Fügen Sie der langen Liste der Pockennarben auf der Mondoberfläche einen weiteren Krater hinzu.
Orbitalen Berechnungen zufolge stürzte am Freitag eine jahrelang durch den Weltraum rasende Rakete auf den Mond, aber der Einschlag wurde nicht direkt beobachtet, und es könnte ein Warten auf fotografische Beweise geben.
Der Aufprall hätte um 7:25 Uhr Eastern Time (1225 GMT) auf der anderen Seite des Mondes stattgefunden, sagte der Astronom Bill Gray, der als erster die Kollision vorhersagte.
Das etwa vier Tonnen schwere Objekt, das mit rund 9.300 km/h durch den Kosmos rast, sollte einen Krater von „10 oder 20 Metern Durchmesser“ bilden, sagte Gray gegenüber .
Seine Geschwindigkeit, Flugbahn und Einschlagszeit wurden mit erdgestützten Teleskopbeobachtungen berechnet.
„Wir hatten viele (und sehr viele) Verfolgungsdaten für das Objekt, und es wirkt nichts darauf, außer den Kräften der Schwerkraft und des Sonnenlichts“, sagte er, wobei letzteres den Zylinder sanft von der Sonne wegdrückte.
„Wenn das Objekt nicht von einer okkulten Hand entfernt wurde, traf es heute Morgen den Mond.“
Die Identifizierung der Rakete war Gegenstand von Debatten, da es keine offizielle Stelle gibt, die für die Auflistung und Verfolgung von Müll im Weltraum verantwortlich ist.
Gray, ein unabhängiger Auftragnehmer, der eine von der NASA verwendete Orbitalberechnungssoftware entwickelt hat, jagt und überwacht von Menschen verursachte Trümmer, damit Wissenschaftler sie nicht mit Asteroiden verwechseln und unnötig untersuchen.
Er dachte zunächst, das, was er sah, sei eine SpaceX-Rakete, änderte aber später seine Meinung und sagte, es sei ein Booster der dritten Stufe von Chang’e 5-T1, der 2014 als Teil des Monderkundungsprogramms der chinesischen Weltraumbehörde gestartet wurde.
Peking lehnte die Verantwortung ab und sagte, der fragliche Booster sei „sicher in die Erdatmosphäre eingetreten und vollständig verbrannt worden“.
Aber laut Gray verschmolz die Erklärung des chinesischen Außenministeriums zwei Missionen mit ähnlichen Namen und sprach tatsächlich von einer viel später gestarteten Rakete.
Wie auch immer, nur der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA und Indiens Chandrayaan-2, die beide den Mond umkreisen, werden in der Lage sein, den Krater abzubilden.
Die US-Raumfahrtbehörde sagte Ende Januar, sie wolle den Krater untersuchen, sagte jedoch, dass es eine Herausforderung sei, ihn zu finden, die „Wochen bis Monate“ dauern könne.
Laut Gray können beide Sonden einmal im Monat jede Region auf dem Mond beobachten.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Raketenstufen dem Kosmos überlassen werden, nachdem sie ihren Zweck erfüllt haben, Raumfahrzeuge zu starten.
Dies wäre jedoch das erste Mal, dass eine unbeabsichtigte Kollision mit dem Mond projiziert wurde.
Zu wissenschaftlichen Zwecken sind Raumfahrzeuge bereits absichtlich auf den Mond gestürzt, beispielsweise während der Apollo-Missionen, um Seismometer zu testen.
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