Wissenschaftler gaben am Dienstag bekannt, dass sie den Krater gefunden haben, aus dem der älteste bekannte Marsmeteorit ursprünglich auf die Erde geschossen wurde, eine Entdeckung, die Hinweise darauf geben könnte, wie unser eigener Planet entstanden ist.
Der Meteorit NWA 7034 mit dem Spitznamen Black Beauty fasziniert Geologen seit seiner Entdeckung in der Sahara im Jahr 2011.
Es liegt leicht in der Hand, wiegt etwas mehr als 300 Gramm (10,6 Unzen) und enthält eine Mischung aus Materialien, darunter Zirkone, die fast 4,5 Milliarden Jahre alt sind.
„Das macht es zu einem der ältesten Gesteine, die in der Geschichte der Geologie untersucht wurden“, sagte Sylvain Bouley, ein Planetenwissenschaftler an der französischen Universität Paris-Saclay, gegenüber .
Seine Reise geht zurück bis in die Anfänge des Sonnensystems, „ungefähr 80 Millionen Jahre nach Beginn der Planetenbildung“, sagte Bouley, der an einer neuen Studie über den Meteoriten mitverfasst war.
Die Verteilung von 90 Millionen Kratern auf der Marsoberfläche, erhalten aus dem Kratererkennungsalgorithmus. Farben geben die Kratergröße an und ihre Intensität ist mit der Kraterdichte auf der Oberfläche verknüpft. Blaue Flecken und Strahlenmuster sind mit den jüngsten und größten Kratern verbunden, die sich auf der Oberfläche gebildet haben. Der rote Kreis zeigt den Krater Karratha, der den Meteoriten Black Beauty ausgestoßen hat. Bildnachweis: Lagain et al., Curtin University
Tektonische Platten bedeckten vor langer Zeit die uralte Erdkruste, was bedeutet, dass „wir diese primitive Geschichte unseres Planeten verloren haben“, sagte Bouley.
Aber Black Beauty könnte „ein offenes Buch über die ersten Momente eines Planeten“ bieten, fügte er hinzu.
Um dieses Buch zu öffnen, machte sich ein Forscherteam der australischen Curtin University auf die Suche nach der ursprünglichen Heimat des Meteoriten auf dem Mars.
Sie wussten, dass es wahrscheinlich ein Asteroid war, der den roten Planeten traf, der Black Beauty in den Weltraum schießen ließ.
Der Aufprall „hatte genug Kraft, um die Felsen mit sehr hoher Geschwindigkeit – mehr als fünf Kilometer (drei Meilen) pro Sekunde – auszuwerfen, um der Schwerkraft des Mars zu entkommen“, sagte Anthony Lagain von Curtin, der Hauptautor der Studie in Naturkommunikationsagte .
Ein solcher Krater müsste massiv sein – mindestens drei Kilometer im Durchmesser.
Das Problem? Die pockennarbige Oberfläche des Mars hat ungefähr 80.000 mindestens so große Krater.
Den Hinweisen folgen
Aber die Forscher hatten einen Hinweis: Indem sie die Exposition von Black Beauty gegenüber kosmischer Strahlung maßen, wussten sie, dass es vor etwa fünf Millionen Jahren aus seiner ersten Heimat vertrieben wurde.
„Also suchten wir nach einem Krater, der sehr jung und groß war“, sagte Lagain.
Ein weiterer Hinweis war, dass seine Zusammensetzung zeigte, dass es sich vor etwa 1,5 Millionen Jahren plötzlich aufgeheizt hatte – wahrscheinlich durch den Einschlag eines zweiten Asteroiden.
Das Team erstellte dann einen Algorithmus und benutzte einen Supercomputer, um Bilder von 90 Millionen Kratern zu durchsuchen, die von einem NASA-Satelliten aufgenommen wurden.
Das grenzte es auf 19 Krater ein, sodass die Forscher die verbleibenden Verdächtigen ausschließen konnten.
Sie fanden heraus, dass Black Beauty von einem Asteroiden aus seiner ersten Heimat ausgegraben wurde, der vor etwa 1,5 Milliarden Jahren einschlug und den 40 Kilometer langen Khujirt-Krater bildete.
Dann, vor ein paar Millionen Jahren, schlug ein weiterer Asteroid nicht weit entfernt ein, schuf den 10 Kilometer großen Karratha-Krater und schoss die Black Beauty in Richtung Erde.
Die Region auf der Südhalbkugel des Mars ist wie Black Beauty reich an den Elementen Kalium und Thorium.
Ein weiterer Faktor war, dass Black Beauty der einzige Marsmeteorit ist, der stark magnetisiert ist.
„Die Region, in der Karratha gefunden wurde, ist die am stärksten magnetisierte auf dem Mars“, sagte Lagain.
Bekannt als die Provinz Terra Cimmeria – Sirenum, ist sie „ein Relikt der frühen Krustenprozesse auf dem Mars und somit eine Region von großem Interesse für zukünftige Missionen“, heißt es in der Studie.
Bouley wies auf eine „Voreingenommenheit“ bei den derzeit geplanten Missionen zum Mars zugunsten der Suche nach Zeichen von Wasser und Leben hin.
Aber um zu verstehen, wie sich Planeten zuerst bilden, würden einige grundlegende Fragen beantwortet, sagte Lagain, darunter „wie die Erde zu einem so außergewöhnlichen Planeten im Universum wurde“.
Anthony Lagain, Frühe Krustenprozesse, die durch die Auswurfstelle des ältesten Marsmeteoriten enthüllt wurden, Naturkommunikation (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-31444-8. www.nature.com/articles/s41467-022-31444-8
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