Wissenschaftler haben zwei Arten von Maulwürfen identifiziert, von denen sie glauben, dass sie seit bis zu drei Millionen Jahren unentdeckt in den Bergen der Osttürkei leben.
Die neuen Maulwürfe – Talpa hakkariensis und Talpa davidiana tatvanensis – gehören zu einer bekannten Gruppe unterirdischer, wirbelloser Säugetiere, die in ganz Europa und Westasien vorkommen.
Während in Großbritannien nur eine Art, Talpa europaea, vorkommt, gibt es weiter östlich eine Reihe verschiedener Maulwürfe, von denen viele nur sehr kleine geografische Verbreitungsgebiete haben.
Die Forscher haben mithilfe modernster DNA-Technologie bestätigt, dass sich die neuen Formen biologisch von anderen in der Gruppe unterscheiden.
Beide leben in Bergregionen im Osten der Türkei und können im Sommer bei Temperaturen von bis zu 50 °C überleben und im Winter unter einer zwei Meter hohen Schneedecke begraben sein.
Die Studie, veröffentlicht in der Zoologisches Journal der Linnean Societywurde von Forschern der Ondokuz Mayıs University (Türkei), der Indiana University (USA) und der University of Plymouth (Großbritannien) durchgeführt.
Der leitende Autor David Bilton, Professor für Aquatische Biologie an der University of Plymouth, war zuvor für die Identifizierung von fast 80 neuen Tierarten, insbesondere Insekten, verantwortlich und sagte, die neuen Entdeckungen seien aus mehreren Gründen bemerkenswert.
„Es ist heutzutage sehr selten, neue Säugetierarten zu finden“, sagte er. „Weltweit wurden nur etwa 6.500 Säugetierarten identifiziert, und im Vergleich dazu sind etwa 400.000 Käferarten bekannt, von denen es auf der Erde schätzungsweise 1–2 Millionen gibt.“
„Oberflächlich betrachtet scheinen die neuen Maulwürfe, die wir in dieser Studie identifiziert haben, anderen Arten zu ähneln, da das Leben unter der Erde erhebliche Einschränkungen für die Entwicklung von Körpergröße und -form mit sich bringt – es gibt eigentlich nur eine begrenzte Anzahl von Möglichkeiten für Maulwürfe. Unsere Studie zeigt, wie Unter solchen Umständen unterschätzen wir möglicherweise die wahre Natur der Artenvielfalt, selbst in Gruppen wie Säugetieren, bei denen die meisten Menschen annehmen würden, dass wir alle Arten kennen, mit denen wir den Planeten teilen.“
Die Entdeckungen bedeuten, dass die Zahl der bekannten Eurasischen Maulwürfe von 16 auf 18 gestiegen ist und jeder seine eigenen genetischen und physischen Merkmale aufweist.
Um ihre neuesten Funde zu identifizieren, untersuchten die Forscher die Größe und Form verschiedener Körperstrukturen mithilfe fortschrittlicher mathematischer Analysen, die es ihnen auch ermöglichten, im 19. Jahrhundert gesammelte Exemplare einzubeziehen, die noch in Museumssammlungen vorhanden sind.
Eine kostenlose Analyse der DNA der Maulwürfe und ein detaillierter Vergleich mit bekannten Arten bestätigten dann ihre Besonderheit.
Infolgedessen wurde Talpa hakkariensis – gefunden in der Hakkari-Region im Südosten der Türkei – als neue Maulwurfsart identifiziert, die sich sowohl hinsichtlich ihrer Morphologie als auch ihrer DNA stark unterscheidet.
Talpa davidiana tatvanensis – gefunden in der Nähe von Bitlis, ebenfalls im Südosten der Türkei – wurde ebenfalls als morphologisch unterschiedlich identifiziert, wurde aber als Unterart von Talpa davidiana klassifiziert. T. davidiana wurde 1884 erstmals identifiziert und wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als mangelhaft eingestuft.
Professor Bilton fügte hinzu: „Wir haben keinen Zweifel daran, dass weitere Untersuchungen zusätzliche Vielfalt aufdecken werden und dass weitere neue Maulwurfsarten in dieser und den angrenzenden Regionen unentdeckt bleiben. Angesichts der zunehmenden Rufe nach der Erhaltung der globalen Artenvielfalt müssen wir Arten schützen, wenn wir Arten schützen wollen.“ wissen, dass sie überhaupt existieren. Durch diese Studie haben wir so etwas wie ein verstecktes Nest der Artenvielfalt entdeckt und wissen viel mehr über die darin lebenden Arten als zuvor. Das wird für Naturschutzexperten und die Gesellschaft als Ganzes von entscheidender Bedeutung sein. wenn man darüber nachdenkt, wie man diesen Teil des Planeten am besten bewirtschaftet.“
Mehr Informationen:
İslam Gündüz et al., Notizen aus dem anatolischen Untergrund: zwei neue Maulwurfstaxa aus der Osttürkei, zusammen mit einer überarbeiteten Phylogenie der Gattung Talpa (Mammalia: Eulipotyphla: Talpidae), Zoologisches Journal der Linnean Society (2023). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlad049