Dutzende winziger schwarzer Rüsselkäfer klammern sich an eine Farnpflanze, während sie auf eine blättrige grüne Matte geworfen werden, die die Oberfläche des südafrikanischen Krokodilflusses übergibt.
Diese Rüsselkäfer werden zufällig nicht in den Fluss geworfen: Wissenschaftler hoffen, dass die Insekten und ihre Larven sich durch die grüne Matte kauen, die aus einer unerwünschten, invasiven südamerikanischen Wasserpflanze namens Salvinia Minima besteht.
Die Pflanze übernimmt stetig Süßwasserkörper in der nördlichen Region Südafrikas und erstickt im Wasserleben, einschließlich des Krokodilenflusses und am Hartbeespoort -Damm, in das sie fließt.
Die Rüsselkäfer, die an anderer Stelle auf der Welt effektiv eingesetzt wurden, um Wasser Unkraut zu bekämpfen, führen jetzt die Anklage Südafrikas gegen die lebenslangen Pflanzen an, die Ökosysteme in mindestens drei nördlichen Provinzen bedrohen und in die Nachbarländer eindringen.
Nachdem die Rüsselkäfer dazu beigetragen hatten, die Ausbreitung von Salvinien in Teilen der Vereinigten Staaten zu kontrollieren, arbeiteten Wissenschaftler aus beiden Ländern an einem Projekt zusammen, um eine Starterbevölkerung in Südafrika zu sammeln.
Die 1-Millimeter-Insekten (0,03 Zoll) wurden über 8.700 Meilen von Louisiana entfernt. Aufstiegsstationen werden in der Nähe mehrerer Dämme eingerichtet, um die Rüsselkäferbevölkerung auszubauen.
Nachdem sich die Käfer an einem befallenen Standort auf dem Salvinia zu Hause freisetzen, ist das einzige, was sie essen, ohne das lokale Ökosystem zu beschädigen, sagen Wissenschaftler.
„Sie legen Eier auf diese Pflanze, ernähren sich von dieser Pflanze und sterben auf dieser Pflanze. Wenn diese Pflanze stirbt, werden sie ebenfalls sterben“, sagte Professor Julie Coetzee, Hauptwissenschaftlerin am South African Institute for Aquatic Biodiversity. „Sie schädigen bestimmte Gewebe, diese Gewebe werden verwässert und dann sinken diese Pflanzen auf den Boden.“
Eine schwebende Bedrohung
Der Hartbeespoort -Damm nördlich von Johannesburg, der Standort für das Pilotprojekt, ist eine wichtige Bewässerungsquelle für nahe gelegene Farmen und ein beliebtes Erholungsgebiet.
„Als wir die Immobilie kauften, war diese schöne kleine schwimmende Anlage am Damm und ich fand das sehr schön“, sagte der 53-jährige Bewohner und Geschäftsbetreiber Max Moller. „Wenig merkte ich, dass dieser kleine schwimmende Farn eine absolute Bedrohung war.“
Moller, der Eigentümer des Wanderwegs von Mogi, sagte, die Salvinia habe in den neun Jahren, in denen er in der Gegend gelebt hat, versteckt und beschädigt und auch die Fischergemeinden verletzt.
Die bereits gefährdeten Süßwassersysteme Südafrikas sind nach Ansicht von Wissenschaftlern einer erheblichen Bedrohung durch Salvinien ausgesetzt. Die Pflanzen hatten 2021 und 2022 zwei wichtige Wachstumsschübe, die auf dem hohen Nitratgehalt im Wasser überlebten.
Die Pflanze tauchte vor mehr als einem Jahrzehnt am Damm auf, der seit langem auch mit einer Wasserhyazintheninvasion, einer anderen problematischen Spezies, kämpft.
„Wenn Sie die Hyazinthe wegziehen, lauert diese Anlage“, sagte Coetzee. Die invasiven Pflanzen blockieren das Sonnenlicht, was bedeutet, dass kein Sauerstoff im Wasser, sagte sie.
„Wenn es keinen Sauerstoff gibt, gibt es keinen Fisch, es gibt keine Krabbe, es gibt keine Insekten und so zerstören oder verändern Sie das aquatische Ökosystem vollständig“, sagte sie.
Salvinia hat eine schnelle Wachstumsrate und seine Ausbreitung war in der Provinz Gauteng, wo die größte Stadt Johannesburg, Pretoria, in Südafrika am bemerkenswertesten war. Die Pflanze verbessert die vorhandenen Wasserversorgungsprobleme, indem er den Sauerstoff erschöpft und die Versorgung in einem Land steckt, das bereits mit zunehmender Nachfrage und der sich verschlechternden Wasserinfrastruktur zu kämpfen hat.
Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Rüsselkäfer
Während die Veröffentlichung der Rüsselkäfer helfen, Salvinia zu bekämpfen, warnen Experten, dass es unbeabsichtigte Nebenwirkungen geben könnte.
Anthony Turton, ein Wasserexperte und Forscher an der Südafrikas University of the Free State, warnte, dass ihre Einführung Flüsse und Dämme in geeignetere Häuser für Bakterien und gefährliche Organismen verwandeln könne.
Dazu gehören giftige blaugrüne Algen, bekannt als Cyanobakterien, die in nährstoffreichen, kontaminierten Wasserstraßen gedeihen und bereits fast 60% der Staudämme der Nation betreffen.
„Mit mehr Licht und weniger Konkurrenz um Nährstoffe werden diese Cyanobakterien in eine als Blüte bekannte Erkrankung eingehen“, sagte er. „Dies ist ein exponentielles Bevölkerungswachstum, das die gesamte Wassersäule radikal bevölkert.“
Laut Turnton sind die gleichzeitige Wirkung zur Reparatur beschädigter Abwassersysteme und zur Begrenzung des Abflusses des Landwirtschaftsdüngers für eine dauerhafte Lösung unerlässlich.
„Wenn es keine Anstrengungen gibt, um den Zufluss von Nährstoffen aus Abwasserströmen zu verringern, schaffen wir nur Platz für Cyanobakterien, um ohne Konkurrenz durch schwimmende Unkraut zu wachsen“, sagte er.
Gefahr, sich auf andere Länder auszubreiten
Die Rüsselkäfer sind nicht die ersten Insekten, die vorgestellt werden, um eine invasive Bedrohung in Südafrika einzudämmen. Das Land brachte in den 1930er Jahren einen Fehler ein, um die Ausbreitung eines in Mexiko beheimateten kaktusarmen Kaktus zu kontrollieren, der Ökosysteme verletzte. Dieses Projekt wurde als Erfolg angesehen.
Das schnelle Wachstum der Salvinia hat die Regierung unter Druck gesetzt, zu handeln, zumal die Forscher warnen, dass die Nachbarländer nun auch vor einer Invasion ausgesetzt sind.
Coetzee sagte, dass Salvinia auf dem Zusammenfluss der Krokodil- und Limpopo -Flüsse im hohen Norden Südafrikas tauchte.
„Das ist jetzt eine große Bedrohung für unsere Nachbarn, weil dieses Werk von unseren Flüssen auf unsere Grenzen transportiert wurde“, sagte sie. „Es wird wahrscheinlich den ganzen Weg entlang des Limpopo entlang von Botswana und Simbabwes Grenzen und in Mosambik gehen.“
„Wir haben wirklich die Verantwortung, diese Anlage zu kontrollieren“, fügte sie hinzu.
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