Das Pferd hat die Geschichte der Menschheit verändert – und heute wissen Wissenschaftler genauer, wann der Mensch begann, das Pferd zu verändern.
Vor etwa 4.200 Jahren wurde eine bestimmte Pferdelinie schnell in ganz Eurasien dominant, was darauf schließen lässt, dass der Mensch damals begann, domestizierte Pferde auf der ganzen Welt zu verbreiten, wie Untersuchungen zeigen. erschienen am Donnerstag in der Zeitschrift Natur.
Dieses Pferd hatte etwas Besonderes: Es hatte eine genetische Mutation, die die Form seines Rückens veränderte und es wahrscheinlich leichter reiten ließ.
„Früher gab es viele verschiedene Pferdelinien“, sagt Pablo Librado, Evolutionsbiologe am spanischen Nationalen Forschungsrat in Barcelona und Co-Autor der neuen Studie. Diese genetische Vielfalt zeigte sich in alten DNA-Proben, die die Forscher von archäologischen Stätten in ganz Eurasien analysierten und die bis zu 50.000 Jahre alt sind.
Doch ihre Analyse von 475 Genomen urzeitlicher Pferde zeigte eine bemerkenswerte Veränderung vor etwa 4.200 Jahren.
Damals begann eine bestimmte Linie, die zuerst in der sogenannten pontisch-kaspischen Steppe auftrat, einer Ebenenregion, die sich vom heutigen Nordosten Bulgariens über die Ukraine bis nach Südrussland erstreckt, in ganz Eurasien aufzutauchen und schnell andere Linien zu ersetzen. Innerhalb von dreihundert Jahren ähnelten die Pferde in Spanien denen in Russland.
„Wir haben beobachtet, wie sich dieser genetische Typ fast überall in Eurasien ausbreitete – offensichtlich wurde dieser lokale Pferdetyp sehr schnell global“, sagte Co-Autor Ludovic Orlando, ein Molekulararchäologe am Zentrum für Anthropobiologie und Genomik im französischen Toulouse.
Die Forscher gehen davon aus, dass dieser Wandel auf die Domestizierung der einheimischen Pferde durch ein Volk namens Sintashta aus der Bronzezeit zurückzuführen ist, die nun begannen, mithilfe dieser Tiere ihr Territorium drastisch auszudehnen.
Die Domestizierung der Wildpferde auf den Ebenen Eurasiens war laut Wissenschaftlern kein einmaliges Ereignis, sondern ein Prozess.
Archäologen haben bereits zuvor in Zahnresten von vor etwa 5.500 Jahren Hinweise auf den Verzehr von Stutenmilch gefunden, und die ersten Belege für die Nutzung von Pferden stammen von vor etwa 5.000 Jahren. Doch es waren die Sintashta, die die von ihnen domestizierten Pferde in ganz Eurasien verbreiteten, so die neue Studie.
Forscher gehen davon aus, dass die ersten Vorfahren der Pferde in Nordamerika aufwuchsen und dann vor etwa einer Million Jahren über die Beringstraße nach Asien gelangten. In Asien blühten sie, in Amerika starben sie jedoch aus.
Schon mehrere tausend Jahre vor den Pferden hatten Menschen andere Tiere domestiziert – darunter Hunde, Schweine, Rinder, Ziegen und Schafe. Doch die neue Forschung zeigt, dass der mit der Domestizierung einhergehende Rückgang der genetischen Vielfalt bei Pferden viel schneller erfolgte.
„Der Mensch hat das Genom des Pferdes erstaunlich schnell verändert, vielleicht, weil wir bereits Erfahrung im Umgang mit Tieren hatten“, sagt Laurent Frantz, der an der Ludwig-Maximilians-Universität München die Genetik ursprünglicher Lebewesen erforscht und an der Studie nicht beteiligt war.
„Es zeigt den besonderen Platz der Pferde in der menschlichen Gesellschaft.“
Mehr Informationen:
Pablo Librado, Die weitverbreitete Mobilität auf Pferdebasis entstand um 2.200 v. Chr. in Eurasien, Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07597-5. www.nature.com/articles/s41586-024-07597-5
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