Es ist 20 Jahre her, seit ein Papier im Journal Wissenschaft zeigte die Ansammlung winziger Plastikfragmente und -fasern in der Umwelt. Die Partikel wurden als „Mikroplastik“ bezeichnet.
Die Studie eröffnete ein neues Forschungsfeld. Seitdem haben mehr als 7.000 veröffentlichte Studien die Verbreitung von Mikroplastik in der Umwelt, in der Tierwelt und im menschlichen Körper nachgewiesen.
Was haben wir also gelernt? In einem heute veröffentlichten Papier fasst eine internationale Expertengruppe, darunter auch ich, den aktuellen Wissensstand zusammen.
Kurz gesagt: Mikroplastik ist weit verbreitet und reichert sich in den entlegensten Teilen unseres Planeten an. Es gibt Belege für seine toxische Wirkung auf jeder Ebene der biologischen Organisation, von winzigen Insekten am unteren Ende der Nahrungskette bis hin zu Spitzenprädatoren.
Mikroplastik ist in Lebensmitteln und Getränken allgegenwärtig und wurde im gesamten menschlichen Körper nachgewiesen. Es gibt immer mehr Belege für seine schädlichen Auswirkungen.
Die wissenschaftlichen Beweise sind mittlerweile mehr als ausreichend: Um Mikroplastik in den Griff zu bekommen, sind dringend gemeinsame Maßnahmen auf globaler Ebene erforderlich – und das Problem war noch nie so dringlich.
Winzige Partikel, großes Problem
Als Mikroplastik werden im Allgemeinen Kunststoffpartikel mit einer Größe von höchstens 5 mm in einer Dimension angesehen.
Einige Mikroplastikteile werden Produkten absichtlich zugesetzt, beispielsweise als Mikrokügelchen in Gesichtsseifen.
Andere entstehen unbeabsichtigt, wenn größere Kunststoffteile zerfallen – beispielsweise Fasern, die beim Waschen einer Polyesterfleecejacke freigesetzt werden.
Studien haben einige der Hauptquellen von Mikroplastik identifiziert:
Die Geschwindigkeit, mit der größere Kunststoffe zu Mikroplastik zerfallen, ist wissenschaftlich noch nicht bestimmt. Auch die Frage, wie schnell aus Mikroplastik „Nanoplastik“ wird – noch kleinere, für das menschliche Auge unsichtbare Partikel – wird noch erforscht.
Die Plage Mikroplastik messen
Es ist schwierig, die Menge an Mikroplastik in Luft, Boden und Wasser zu bestimmen. Forscher haben es jedoch versucht.
Zum Beispiel, eine Studie aus dem Jahr 2020 Schätzungsweise gelangen jährlich zwischen 0,8 und 3 Millionen Tonnen Mikroplastik in die Ozeane der Erde.
Und ein aktueller Bericht lässt vermuten, dass der Eintrag in die Umwelt an Land drei- bis zehnmal größer sein könnte als der in die Ozeane. Wenn das stimmt, bedeutet das, dass insgesamt zwischen 10 und 40 Millionen Tonnen austreten.
Die Nachrichten werden noch schlimmer. Bis 2040 könnten Mikroplastik-Emissionen in die Umwelt mehr als das DoppelteSelbst wenn der Mensch den Zufluss von Mikroplastik in die Umwelt stoppen würde, würde der Zerfall größerer Kunststoffe weitergehen.
Mikroplastik wurde nachgewiesen in mehr als 1.300 Tierarteneinschließlich Fische, Säugetiere, Vögel und Insekten.
Manche Tiere verwechseln die Partikel mit Nahrung und verschlucken sie, was zu Schäden wie Darmverstopfungen führen kann. Tiere werden auch geschädigt, wenn die Kunststoffpartikel darin die darin enthaltenen Chemikalien freisetzen – oder die Chemikalien, die auf ihnen mitreisen.
Eindringlinge in unseren Körpern
Mikroplastik wurde in unserem Trinkwasser, unserer Atemluft und in der Essen, das wir essen– darunter Meeresfrüchte, Speisesalz, Honig, Zucker, Bier und Tee.
