Wissenschaftler identifizieren den Großen Salzsee als bedeutende Quelle von Treibhausgasemissionen

Untersuchungen des Royal Ontario Museum (ROM) zur Untersuchung der Treibhausgasemissionen aus dem austrocknenden Seebett des Großen Salzsees in Utah kommen zu dem Ergebnis, dass im Jahr 2020 4,1 Millionen Tonnen Kohlendioxid und andere Treibhausgase freigesetzt wurden. Diese Untersuchungen legen nahe, dass austrocknende Seebetten eine übersehene, aber potenziell bedeutende Quelle von Treibhausgasen sind, die durch den Klimawandel noch weiter zunehmen könnte.

Diese Ergebnisse wurden in einem Artikel mit dem Titel „Das Austrocknen des salzhaltigen Seebetts ist eine bedeutende Quelle anthropogener Treibhausgasemissionen“ bekannt gegeben. veröffentlicht im Journal Eine Erde.

„Die vom Menschen verursachte Austrocknung des Großen Salzsees legt riesige Gebiete des Seebetts frei und setzt enorme Mengen Treibhausgase in die Atmosphäre frei“, sagte Soren Brothers, der diese Forschung leitete und ROMs Allan- und Helaine-Shiff-Kurator für Klimawandel ist.

„Die Bedeutung der Seenaustrocknung als Treiber des Klimawandels muss genauer thematisiert und bei der Eindämmung des Klimawandels sowie der Planung von Wassereinzugsgebieten berücksichtigt werden.“

Der Wasserstand des Großen Salzsees schwankt von Jahr zu Jahr, größtenteils abhängig von der Menge des Schmelzwassers, das aus den umliegenden Bergen in den See fließt – von Rekordhöhen in den 1980er Jahren bis zu einem Rekordtief im Jahr 2022. Es ist jedoch der vom Menschen verursachte Verbrauch durch Landwirtschaft, Industrie und kommunale Nutzung, der immer größere Mengen Süßwasser verbraucht und den See im Laufe der Jahre erschöpft hat.

Auch anderswo auf der Welt haben diese konkurrierenden Wassernutzungen erhebliche Auswirkungen auf den Wasserstand der Seen. Wenn berühmte Salzseen wie der Aralsee, der Urmiasee, das Kaspische Meer und der Große Salzsee austrocknen, zerstören sie damit nicht nur wichtige Lebensräume für die Artenvielfalt und schaffen Luftqualitätsbedingungen, die die menschliche Gesundheit beeinträchtigen, sondern sie beschleunigen auch den Klimawandel, da neu freigelegte Sedimente Kohlendioxid und Methan freisetzen.

Das Forschungsteam maß von April bis November 2020 die Kohlendioxid- und Methanemissionen aus den freiliegenden Sedimenten des Großen Salzsees in Utah und verglich sie mit Schätzungen der aquatischen Emissionen, um die mit der Austrocknung verbundenen menschengemachten Treibhausgasemissionen zu bestimmen.

Berechnungen auf Grundlage dieser Probenentnahmen zeigen, dass der Seegrund 4,1 Millionen Tonnen Treibhausgase in die Atmosphäre ausgestoßen hat, hauptsächlich (94 %) in Form von Kohlendioxid. Dies bedeutet eine Steigerung der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen Utahs um etwa 7 %.

Die Feldforschung wurde durchgeführt, während Soren Brothers Assistenzprofessor für Limnologie an der Utah State University war und die Hauptautorin Melissa Cobo Masterstudentin an der USU war. Co-Autor Tobias Goldhammer ist kooperierender Forscher am Leibniz-Institut für Süßwasserforschung (IGB-Institut) in Berlin, Deutschland.

Alle zwei Wochen wurden auf dem ausgetrockneten Seegrund Messungen der Kohlendioxid- und Methangaskonzentrationen vorgenommen. Dazu wurde ein tragbarer, an eine geschlossene Kammer angeschlossener Treibhausgasanalysator verwendet.

Sieben Standorte an einem Standort am südlichen Ende des Sees wurden im Laufe des Jahres wiederholt besucht, und an drei weiteren Standorten wurden während einer dreitägigen intensiven Kampagne Proben genommen, um die räumliche Variabilität im gesamten See zu bestimmen, der mit 4.400 Quadratkilometern der größte Salzsee der westlichen Hemisphäre ist.

Da Methan ein 28-mal stärkeres Treibhausgas ist als Kohlendioxid, wurde der Einfluss dieser Emissionen auf die globale Erwärmung in „Kohlendioxidäquivalenten“ berechnet, um der größeren Wirkung von Methan Rechnung zu tragen.

Letztlich wiesen diese Daten darauf hin, dass es einen starken und positiven Zusammenhang zwischen den Treibhausgasemissionen aus dem ausgetrockneten Seebett und den warmen Temperaturen gab, selbst an Standorten, die seit über zwei Jahrzehnten der Strahlung ausgesetzt waren.

Um festzustellen, ob der See in der Vergangenheit eine bedeutende Quelle von Treibhausgasen gewesen wäre, führte das Team Messungen der Treibhausgasemissionen des Sees in Küstennähe durch und analysierte die vom Team und von der Regierung erfasste Wasserchemie.

Zusammengenommen zeigten diese Analysen, dass der ursprüngliche See wahrscheinlich keine bedeutende Quelle von Treibhausgasen in der Atmosphäre war, was den ausgetrockneten Seeboden zu einem neuen Treiber der atmosphärischen Erwärmung machte.

Da der Klimawandel die Dürre in trockenen Regionen verschärft, kann die Austrocknung von Flüssen und Seen zu Rückkopplungsschleifen durch den Klimawandel beitragen und sollte bei der Beurteilung der globalen Treibhausgasemissionen sowie bei politischen Maßnahmen und Bemühungen zur Reduzierung dieser Emissionen berücksichtigt werden.