Ein mysteriöses Fossil, das in den 1990er Jahren versehentlich von einem australischen Hühnerzüchter ausgegraben wurde, wurde schließlich als kräftige Amphibie mit Stoßzähnen und „knorrigen Zähnen“ identifiziert, sagten Wissenschaftler am Mittwoch.
Das 240 Millionen Jahre alte Fossil wurde von Mihail Mihailidis entdeckt, als er eine massive Sandsteinplatte abspülte, die ursprünglich als Stützmauer für seinen Garten dienen sollte.
Das nahezu makellose Exemplar, das 1997 dem Australian Museum gespendet wurde, gibt Wissenschaftlern Rätsel auf, die fast 30 Jahre lang daran gearbeitet haben, herauszufinden, zu welcher Art von Tier es gehörte.
Der Paläontologe Lachlan Hart von der University of New South Wales sagte, es sei nun eine „schwergewichtige“ Amphibie identifiziert worden, die von der Schnauze bis zum Schwanz 1,2 Meter (fast vier Fuß) misst und einer Kreuzung zwischen einem Krokodil und einem Riesensalamander ähnelt.
Er sagte, es habe wahrscheinlich Süßwasserfische gejagt, indem es seine „ziemlich knorrigen Zähne“ und „ein Paar reißzahnähnlicher Stoßzähne auf dem Gaumen“ verwendet habe.
„Wir finden nicht oft Skelette, bei denen Kopf und Körper noch verbunden sind, und der Erhalt von Weichgewebe kommt noch seltener vor“, sagte Hart.
Der Kreatur wurde der wissenschaftliche Name „Arenaerpeton supinatus“ gegeben, der laut Forschern grob mit „auf dem Rücken liegende Sandkriechpflanze“ übersetzt werden soll.
Es stamme von einer ausgestorbenen Tiergruppe namens „Temnospondyl“ ab, sagte Hart, die vor den Dinosauriern den Planeten durchstreifte.
Forscher haben das sperrige Fossil mit Hilfe der australischen Grenztruppen geröntgt und es durch einen riesigen Scanner laufen lassen, der üblicherweise zur Suche von Fracht nach Schmuggelware verwendet wird.
Es wurde Mitte der 1990er Jahre in der Nähe der Küstenstadt Umina Beach, etwa eine Autostunde nördlich von Sydney im Bundesstaat New South Wales, gefunden.
Es folgte ein großer internationaler Aufsehen, und das Time Magazine meinte damals, es könne „die Geschichte der menschlichen Evolution erweitern“.
„Dies ist eines der wichtigsten Fossilien, die in den letzten 30 Jahren in New South Wales gefunden wurden, daher ist es spannend, es offiziell zu beschreiben“, sagte Matthew McCurry, Paläontologe des Australian Museum.
„Es stellt einen wichtigen Teil des fossilen Erbes Australiens dar.“
Mehr Informationen:
Lachlan J. Hart et al., Ein neues Chigutisaurid (Brachyopoidea, Temnospondyli) mit Weichgewebekonservierung aus dem Trias-Sydney-Becken, New South Wales, Australien, Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie (2023). DOI: 10.1080/02724634.2023.2232829
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