Manchmal entsteht die Verunreinigung in der Umwelt, manchmal ist sie das Ergebnis der Verarbeitung, Verpackung und Handhabung der Lebensmittel.
Es werden mehr Daten über Mikroplastik in Lebensmitteln für den Menschen benötigt, etwa in Produkten von Landtieren, Getreide, Körnern, Obst, Gemüse, Getränken, Gewürzen sowie Ölen und Fetten.
Die Konzentrationen von Mikroplastik in Lebensmitteln variieren stark – das bedeutet, dass die Belastungsniveaus bei Menschen weltweit unterschiedlich sind. variiert auch. Einige Schätzungen, wie zum Beispiel Menschen jede Woche Plastik in der Größe einer Kreditkarte verbrauchenSind grobe Übertreibungen.
Mit der Weiterentwicklung der Ausrüstung konnten Wissenschaftler kleinere Partikel identifizieren. Sie haben Mikroplastik in unseren Lungen, Lebern, Nieren, unserem Blut und unseren Fortpflanzungsorganen gefunden. Mikroplastik hat die Schutzbarrieren in unser Gehirn und unser Herz überwunden.
Während wir einen Teil der Mikroplastikpartikel über Urin, Kot und Lunge ausscheiden, verbleiben viele davon lange Zeit in unserem Körper.
Welche Auswirkungen hat dies auf die Gesundheit von Menschen und anderen Organismen? Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler die Art und Weise, wie sie dies messen, geändert.
Bei Labortests verwendeten sie zunächst hohe Dosen Mikroplastik. Jetzt verwenden sie eine realistischere Dosis, die besser widerspiegelt, welcher Belastung wir und andere Lebewesen tatsächlich ausgesetzt sind.
Und die Beschaffenheit von Mikroplastik ist unterschiedlich. Sie enthalten beispielsweise unterschiedliche Chemikalien und reagieren unterschiedlich auf Flüssigkeiten oder Sonnenlicht. Und die Artenvielfalt von Organismen, einschließlich des Menschen, variiert von Individuum zu Individuum.
Dies erschwert es den Wissenschaftlern, die Belastung durch Mikroplastik schlüssig mit den Auswirkungen zu verknüpfen.
Was den Menschen betrifft, werden Fortschritte erzielt. In den kommenden Jahren werden wir mehr Klarheit über die Auswirkungen auf unseren Körper erwarten, wie zum Beispiel:
Was können wir tun?
Die öffentliche Besorgnis über Mikroplastik wächst. Diese Sorge wird noch dadurch verstärkt, dass wir diesem Material wahrscheinlich langfristig ausgesetzt sind, da es fast unmöglich ist, Mikroplastik aus der Umwelt zu entfernen.
Die Verschmutzung durch Mikroplastik ist das Ergebnis menschlicher Handlungen und Entscheidungen. Wir haben das Problem geschaffen – und jetzt müssen wir die Lösung finden.
Einige Länder haben Gesetze zur Regulierung von Mikroplastik erlassen. Doch das reicht nicht aus, um das Problem anzugehen. Hier kommt ein neues rechtsverbindliches Abkommen ins Spiel, das der UNO. Globaler Kunststoffvertragbietet eine wichtige Chance. Die fünfte Verhandlungsrunde beginnt im November.
Ziel des Vertrags ist es, die weltweite Produktion von Kunststoffen zu reduzieren. Allerdings muss das Abkommen auch Maßnahmen zur gezielten Reduzierung von Mikroplastik beinhalten.
Letztlich müssen Kunststoffe neu konzipiert werden, um die Freisetzung von Mikroplastik zu verhindern. Und Einzelpersonen und Gemeinschaften müssen mit ins Boot geholt werden, um die Unterstützung für die Regierungspolitik voranzutreiben.
Nach 20 Jahren Mikroplastikforschung bleibt noch viel zu tun. Aber wir haben mehr als genug Beweise, um jetzt zu handeln.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.