Wissenschaftler identifizieren neue Käferarten, die zu Füßen von Dinosauriern mit extralangen Fühlern um Partner kämpften

Vor einhundert Millionen Jahren, als Iguanodons und Triceratops vor hungrigen Tyrannosauriern flohen, spielte sich auf dem Boden, auf dem die Riesenreptilien herumliefen, ein weiteres biologisches Drama ab: Männliche Käfer kämpften mit ihren übergroßen Antennen um Partner.

Forscher haben eine neue Käferart aus burmesischem Bernstein identifiziert, ein Exemplar mit fast 8 Millimeter langen Fühlern, die an einem 2,3 Millimeter großen Körper befestigt sind.

George Poinar Jr., der eine Höflichkeitsstelle am Oregon State University College of Science innehat, und seine Mitarbeiter gaben dem neuen Silvan-Borkenkäfer den Namen Protoliota paleus. Fernando Vega, ein pensionierter Forschungsentomologe des US-Landwirtschaftsministeriums, und Andrei Legalov vom russischen Institut für Systematik und Ökologie der Tiere arbeiteten an dieser Studie zusammen, die in veröffentlicht wurde Ecologica Montenegro.

„Dieses neue Insekt unterscheidet sich von einem früheren Mitglied der in burmesischem Bernstein beschriebenen Gattung durch seine geringe Körpergröße, die schwach hervorstehenden Augen, die langen Mandibeln und den schmalen Halsschild“, sagte Poinar, ein internationaler Experte für die Verwendung von in Bernstein konservierten Pflanzen- und Tierlebensformen Erfahren Sie mehr über die Biologie und Ökologie der fernen Vergangenheit.

Das Pronotum ist eine markante, plattenartige Struktur, die den Brustkorb einiger Insekten ganz oder teilweise bedeckt; Der Brustkorb ist der mittlere Teil des Körpers, an dem die Beine und Flügel befestigt sind.

„Wir sehen auch Hinweise auf sexuelle Sekrete auf den Fußwurzelhaaren des fossilen Käfers, ähnlich denen, die die Weibchen der heutigen Silvanidenkäfer anlocken“, sagte Poinar. „Wir haben also das Szenario eines kämpferischen Käfermännchens, das Weibchen unter den Füßen von Dinosauriern jagt. David Attenborough zeigt Ähnliches.“ Männliche Käfer kämpfen über Frauen in tropischen Wäldern heute.“

Obwohl solch lange Antennen Nachteile haben könnten, wie zum Beispiel, dass sie sich in der Vegetation verheddern und die Bewegung auf andere Weise behindern, seien diese verlängerten männlichen Antennen nützlich, um Partner zu finden und um sie zu kämpfen, sagte Poinar.

„Es ist bekannt, dass einige moderne Käfer mit ausgestreckten Fühlern an Larvenwirtsbäumen entlanglaufen und nach Weibchen suchen, die sie allein durch Fühlerkontakt erkennen“, sagte er. „Längere Antennen bedeuten eine größere Reichweite und erhöhen die Wahrscheinlichkeit, einem Weibchen zu begegnen. Und je länger die Antennen, desto größer sind natürlich auch die Waffen, die dem Käfer für den Kampf mit anderen Männchen zur Verfügung stehen.“

Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass weibliche Käfer ihre Partner anhand des Vergleichs der Antennenlänge auswählen.

„Bei unserem neuen Exemplar produzierten die Geschlechtsflecken der Setal auf den Vorderbeinen wahrscheinlich Pheromone, die Weibchen anlockten“, sagte er. „Zusätzlich zum Auffinden und Kämpfen um Weibchen wurden die langen Antennen wahrscheinlich dazu verwendet, das Weibchen während der Eiablage zu schützen. Diese Studie ist eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen Verhaltensmuster eines fossilen Insekts anhand seiner physischen Merkmale vermutet werden können.“

Silvanidae, eine Käferfamilie in der Überfamilie Cucujoidea, besteht aus 62 beschriebenen Gattungen und etwa 500 beschriebenen Arten, sagte Poinar. Die Familie kommt auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor.

Die meisten Waldkäfer seien saprophylisch, das heißt, sie leben unter der Rinde absterbender oder abgestorbener Bäume und fressen Pilze, sagte der Wissenschaftler. Andere, wie der Getreidekäfer und der Getreidekäfer, sind Schädlinge, die sich von Vorratsprodukten ernähren.