Wissenschaftler nutzt Spitzentechnologie zum Schutz der gefährdeten Wälder Madagaskars

In einer neuen Studie veröffentlicht heute im Journal Pflanzen, Menschen, PlanetDie Wissenschaftlerin Jenny Williams vom Royal Botanic Gardens in Kew hebt hervor, wie der Einsatz von Drohnen dazu beitragen kann, den Verlust der biologischen Wälder Madagaskars durch illegale Abholzung einzudämmen.

Die Studie, die sich auf den Feuchtwald Ambohimahamasina im Südosten der Insel konzentrierte, basiert auf einer Reihe von 19 hochauflösenden Drohnenerhebungen, die vom Autor der Studie, dem leitenden Raumanalytiker Williams, durchgeführt wurden.

Die daraus resultierenden Daten und 3D-Basiskarten haben zur Schaffung eines effektiven Warnsystems geführt und werden anderen Wissenschaftlern, Regierungsbehörden und lokalen Gemeinschaften dabei helfen, Waldbewirtschaftungsrichtlinien zu erlassen, die nicht nur Madagaskars natürliche Ressourcen schützen, sondern auch sofortige Reaktionen vor Ort auf die Abholzung ermöglichen.

Madagaskar ist weithin bekannt für seine außergewöhnliche Artenvielfalt, die sich über 80 Millionen Jahre in nahezu völliger Isolation entwickelt hat. Mehr als 80 % aller Pflanzen und 90 % aller Tiere der Insel sind endemisch, das heißt, sie kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor. Madagaskar ist jedoch auch eines der ärmsten Länder der Welt, und der Druck durch Armut und die Notwendigkeit, den Lebensunterhalt zu sichern, setzt die Artenvielfalt der Insel zunehmend unter Druck.

Der Ambohimahamasina-Wald ist Teil des Ambositra-Vondrozo-Waldkorridor-Naturressourcenreservats (COFAV), einem Korridor mit reicher Artenvielfalt, der einen der letzten intakten Wälder Madagaskars darstellt. Doch auch er ist dem Druck der Abholzung ausgesetzt.

Madagaskars feuchte Wälder sind seit vielen Jahren Ziel illegaler Abholzung, angetrieben durch die überwältigende Nachfrage nach Brennholz und Holzkohle. Andere systemische Versäumnisse wie schlechte Regierungsführung, Korruption und schwache Strafverfolgung haben zur Zerstörung der Wälder in verschiedenen ausgewiesenen Schutzgebieten, darunter Ambohimahamasina, beigetragen.

Um besser zu verstehen, wie und wo diese geschützten Wälder gerodet werden, hat Williams, eine leitende Raumanalystin bei RBG Kew, in den letzten neun Jahren Drohnen über Madagaskar fliegen lassen. Gemeinsam mit Kollegen vom Kew Madagascar Conservation Centre (KMCC) hat sie untersucht, wie die Bedürfnisse der lokalen Gemeinschaften illegale Abholzung und Brandrodung begünstigen.

Williams, Senior Spatial Analyst bei RBG Kew, sagt: „Die Mehrheit der ländlichen Bevölkerung in Madagaskar lebt von Subsistenzwirtschaft und ist auf Holzkohle als einzige Brennstoffquelle angewiesen. Infolgedessen stehen die lokalen Wälder unter enormem Druck, alle Ressourcen zu liefern, die die Gemeinden zum Überleben brauchen.

„Derzeit ist dies nicht nachhaltig und daher müssen alternative Lebensgrundlagen entwickelt werden, wenn wir diese wunderschönen und einzigartigen Ökosysteme schützen wollen. Es gilt, ein Gleichgewicht zwischen dem Schutz der Wälder Madagaskars und dem Schutz des Wohlergehens und der Lebensgrundlagen der Bevölkerung zu finden, und dies ist ein zentraler Aspekt der Arbeit, die Kew hier seit den 1980er Jahren leistet.“

Insgesamt hat Jenny mit ihrer senseFly eBee Plus-Drohne während eines viertägigen Zeitraums im Mai 2019 485 Flugminuten bei 19 Flügen gesammelt. Anders als herkömmliche Quadrocopter-Drohnen, die für jedermann erhältlich sind, ist die eBee eine Starrflügeldrohne, das heißt, sie sieht aus und funktioniert wie ein Flugzeug mit einem einzigen angetriebenen Rotor zur Erzeugung des Auftriebs. Mit diesem Gerät hat Jenny über 2.400 Bilder in einem 27 Quadratkilometer großen zusammenhängenden Waldgebiet aufgenommen.

Leider wurden bei den Untersuchungen viele Orte festgestellt, an denen im Schutzgebiet illegale Abholzung betrieben wurde und Wald für landwirtschaftliche Zwecke gerodet wurde. Die beiden größten Rodungen waren 412 und 86 Hektar groß und befanden sich in der Nähe umliegender Gemeinden.

Um das Problem anzugehen, arbeiteten Wissenschaftler mit der Nichtregierungsorganisation Ny Tanintsika zusammen und stellten dieser aufbereitete Drohnenkarten in ultrahoher Auflösung zur Verfügung. Das soll die Entwicklung und den Einsatz eines nahezu in Echtzeit arbeitenden Frühwarnsystems für die Abholzung der Wälder vor Ort unterstützen.

Das Warnsystem warnt eine Bodenmannschaft vor möglichen Fällen illegaler Abholzung und veranlasst sie, sich ins Feld zu begeben, um den Alarm zu überprüfen. Durch die direkte Zusammenarbeit mit den betroffenen Gemeinden hoffen die Wissenschaftler, dass dies dazu beitragen wird, Fälle illegaler Abholzung in Zukunft zu verhindern.

Williams sagt: „Wir arbeiten eng mit vielen lokalen Gemeinden zusammen, um ihnen beim Schutz ihrer Wälder zu helfen und gleichzeitig alternative Nahrungsquellen und Lebensgrundlagen zu entwickeln. Investitionen in diese Gemeinden sind der Schlüssel zum Erfolg jedes Naturschutz- oder Wiederherstellungsprogramms und derzeit testen wir diesen Ansatz in den Trockenwäldern des Ankarafantsika-Nationalparks, die zum UNESCO-Welterbe gehören.“

Beim Schutz der Wälder Madagaskars geht es nicht nur darum, die Abholzung zu stoppen, sondern auch darum, die Widerstandsfähigkeit der Landschaft und der von ihr abhängigen Gemeinschaften wiederherzustellen. Um dieses Ziel zu erreichen, haben die Wissenschaftler von Kew Prioritäten gesetzt: die richtigen Bäume zum Pflanzen zu finden, Bäume am richtigen Ort zu pflanzen, Bäume zur richtigen Zeit zu pflanzen, den richtigen Brennstoff zu verwenden, um das Wohlergehen der Gemeinschaft zu unterstützen, und die richtigen Werkzeuge zur Überwachung des Ökosystems einzusetzen.