Wissenschaftler plädieren für stärkeren Fokus auf natürliche Textilfasern

Ein Forscher von King’s drängt Umweltwissenschaftler dazu, den Problemen der ökologischen Nachhaltigkeit im Zusammenhang mit in der Mode verwendeten Naturtextilfasern mehr Aufmerksamkeit zu schenken, und hebt wichtige Bereiche hervor, in denen diesbezüglich Handlungsbedarf besteht.

Naturfasern wie Baumwolle und Wolle werden direkt von Tieren oder Pflanzen gewonnen. Obwohl sie aufgrund ihres natürlichen Ursprungs allgemein als umweltfreundlicher als synthetische Fasern gelten, haben Studien ergeben, dass sie extrem weit verbreitet sind und mehr als 70 % aller in der Umwelt vorkommenden Fasern ausmachen. Dies zeigt einerseits, dass Naturfasern möglicherweise weniger biologisch abbaubar sind als erwartet, und andererseits, dass sie die Gesundheit von Ökosystemen erheblich beeinträchtigen können.

Schreiben Zu Umweltwissenschaft und -technologieWissenschaftler, darunter Dr. Matteo Gallidabino, Dozent für forensische Chemie am King’s Forensics, fordern Änderungen in der Art und Weise, wie Forschungen zur Faser- und Textilverschmutzung durchgeführt werden.

Dr. Matteo Gallidabino sagte: „Trotz der Tatsache, dass sich synthetische Fasern in den letzten Jahren enorm weiterentwickelt haben und bis heute etwa zwei Drittel aller im Textilsektor verwendeten Fasern ausmachen, sind Naturfasern in Umweltproben noch immer in Hülle und Fülle vorhanden und machen typischerweise den Großteil der wiedergefundenen Fasern aus.

„Das Problem ist, dass wir noch immer sehr wenig über ihre Auswirkungen auf die Umwelt wissen, einschließlich ihrer Toxizität. Dies zeigt eine klare Diskrepanz zwischen der aktuellen Forschung zu Mikrofasern und Textilverschmutzung, die sich hauptsächlich auf Kunststoffmaterialien konzentriert, und der tatsächlichen Verbreitung des Problems.

„Wie können wir sicher sein, dass der Anteil natürlicher Fasern an der Umwelt nicht genauso schädlich oder sogar schädlicher ist als der Anteil synthetischer Fasern? Ganz einfach: Das können wir nicht, zumindest im Moment nicht.“

Die Autoren kritisieren die „halb erzählte Geschichte“ des ökologischen Fußabdrucks von Naturfasern, die auf der unqualifizierten Annahme beruht, dass sie von Natur aus nachhaltiger seien. Während natürliche Polymere biologisch abbaubarer sind als synthetische Polymere, können Modifikationen an Naturfasern für Textilanwendungen ihre chemische Struktur verändern. Dies kann zu einer langsameren biologischen Abbaurate führen oder das Risiko bergen, dass Chemikalien in die Umwelt gelangen. Daher fordern sie, dass potenzielle Risiken im Zusammenhang mit der Persistenz, Toxizität und chemischen Belastung von Naturfasern in großem Maßstab untersucht werden.

Die Autoren betonten auch, dass die Bewertung der Nachhaltigkeit von Naturfasern eine interdisziplinäre akademische Zusammenarbeit sowie die Einbeziehung von Fachwissen außerhalb der Umweltwissenschaften erfordert. Es ist wichtig, dass diese interdisziplinäre Forschung das Gebiet der Forensik und forensische Faserspezialisten umfasst, die Methoden zur umfassenden Charakterisierung einzelner Mikrofasern in komplexen Situationen optimiert haben.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft muss auch an der Standardisierung der Terminologie arbeiten. Zwar gibt es Kategorien für die verschiedenen Fasertypen – nämlich natürliche, synthetische und regenerierte Fasern –, doch sind diese Definitionen in der Forschungsliteratur nicht einheitlich. Die Autoren argumentieren, dass Umweltwissenschaftler konsequent branchenübliche Definitionen verwenden müssen, um den Wissensaustausch einfacher und transparenter zu machen.

„Neun Jahre, nachdem in einem Brief an dieselbe Zeitschrift gefragt wurde, ob Naturfasern ein fehlendes Bindeglied in unserem Verständnis der Verschmutzung durch Textilfasern darstellen, argumentieren wir, dass sie weiterhin einen fehlenden Faden in den Debatten über nachhaltige Mode darstellen – einen Faden, der konzertierte interdisziplinäre Forschungsansätze erfordert. Der Ausschluss von Naturfasern aus der Forschung zur Faserverschmutzung birgt die Gefahr, fehlgeleitete Nachhaltigkeitspolitiken und -botschaften zu fördern. Wir fordern die wissenschaftliche Gemeinschaft dringend auf, die Naturfaserforschung weiterzuentwickeln und zu diversifizieren“, sagte Dr. Tom Stanton, Dozent für Geographie an der Loughborough University (Erstautor).

Der Brief wurde von Wissenschaftlern verfasst, die am IMPACT+-Projekt mitwirken – einem großen Gemeinschaftsprojekt, das untersucht, wie die Umweltauswirkungen der Modebranche gemessen werden.