichung einer nachhaltigen Phosphornutzung wird die Entwicklung und Anwendung neuer Technologien beinhalten, die alten Phosphor aus Böden und Gülle extrahieren und neue Märkte für erneuerbare Düngemittel entwickeln können.“
Die Autoren betonen die Notwendigkeit, dass alle an der Lebensmittelproduktion beteiligten Akteure und Sektoren über Einzugsgebiete und Regierungsstellen hinweg, die derzeit fragmentiert arbeiten, enger zusammenarbeiten und innovative Lösungen für den Übergang zu einer nachhaltigeren Verwendung von Phosphor annehmen müssen .
Professor Julia Martin-Ortega von der University of Leeds und Mitautorin des Berichts sagte: „Da das britische Lebensmittelsystem einen grundlegenden politischen Wandel durchmacht, bietet unser Bericht eine rechtzeitige Gelegenheit, dringend erforderliche Maßnahmen in allen Bereichen der Lebensmittelkette zu integrieren regionale und nationale Politik und Regierungsführung, wodurch enorme potenzielle Gewinne für die Umwelt und die Wirtschaft erschlossen werden.“
Den vollständigen Bericht zur Phosphor-Umwandlungsstrategie des Vereinigten Königreichs finden Sie unter: http://wp.lancs.ac.uk/rephokus/publications/