Wissenschaftler haben bestätigt, dass es auf dem Mond eine Höhle gibt, unweit der Stelle, an der Neil Armstrong und Buzz Aldrin vor 55 Jahren gelandet sind, und vermuten, dass es noch Hunderte weitere gibt, in denen künftige Astronauten Unterschlupf finden könnten.
Ein von Italien geleitetes Team berichtete am Montag, dass es Hinweise auf eine große Höhle gebe, die von der tiefsten bekannten Grube auf dem Mond aus zugänglich sei. Sie befindet sich im Meer der Stille, nur 400 Kilometer von der Landestelle von Apollo 11 entfernt.
Die Grube entstand wie über 200 andere, die dort oben entdeckt wurden, durch den Einsturz einer Lavaröhre.
Forscher analysierten Radarmessungen des Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA und verglichen die Ergebnisse mit Lavaröhren auf der Erde. Ihre Ergebnisse erschienen in der Zeitschrift Naturastronomie.
Die Radardaten zeigen den Wissenschaftlern zufolge nur den Anfangsteil des unterirdischen Hohlraums. Sie schätzen, dass dieser mindestens 40 Meter breit und mehrere Dutzend Meter lang ist, wahrscheinlich sogar mehr.
„Mondhöhlen sind seit über 50 Jahren ein Mysterium. Daher war es aufregend, endlich die Existenz einer solchen beweisen zu können“, schrieben Leonardo Carrer und Lorenzo Bruzzone von der Universität Trient in einer E-Mail.
Die meisten Gruben scheinen sich den Wissenschaftlern zufolge in den alten Lavaebenen des Mondes zu befinden. Einige könnten sich auch am Südpol des Mondes befinden, dem geplanten Ort für die Landung der NASA-Astronauten in diesem Jahrzehnt. Dort werden permanent im Schatten liegende Krater vermutet, die gefrorenes Wasser enthalten, das als Trinkwasser und Raketentreibstoff dienen könnte.
Im Rahmen des Apollo-Programms der NASA landeten 12 Astronauten auf dem Mond, beginnend mit Armstrong und Aldrin am 20. Juli 1969.
Die Ergebnisse legen nahe, dass es auf dem Mond Hunderte von Gruben und Tausende von Lavaröhren geben könnte. Solche Orte könnten Astronauten als natürlicher Unterschlupf dienen und sie vor kosmischer Strahlung und Sonneneinstrahlung sowie vor Mikrometeoriteneinschlägen schützen. Der Bau von Lebensräumen von Grund auf wäre zeitaufwändiger und anspruchsvoller, selbst wenn man die mögliche Notwendigkeit berücksichtigt, die Höhlenwände zu verstärken, um einen Einsturz zu verhindern, sagte das Team.
Steine und andere Materialien in diesen Höhlen – die durch die rauen Oberflächenbedingungen im Laufe der Äonen unverändert geblieben sind – können Wissenschaftlern auch dabei helfen, die Entwicklung des Mondes, insbesondere seine vulkanische Aktivität, besser zu verstehen.
Mehr Informationen:
Leonardo Carrer, Radarbeweis eines zugänglichen Höhlenkanals auf dem Mond unterhalb der Grube Mare Tranquillitatis, Naturastronomie (2024). DOI: 10.1038/s41550-024-02302-y. www.nature.com/articles/s41550-024-02302-y
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