Wenn Sie nach intelligentem Leben jenseits der Erde suchen, gibt es kaum bessere Kandidaten als das Sternsystem TRAPPIST-1. Es ist keine perfekte Wahl. Rote Zwergsterne wie TRAPPIST-1 sind dafür bekannt, in ihrer Jugend Flares und harte Röntgenstrahlen auszusenden, aber das System ist nur 40 Lichtjahre entfernt und hat sieben erdgroße Welten.
Drei von ihnen liegen in der potenziell bewohnbaren Zone des Sterns. Sie sind dicht genug beieinander, um Gezeitenkräften ausgesetzt zu sein und somit geologisch aktiv zu sein. Wenn intelligentes Leben im Kosmos leicht entstehen kann, dann besteht eine gute Chance, dass es im TRAPPIST-1-System existiert.
Doch es ist schwierig, Beweise für intelligentes Leben auf einem fernen Planeten zu finden. Sofern Mr. Mxyzptlk oder der Große Gazoo nicht über die erweiterte Garantie Ihres Autos sprechen wollen, wird jedes Signal, das wir empfangen, wahrscheinlich subtil sein, ähnlich den Funksignalen, die wir von der Erde aussenden.
Die Herausforderung besteht also darin, echte Signale von Außerirdischen, sogenannte Technosignaturen, von den natürlich vorkommenden Emissionen von Sternen und Planeten zu unterscheiden. Vor kurzem hat ein Team mit dem Allen Telescope Array 28 Stunden lang Signale von TRAPPIST-1 erfasst, um die schwer fassbaren Außerirdischen zu finden.
Die Studie begann mit einigen Annahmen. Die wichtigste davon war die Annahme, dass TRAPPIST-1, wenn es dort eine intelligente Zivilisation gibt, sich wahrscheinlich über mehr als eine Welt ausbreiten wird. Angesichts der Kompaktheit des Systems ist das nicht allzu abwegig. Von einer Welt zur anderen zu gelangen, wäre nicht viel schwieriger, als für uns zum Mond zu gelangen.
Mit dieser Annahme ging das Team dann davon aus, dass die Welten Funknachrichten untereinander austauschen würden. Da die Signale interplanetarische Entfernungen überwinden müssten, wären sie die stärksten und deutlichsten Technosignaturen im System.
Daher konzentrierte sich das Team auf Signale während einer Planet-Planet-Okkultation (PPO). Das ist der Fall, wenn von unserem Standpunkt aus zwei Planeten in einer Reihe stehen. Während einer PPO würde jedes Signal, das vom entfernteren Planeten zum näheren Planeten gesendet wird, überlaufen und schließlich uns erreichen.
Die Ergebnisse sind veröffentlicht auf der arXiv Preprint-Server.
Mit 28 Stunden Beobachtungsdaten filterte das Team mehr als 11.000 mögliche Signale heraus – Signale, die stärker waren als der erwartete Bereich für natürliche Signale. Anschließend ermittelten sie mithilfe von Computermodellen des Systems sieben mögliche PPO-Ereignisse und grenzten die Auswahl weiter auf etwa 2.200 potenzielle Signale ein, die während eines PPO-Fensters auftreten. Anschließend ermittelten sie, ob eines dieser Signale statistisch ungewöhnlich genug war, um auf einen intelligenten Ursprung hinzuweisen. Die Antwort darauf war leider nein.
Leider haben wir, falls es im TRAPPIST-1-System Außerirdische gibt, sie noch nicht gefunden. Aber das Ergebnis sollte diese Studie nicht schmälern. Es ist die bislang längste kontinuierliche Untersuchung des Systems, was ziemlich cool ist. Und es ist irgendwie erstaunlich, dass wir den Punkt erreicht haben, an dem wir diese Studie durchführen können. Wir suchen aktiv und detailliert nach bekannten Exoplaneten.
Weitere Informationen:
Nick Tusay et al., Eine Radio-Technosignatur-Suche von TRAPPIST-1 mit dem Allen Telescope Array, arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2409.08313