Im Rahmen eines groß angelegten Geländeprojekts hoch oben in den Rocky Mountains von Colorado gelang es Wissenschaftlern, die bislang umfassendste Untersuchung darüber durchzuführen, wie Schnee in einer Gebirgsumgebung sublimiert.
In einer aktuellen Studie veröffentlicht im Bulletin der Amerikanischen Meteorologischen Gesellschafthaben Wissenschaftler lange bestehende Lücken im schlecht verstandenen Prozess der Sublimation geschlossen, also dem Prozess, bei dem sich Schnee direkt von einem festen Zustand (Schnee) in einen gasförmigen Zustand (Wasserdampf) verwandelt. Diese Informationen sind für Wassermanager von entscheidender Bedeutung, die entscheiden müssen, ob sie Stauseewasser zurückhalten oder freigeben, wenn die Schneeschmelze im Frühjahr beginnt.
Die Forschung wurde von Jessica Lundquist an der University of Washington geleitet, mit Co-Autoren an der University of Washington, dem Aspen Global Change Institute (AGCI) und dem National Center for Atmospheric Research (NSF NCAR) der US-National Science Foundation.
Es basierte auf Beobachtungen, die während des Projekts „Sublimation of Snow“ 2022–2023 gemacht wurden, bei dem Wissenschaftler eine Reihe von Instrumenten verwendeten, um an einem Standort außerhalb von Crested Butte, Colorado, Daten zu Windgeschwindigkeit, Schneefall und Schneeverwehungen zu sammeln.
Die neue Forschung zeigt, dass der größte Wasserverlust durch Sublimation nach der Veröffentlichung der weit verbreiteten Abflussvorhersagen vom 1. April auftritt, die für Entscheidungen zur Wasserwirtschaft von entscheidender Bedeutung sind. Die umfangreiche Instrumentierung des SOS-Projekts ergab auch, dass der größte Teil der Sublimation mitten im Winter bei Schneetreiben stattfindet, obwohl der größte Teil dieses Schnees anderswo neu verteilt wurde und nicht durch Sublimation verloren ging. Diese Neuverteilung beeinflusst den Zeitpunkt des Schmelzens und das Ausmaß des Abflusses am Ende der Saison.
„Diese Erkenntnisse sind wirklich wichtig für unsere Fähigkeit, die Menge und den Zeitpunkt des Abflusses für saisonale Vorhersagen und zukünftige Klimaprojektionen zu modellieren“, sagte der NSF NCAR-Wissenschaftler Ethan Gutmann, ein Co-Autor der neuen Studie. „Wenn wir die Prozesse, die den historischen Abfluss steuern, nicht verstehen, können wir unseren Vorhersagen nicht so sicher sein.“
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Jessica D. Lundquist et al, Sublimation von Schnee, Bulletin der Amerikanischen Meteorologischen Gesellschaft (2024). DOI: 10.1175/BAMS-D-23-0191.1