Wissenschaftler konstruieren organophosphatische Schalen von Brachiopoden

Biomineralisierte Säulen, die wie ein Sandwich in Schichten gestapelt waren, verliehen den Brachiopodenschalen des Kambriums vor 520 Millionen Jahren ihre Stärke und Flexibilität.

Um Einblicke in die Entwicklung und Vielfalt dieser komplexen biomineralisierten Säulenarchitektur zu gewinnen, untersuchte Dr. Zhang Zhiliang vom Nanjing-Institut für Geologie und Paläontologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften zusammen mit Mitarbeitern aus China und Schweden die hervorragend erhaltenen Fossilien einiger dieser Säulen der ältesten Familien linguliformer Brachiopoden und liefert neue fossile Beweise für das Verständnis des Biomineralisierungsprozesses und der adaptiven Evolution der angestammten Brachiopoden-Taxa des frühen Kambriums.

Die Studie wurde veröffentlicht in eLife.

Das Kambrium, eine geologische Periode vor etwa einer halben Milliarde Jahren, erlebte einen der intensivsten Ausbrüche der Tierentwicklung in der Erdgeschichte. In dieser Zeit entstanden die meisten Meerestiergruppen, die wir heute in den Ozeanen erkennen würden, und verbreiteten sich rund um den Globus. Einer der wichtigsten Fortschritte während dieser Explosion des Lebens war die Entwicklung biomineralisierter Muscheln.

Biomineralisation, die sich auf die Biomineralisation bezieht, bei der organisch-anorganische Verbundskelette und -schalen entstehen, ist ein Prozess, der die Natur des Fossilienbestands der Erde verändert, indem lebendes weiches organisches Gewebe mit festen Erdmineralien in Verbindung gebracht wird.

Brachiopoden, bekannt als „Lampenschnecken“, sind eine der erfolgreichsten biomineralisierten Tiergruppen und haben über 500 Millionen Jahre überlebt. Die meisten Tiergruppen haben nur die Fähigkeit, nur ein Mineral abzusondern, aber Brachiopoden sind insofern einzigartige Tiere, als sie die Fähigkeit haben, zwei verschiedene Mineralien abzusondern, Kalziumphosphat und Kalziumkarbonat.

Obwohl viele lebende Brachiopodenarten Kalziumkarbonatschalen haben, waren die kalziumphosphathaltigen linguliformen Brachiopoden eine der frühesten schalentragenden Tiergruppen, die im Fossilienbestand auftauchten. Linguliforme Brachiopodenschalen bestehen im Allgemeinen aus einer organischen Matrix kombiniert mit Calciumphosphat (Apatit)-Mineralien. Linguliforme Schalen sind kompliziert aus mikroskopisch kleinen zylindrischen Säulen zusammengesetzt, aber die Entwicklung und Rolle dieser mikroskopischen Säulen in der Entwicklung der Brachiopoden ist unklar.

In dieser Studie wurden die Fossilienproben, darunter Eoobolidae, Lingulellotretidae und Acrotretidae, aus der kambrischen Serie 2 Shuijingtuo-Formation im Süden von Shaanxi und im Westen von Hubei in Südchina gesammelt – einer Region, die weithin als eines der Zentren für die Herkunft und Verbreitung gilt frühe Verbreitung linguliformer Brachiopoden.

Die Forscher zeigten, dass die mikroskopisch kleinen Säulen übereinander gestapelt waren, um eine sekundäre Schicht der Hülle zu bilden, was die Forscher ein „gestapeltes Sandwich-Modell“ nannten (wegen der Ähnlichkeit mit dem Querschnitt eines Sandwichs). Diese gestapelte Sandwich-Säulenarchitektur erhöht die Festigkeit, Flexibilität und Bruchfestigkeit der Schale, indem sie den Raum zwischen den Säulen mit organischem Material füllt – ähnlich den Säulen aus Stahlbeton, die häufig im Hochbau verwendet werden.

„Wir gehen daher davon aus, dass diese effiziente und wirtschaftliche Schalenarchitektur wahrscheinlich eine wichtige Rolle in der Entwicklung der linguliformen Brachiopoden gespielt hat“, sagte Zhang, „sie könnte für das Aufblühen von Akrotretiden mit Phosphatschalen in der zweiten Hälfte des Kambriums verantwortlich sein.“ die fortgesetzte Diversifizierung der Brachiopoden während des Großen Biodiversifizierungsereignisses 50 Millionen Jahre später.“