Vor 500 Jahren steuerten Tlingit-Jäger in einem von Bergen gesäumten Fjord im Südosten Alaskas mit Harpunen mit Knochenspitzen bewaffnet ihre Kanus durch treibende Eisbrocken und verfolgten Robben in der Nähe des Sít Tlein (Hubbard)-Gletschers. Sie müssen nervös zu der drohenden, zerklüfteten Gletscherwand hinaufgeschaut haben, im Bewusstsein, dass Eismassen herabstürzen und die Boote – und ihr Leben – gefährden könnten. Als sie sich näherten, baten sie die Robben, sich den Menschen als Nahrung zu geben, und sprachen mit dem Geist von Sít Tlein, die Tiere aus seiner Obhut zu entlassen.
Die Tlingit-Ältesten im Alaska-Indianerdorf Yakutat beschreiben heute das waghalsige Streben ihrer Vorfahren nach Seehundeoder „Tsaa“, und der Respekt der Menschen für die Geister der Berge, Gletscher, des Ozeans und der Tiere ihrer subarktischen Welt.
Vor langer Zeit, so heißt es, siedelten sich wandernde Clans der Stämme der Eyak, Ahtna und Tlingit im Yakutat-Fjord an, als sich der Gletscher zurückzog, und verlegten im Laufe der Zeit ihre Jagdlager, um in der Nähe der Eisscholle zu bleiben. Kolonie wo die Tiere jedes Frühjahr gebären. Die Clanführer steuerten die Jagd, um eine vorzeitige Ernte, Überjagung oder Verschwendung zu vermeiden, was den indigenen Werten des Respekts und des Gleichgewichts zwischen Mensch und Natur entspricht.
Heute führen die 300 Tlingit-Bewohner von Yakutat diesen Lebensstil in moderner Form fort und fangen für ihren Eigenbedarf über 100 verschiedene Fisch-, Vogel-, Meeressäugetier-, Landwild- und Pflanzenarten. Seehunde sind die wichtigstenihr reichhaltiges Fleisch und Speck werden nach traditionellen Rezepten zubereitet und zu den täglichen Mahlzeiten gegessen und Gedenk-Potlatch-Feste.
Doch die Gemeinde steht vor einer Krise: Der dramatische Rückgang der Robbenpopulation im Golf von Alaska aufgrund der kommerziellen Jagd in der Mitte des 20. Jahrhunderts und die fehlende Erholung der Tiere aufgrund der Erwärmung des Ozeans. Um die Robben und ihre Lebensweise zu schützen, greifen die Bewohner auf traditionelles ökologisches Wissen und althergebrachte Schutzpraktiken zurück.
Wir sind ein Arktisarchäologe der die Interaktionen des Menschen mit dem marinen Ökosystem untersucht und ein Stammeshistoriker der Tlingit des Yakutat Kwáashk’i Kwáan-Clans. Wir sind zwei der Leiter eines Projekts, das die historischen Wurzeln der Situation untersucht hat.
Unsere gemeinsame Forschung, an der Archäologen, Umweltwissenschaftler, Tlingit-Älteste und der Yakutat Tlingit-Stamm teilnahmen, wurde als Buch veröffentlicht „Laaxaayík, in der Nähe des Gletschers: Indigene Geschichte und Ökologie am Yakutat Fiord, Alaska.“ Darin beschreiben wir detailliert die sich verändernde Lebensweise eines indigenen Volkes und seine sich entwickelnde Beziehung zu seiner Gletscherumgebung im Laufe der letzten 1.000 Jahre. Dazu kombinierten wir das Wissen der indigenen Bevölkerung über Geschichte und Ökologie mit wissenschaftlichen Methoden und Daten.
Ahnenversiegelung
Der mündlichen Überlieferung zufolge wurde das Dorf Tlákw.aan („alte Stadt“) auf einer Insel im Yakutat-Fjord von den Ginex Kwáan erbaut, einem Ahtna-Clan aus dem Copper River, der über die Berge migrierte, sich mit den Eyak vermischte und zeremonielle Kupferschilde gegen Land in ihrem neuen Territorium eintauschte. Sie ernährten sich von den reichlichen Ressourcen des Fjords und jagten in der Robbenkolonie in der Nähe des zurückweichenden Gletschers, die sich damals einige Meilen nördlich befand.
Heute ist Tlákw.aan eine Ansammlung von Clanhausfundamenten in einer ruhigen Waldlichtung und unsere Ausgrabungen dort im Jahr 2014 zielten darauf ab, mehr über das Leben der Bewohner und ihre Verwendung von Robben vor dem Kontakt mit dem Westen zu erfahren.
