In den letzten Jahren haben Millionen von Menschen weltweit den Geruchsverlust aufgrund von COVID-19 erlitten. Selbst diejenigen, die eine Infektion mit dem neuen Coronavirus vermieden haben, erleben die Welt der Düfte jetzt anders, aufgrund der Masken, die vor dem Virus schützen. Dieser Geruchsverlust hat die wichtige Rolle des Geruchs bei der Wahrnehmung und Navigation durch die Welt hervorgehoben und die Verbindungen zwischen Geruchssinn und geistiger und körperlicher Gesundheit unterstrichen.
Duft war schon immer ein integraler Bestandteil der menschlichen Erfahrung, aber bis heute ist die Vergangenheit weitgehend geruchlos geblieben. Die meisten Gerüche stammen von organischen Substanzen, die schnell zerfallen, sodass Archäologen Tausende von Jahren später nur wenig untersuchen können. Jetzt sucht ein Forscherteam des MPI für Menschheitsgeschichte nach neuen Wegen, um die „Geruchslandschaften“ der Vergangenheit wieder zum Leben zu erwecken und Gerüche zu nutzen, um vergangene Erfahrungen, Verhaltensweisen und die Gesellschaft zu untersuchen.
„Das Aufspüren von Gerüchen in der tiefen Vergangenheit ist keine einfache Aufgabe“, sagt Barbara Huber, die Hauptautorin des Artikels, „sondern die Tatsache, dass die Geschichte Entdeckungsexpeditionen, Kriege und Fernaustausch aufzeichnet, um Materialien mit starken olfaktorischen Eigenschaften zu erwerben – wie Weihrauch und Gewürze – zeigt, wie wichtig Düfte für die Menschheit waren.“
Das Verständnis der sensorischen Dimension der Menschheitsgeschichte und der Verwendung von Geruchs- und Aromastoffen kann zum Wissen über viele Aspekte der Vergangenheit beitragen – einschließlich Ritual, Parfümerie, Hygiene, Küche, Handel und Gewerbe. Da Düfte jedoch Teil davon sind, wie wir die Welt erleben, verstehen und navigieren, können alte Düfte auch Einblicke in allgemeinere Aspekte der Vergangenheit geben, von sozialer Hierarchie und sozialen Praktiken bis hin zu Gruppenidentität.
„Geruch ist ein starker und unterschätzter Aspekt der menschlichen Erfahrung“, bemerkt Professor Nicole Boivin, leitende Autorin der Studie und Direktorin der Abteilung für Archäologie am MPI für Menschheitsgeschichte. „Gerüche erreichen unser Gehirn ziemlich direkt und motivieren uns auf kritische Weise – ob wir zum Beispiel Gefahren vermeiden, etwas erkennen, das uns gut tut, oder uns an etwas aus unserer Vergangenheit erinnern.“
„Durch die Verwendung von nur Spuren von Duftstoffen, die in archäologischen Artefakten und Merkmalen erhalten sind“, fügt Huber hinzu, „enthüllen neuartige Methoden die starken Gerüche, die ein Kardinalmerkmal der alten Lebenswirklichkeiten waren und das menschliche Handeln, Denken, Emotionen und Erinnerungen prägten.“
Durch die Nutzung wirksamer neuer biomolekularer und omischer Ansätze wie Proteomik- und Metabolomiktechniken und die Verknüpfung neuer Daten mit Informationen aus alten Texten, visuellen Darstellungen und den umfassenderen archäologischen und ökologischen Aufzeichnungen können Forscher neue Aspekte der antiken Welt, unserer, erschließen sich verändernde Gesellschaften und Kulturen und unsere Evolution als Spezies. Die Autoren der neuen Veröffentlichung hoffen, dass mehr Erforschung der reichhaltigen „Geruchslandschaften“ der Vergangenheit Einblicke in die Sinneswelten vor langer Zeit und die vielfältigen Möglichkeiten geben wird, wie Menschen Gerüche aus der Natur eingefangen haben, um menschliche Erfahrungen zu formen.
Die Studie ist erschienen in Natur Menschliches Verhalten.
Barbara Huber et al, Wie man mithilfe moderner Wissenschaft alte Düfte rekonstruiert, Natur Menschliches Verhalten (2022). DOI: 10.1038/s41562-022-01325-7. doi.org/10.1038/s41562-022-01325-7