Wie Charles Darwin im Jahr 1831 stach im vergangenen Jahr eine Gruppe von Wissenschaftlern und Umweltschützern vom englischen Hafen Plymouth aus in See und machte sich auf den Weg zu den Galapagos-Inseln vor der Küste Ecuadors.
Doch was sie bei ihrer Ankunft im vergangenen Monat vorfanden, unterschied sich erheblich von dem, was der Naturforscher Darwin bei seinem Besuch des Archipels im Jahr 1835 sah. Die Reise war für die Entwicklung seiner weltverändernden Theorie der natürlichen Selektion von entscheidender Bedeutung.
Die Galapagosinseln stehen heute unter Schutz, sind Teil eines Meeresschutzgebiets und gehören zum Weltkulturerbe. Dennoch ist das Gebiet mehr denn je Bedrohungen ausgesetzt, von Umweltverschmutzung über illegale Fischerei bis hin zum Klimawandel.
Die Botanikerin Sarah Darwin war vor Ort, um die Herausforderungen zu beobachten, mit einem durchgelesenen Exemplar des Buches „Über die Entstehung der Arten“ ihres Ururgroßvaters.
„Ich denke, der Hauptunterschied besteht wahrscheinlich darin, dass es jetzt Leute gibt, die sich für den Schutz der Inseln einsetzen“, sagte der 60-Jährige gegenüber an Bord der „Oosterschelde“, einem renovierten Dreimastschoner, der über 100 Mal gebaut wurde Jahre zuvor.
Das Schiff befindet sich seit letztem August auf einer wissenschaftlichen und Aufklärungsexpedition und machte bisher unter anderem auf den Kanarischen Inseln, den Kapverden, Brasilien und Chile Station.
Darwins „Erben“
In der Kolonialzeit dienten die Inseln – die in einer der artenreichsten Regionen der Welt liegen – als Zwischenstopp für Piraten, die die dort heimischen Riesenschildkröten fingen und fraßen.
Während des Zweiten Weltkriegs befand sich auf dem Archipel ein US-Militärstützpunkt.
„Ich denke, wenn (Darwin) jetzt zurückkommen und sehen könnte, welche Anstrengungen jeder auf lokaler und globaler Ebene unternimmt, um diese außergewöhnlichen Inseln und diese Artenvielfalt zu schützen – ich denke, er wäre wirklich sehr, sehr aufgeregt und beeindruckt.“ Der Nachkomme des Naturforschers sagte gegenüber .
Sarah Darwin besuchte die Galapagosinseln zum ersten Mal im Jahr 1995, wo sie einen Führer zu endemischen Pflanzen illustrierte. Anschließend widmete sie sich dem Studium einheimischer Tomaten.
Sie betreut auch junge Menschen im Rahmen eines Projekts zur Gründung einer Gruppe von 200 Darwin-„Erben“, um vor Umwelt- und Klimabedrohungen für den Planeten zu warnen.
Die Oosterschelde lief auf der Reise von Plymouth zu den Galapagosinseln mehrere Häfen an und nahm bei jedem Halt neue Gruppen junger Wissenschaftler und Aktivisten auf und setzte andere ab.
Eine von ihnen, die in Indien geborene Laya Pothunuri, die sich der Mission aus Singapur anschloss, sagte gegenüber , dass Galapagos „in wissenschaftlicher Hinsicht einen sehr wichtigen Platz einnimmt“.
Sie sei dort gewesen, sagte sie, um die Bewässerungssysteme in den Kaffeeanbaugebieten der Inseln zu verbessern.
„Ich habe vor, recyceltes Plastik zu verwenden, was auch hier ein großes Problem darstellt“, sagte sie und wies darauf hin, dass Plastikmüll letztendlich von der Tierwelt verzehrt wird.
Plastikgefahr
Auf den Galapagosinseln arbeiteten die Expeditionsteilnehmer mit Forschern der privaten Universidad San Francisco de Quito (USFQ), der Charles Darwin Foundation und der NGO Conservation International zusammen, um sowohl invasive Arten zu bekämpfen als auch endemische Arten zu schützen.
Letztes Jahr ergab eine Studie der Charles Darwin Foundation, dass Riesenschildkröten in der Gegend aufgrund der menschlichen Verschmutzung schädliche Stoffe aufnahmen.
Proben ergaben, dass fast 90 Prozent des verbrauchten Abfalls aus Kunststoff bestand, acht Prozent aus Stoff und der Rest aus Metall, Papier, Pappe, Baumaterialien und Glas.
Von Galapagos aus stach die Oosterschelde am Sonntag erneut in See, um ihre Weltreise fortzusetzen, mit Zwischenstopps in Tahiti, Neuseeland, Australien und Südafrika.
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