Nächste Woche wird der zwischenstaatliche Verhandlungsausschuss der Vereinten Nationen in Uruguay zusammentreten, um ein internationales rechtsverbindliches Instrument zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung zu entwickeln. Unter Wissenschaftlern braut sich die Sorge zusammen, dass bei den Verhandlungen die Vielfalt und Komplexität der in Kunststoffen enthaltenen Chemikalien übersehen werden. Dies würde die Wirksamkeit des Vertrags ernsthaft untergraben, heißt es in einem neuen Artikel, der heute in veröffentlicht wurde Briefe zu Umweltwissenschaften und -technologie.
Kunststoffe sind komplexe Materialien. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat mehr als 10.000 chemische Substanzen identifiziert, die möglicherweise bei der Kunststoffherstellung verwendet wurden, was zu Kunststoffen führte, die eine Vielzahl chemischer Substanzen enthalten können. Obwohl viele dieser Chemikalien die gleiche Funktion erfüllen können, hat ein allgemeiner Mangel an Koordination zwischen den Herstellern dazu geführt, dass Kunststoffe von verschiedenen Herstellern oft unterschiedliche chemische Zusammensetzungen für die gleichen Anwendungen haben.
Eine solche Vielfalt und Komplexität von Kunststoffformulierungen geht mit verschiedenen negativen Auswirkungen und Herausforderungen einher. Unter ihnen wurde die Besorgnis über die negativen Auswirkungen vieler Chemikalien in Kunststoffen (die während seiner Lebensdauer aus dem Produkt austreten können) auf die Gesundheit von Mensch und Ökosystem zunehmend von Wissenschaftlern und Organisationen der Zivilgesellschaft geäußert.
Dies ist jedoch noch nicht alles. Ebenso wichtig, aber oft übersehen: Die Vielfalt der Chemikalien in Kunststoffen kann viele Herausforderungen für die aktuellen und geplanten technologischen Lösungen für die Verschmutzung durch Kunststoffe darstellen.
„Diese Vielfalt an Chemikalien in verschiedenen Kunststoffprodukten machen[s] verschiedene Abfallströme nicht kompatibel. Diese Inkompatibilität kann die Qualität von Recyclingprodukten erheblich beeinträchtigen, was zu einem Downcycling und zu Giftmüll führt, der besonders sichere Handhabungsmaßnahmen erfordert“, sagt Erstautor Dr. Zhanyun Wang, Wissenschaftler von der Empa-Schweizerischen Bundesanstalt für Materialwissenschaften und Technologie.
Dr. Antonia Praetorius, Assistenzprofessorin an der Universität Amsterdam, fügt hinzu: „Ein Lösungsvorschlag, um dem durch Einwegkunststoffe verursachten Kunststoffabfall entgegenzuwirken, ist die verstärkte Verwendung von haltbareren Kunststoffen, z. B. um mehrere Wiederverwendungszyklen von Kunststoff zum Mitnehmen zu ermöglichen Lebensmittelbehälter. Je komplexer die chemische Zusammensetzung dieser haltbaren Kunststoffe ist, desto schwieriger ist es, ihre Integrität und Sicherheit über eine längere Produktlebensdauer zu gewährleisten.“
Dennoch gibt es jetzt Raum für Optimismus, um globale Lösungen für die Verschmutzung durch Plastik voranzutreiben. Die Autoren empfehlen dringend, dass politische Entscheidungsträger und Wirtschaftsführer die einzigartige Gelegenheit nutzen, die die Verhandlungen über das Kunststoffabkommen bieten, um ihre Kräfte zu bündeln und Kunststoffe neu zu gestalten. Durch die Identifizierung eines gemeinsamen Satzes sicherer chemischer Zusatzstoffe, die bestimmte Schlüsselfunktionen erfüllen, können einfachere und stärker standardisierte Kunststoffformulierungen erreicht werden.
Insbesondere geben die Autoren konkrete umsetzbare Empfehlungen, wie das Abkommen Mechanismen zur Reduzierung der Vielfalt und Komplexität von Chemikalien in der Kunststoffproduktion enthalten kann. Dies wird nicht nur den schrittweisen Verzicht auf gefährliche Chemikalien aus der Kunststoffproduktion ermöglichen, sondern auch den gesellschaftlichen Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe ermöglichen.
Mehr Informationen:
Zhanyun Wang et al, Integrating a Chemicals Perspective into the Global Plastic Treaty, Briefe zu Umweltwissenschaften und -technologie (2022). DOI: 10.1021/acs.estlett.2c00763
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