Jetzt, nach der historischen Entscheidung der Vereinten Nationen, Anfang dieses Jahres ein globales Abkommen zur Beendigung der Plastikverschmutzung zu verabschieden, sollen die Regierungsverhandlungen über das Abkommen am 30. Mai beginnen. Diese werden intensive Debatten darüber anregen, welche Maßnahmen erforderlich sind, um die Verschmutzung von Luft, Böden, Flüssen und Meeren mit Plastikmüll und Mikroplastik zu beenden.
In einem Brief an die Zeitschrift Wissenschaftplädiert eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern und Experten nun dafür, das Problem direkt an der Quelle anzugehen, indem die Produktion neuer Kunststoffe reguliert, begrenzt und langfristig eingestellt wird.
Recycling nicht genug
„Selbst wenn wir besser recyceln und versuchen, den Abfall so gut wie möglich zu verwalten, würden wir immer noch mehr als 17 Millionen Tonnen Plastik pro Jahr in die Natur freisetzen“, sagt Melanie Bergmann vom deutschen Alfred-Wegener-Institut, der Initiatorin von der Buchstabe. „Wenn die Produktion immer weiter wächst, stehen wir vor einer wahren Sisyphus-Aufgabe“, fügt sie hinzu.
Forschung veröffentlicht in Wissenschaft im Jahr 2020 zeigt, dass die Kunststoffemissionen in den nächsten 20 Jahren nur um 79 Prozent gesenkt werden können, wenn alle heute verfügbaren Lösungen umgesetzt werden, einschließlich des Ersatzes einiger Kunststoffe durch andere Materialien sowie einer verbesserten Recycling- und Abfallwirtschaft.
„Die exponentiell wachsende Produktion ist wirklich die Hauptursache des Problems, und die Mengen an Kunststoffen, die wir bisher produziert haben, haben bereits die Grenzen des Planeten überschritten“, sagt Bethanie Carney Almroth von der Universität Göteborg, Schweden. „Wenn wir das nicht angehen, werden alle anderen Maßnahmen das Ziel verfehlen, die Freisetzung von Plastik in die Umwelt deutlich zu reduzieren“, sagte sie.
Ausstieg aus neuen Kunststoffen wichtig
Die Einstellung der Produktion neuer Kunststoffe aus frischen Rohstoffen sollte Teil einer systemischen Lösung zur Beendigung der Kunststoffverschmutzung sein, argumentieren die Experten aus Kanada, Deutschland, Indien, Norwegen, Schweden, der Türkei, dem Vereinigten Königreich und den USA. Dieser Ansatz wird durch die besten heute verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse unterstützt und steht im Einklang mit den Vorschlägen von Politik- und Rechtsexperten Wissenschaft letztes Jahr.
Neben Maßnahmen zur Bewältigung der Verbrauchs- und Nachfrageseite des Problems – wie Steuern – muss ein umfassender Ansatz auch die Angebotsseite abdecken, d. h. die tatsächlich produzierte und auf den Markt gebrachte Menge an Kunststoffen.
Die schrittweise Reduzierung der Produktion neuer Kunststoffe wird viele gesellschaftliche, ökologische und wirtschaftliche Vorteile mit sich bringen, sagen die Wissenschaftler.
Sedat Gündoğdu von der Cukurova-Universität, Türkei, sagt, dass „die massive Produktion auch den Transport von Kunststoffabfällen vom globalen Norden in den Süden fördert.
„Wir ziehen viele Vorteile aus Kunststoffen, aber eine Reduzierung der Produktion wird den Wert von Kunststoffen steigern, andere Maßnahmen zur Eindämmung der Kunststoffverschmutzung fördern, zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen und unseren Übergang zu einer kreislauforientierten und nachhaltigen Wirtschaft fördern“, fügt Martin Wagner, Ökotoxikologe bei der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie.
Melanie Bergmann et al, Ein globales Plastikabkommen muss die Produktion begrenzen, Wissenschaft (2022). DOI: 10.1126/science.abq0082
Winnie WY Lau et al, Evaluierung von Szenarien hin zu einer Null-Plastikverschmutzung, Wissenschaft (2020). DOI: 10.1126/science.aba9475
Nils Simon et al, Eine verbindliche globale Vereinbarung zur Behandlung des Lebenszyklus von Kunststoffen, Wissenschaft (2021). DOI: 10.1126/science.abi9010