Die Radiokarbondatierung zeigt, dass Tlákw.aan um 1450 n. Chr. erbaut wurde. Abstimmung mündlicher Berichte mit der Rekonstruktion durch Geologen der Position des Gletschers zu dieser Zeit. Artefakte bestätigen die Identität der Bewohner als Ahtna und Eyak. Zu den Robbenfunden, die an der Fundstätte gefunden wurden, zählen Harpunenspitzen, steinerne Öllampen, Hautschaber und Kupfermesser zum Abschabern. Knochen von Seehunden sind häufig anzutreffen, wobei mehr als die Hälfte von Jungtieren stammen, die in der Kolonie gefangen wurden.
Der Standort spiegelt die Bedingungen der Ureinwohner wider – eine große Robbenpopulation, die Abhängigkeit von Robben wegen ihres Fleisches, Öls und Fells sowie eine nachhaltige Jagd in der Gletscherkolonie.
Auswirkungen der gewerblichen Versiegelung
Der Kauf Alaskas von Russland durch die USA im Jahr 1867 unterbrach die traditionelle Robbenjagd in Yakutat. Um die steigende weltweite Nachfrage nach Robbenfellen und -öl zu befriedigen, versorgte die Alaska Commercial Company die Ureinwohner Alaskas mit Gewehren und rekrutierte sie, um Tausende von Seehunden zu töten.
Yakutat war von etwa 1870 bis 1915 ein wichtiges Jagdgebiet für die neue Industrie, und jedes Frühjahr zog die gesamte Gemeinde von ihrem Winterdorf in Jagdlager in der Nähe des Gletschers. Männer schossen Robben und Frauen bereiteten die Felle zu, räucherten das Fleisch und machten aus dem Speck Öl. Im Herbst paddelten die Männer in seetauglichen Kanus, beladen mit Robbenprodukten zum Handel, zum Stützpunkt der Alaska Commercial Company in Prince William Sound.
Wir verglichen historische Daten und Berichte der Ältesten aus dieser Zeit mit archäologischen Funden aus Keik’uliyáa, dem größten Lager. Das Ausmaß des Unternehmens wird auf Fotos aus dem Jahr 1899 deutlich, die lange Reihen von Zelten aus Segeltuch, Räucherkammern, auf Gestellen trocknende Robbenfelle, gestrandete Jagdkanus und Frauen zeigen, die Berge von Robbenkadavern absuchen. In den Felsumrissen der Zelte fanden wir Glasperlen, Gewehrpatronen, Nägel, Glasbehälter und andere Handelswaren, die den Wandel der Kultur der Gemeinschaft und ihre Eingliederung in das kapitalistische Marktsystem widerspiegeln.
Die kommerzielle Jagd überforderte die Fortpflanzungsfähigkeit der Robben, was in den 1920er Jahren zu einem Zusammenbruch der Population führte. Dieser Zyklus wiederholte sich in den 1960er Jahren, als die Weltmarktpreise für Felle in die Höhe schossen und Hunderttausende von Seehunden im Golf von Alaska von einheimischen Jägern erlegt wurden, was den nachhaltigen Ertrag überstieg. Die Robbenpopulation um 80–90 % zurückgegangen.
Obwohl die kommerzielle Versiegelung 1972 mit der Gesetz zum Schutz der Meeressäugetierehaben sich die Robben nie erholt. Die Tage, als die Eisschollen „schwarz von Robben“ waren, wie sich der Yakutat-Älteste George Ramos Sr. erinnerte, sind vorbei, vielleicht für immer. Die Erwärmung der Ozeane durch den globalen Klimawandel und einen ungünstigen Zyklus der Pazifische Dekaden-Oszillation hat zu einem Rückgang der für die Robben wichtigen Fischbestände geführt und damit ihre Aussichten auf eine Rückkehr getrübt.
Für Robben und die Gemeinschaft sorgen
Als Reaktion darauf änderten die Ureinwohner der Yakutat ihre Ernährungsweise und schränkten die Jagd stark ein. Im Jahr 2015 erlegten sie 345 Robben – etwa eine pro Person – verglichen mit 640 im Jahr 1996. In den Brutgebieten der Eisschollen wird mittlerweile kaum noch gejagt, sodass die Robben ihre Jungen ungestört aufziehen können.
Die Gemeinde arbeitet mit dem Alaska Department of Fish and Game, der National Oceanic and Atmospheric Administration und der Alaska Native Harbor Seal Commission zusammen, um Überwachung und Mitverwaltung der Herdeindem sie ihr indigenes Fachwissen über Robbenverhalten und -ökologie einbringen. Sie haben sich auch aktiv an Bemühungen beteiligt, Schützen Sie die Robbenkolonie vor Störungen durch Kreuzfahrtschiffe.
Das Volk der Yakutat bekennt sich erneut zu den altüberlieferten Grundsätzen einer verantwortungsvollen Pflege und spirituellen Hochachtung gegenüber den Robben und versucht damit, das Überleben der Art und die Fortführung der lebenserhaltenden indigenen Tradition der Robbenjagd zu sichern.
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