Der älteste wissenschaftlich bestätigte europäische Igel der Welt wurde in Dänemark von einem Citizen-Science-Projekt gefunden, an dem Hunderte von Freiwilligen beteiligt waren. Der Igel lebte 16 Jahre, 7 Jahre länger als der bisherige Rekordhalter.
Der Europäische Igel ist eines unserer beliebtesten Säugetiere, aber die Populationen sind in den letzten Jahren dramatisch zurückgegangen. In Großbritannien zeigen Studien, dass die städtische Bevölkerung seit der Jahrhundertwende um bis zu 30 % und die ländliche Bevölkerung um mindestens 50 % zurückgegangen ist (British Hedgehog Preservation Society). Um dem entgegenzuwirken, haben Forscher und Naturschützer verschiedene Projekte zur Überwachung von Igelpopulationen gestartet, um Initiativen zum Schutz von Igeln in freier Wildbahn zu informieren.
Im Jahr 2016 wurden dänische Bürger gebeten, alle gefundenen toten Igel für „The Danish Hedgehog Project“, ein Bürgerwissenschaftsprojekt unter der Leitung von Dr. Sophie Lund Rasmussen, einzusammeln. Ziel war es, den Zustand der dänischen Igelpopulation besser zu verstehen, indem festgestellt wurde, wie lange Igel normalerweise leben. Über 400 Freiwillige sammelten erstaunliche 697 tote Igel aus ganz Dänemark, mit einer ungefähr 50/50-Aufteilung aus städtischen und ländlichen Gebieten.
Die Forscher bestimmten das Alter der toten Igel, indem sie Wachstumslinien in dünnen Abschnitten der Kieferknochen der Igel zählten, eine Methode, die der Zählung von Jahresringen in Bäumen ähnelt. Die Ergebnisse wurden als Paper in der Zeitschrift veröffentlicht Tiere.
Wichtigste Erkenntnisse:
Dr. Sophie Lund Rasmussen (mit Sitz an der Wildlife Conservation Research Unit WildCRU, Department of Biology, University of Oxford, und angegliederte Forscherin an der Aalborg University), die das Danish Hedgehog Project leitet, sagte: „Obwohl wir gesehen haben, wie viele Menschen starben Im Alter von einem Jahr zeigten unsere Daten auch, dass die Individuen, wenn sie diese Lebensphase überlebten, möglicherweise 16 Jahre alt werden und mehrere Jahre lang Nachkommen zeugen könnten, was möglicherweise daran liegt, dass einzelne Igel mit zunehmendem Alter allmählich mehr Erfahrung sammeln . Wenn es ihnen gelingt, ein Alter von zwei oder mehr Jahren zu erreichen, hätten sie wahrscheinlich gelernt, Gefahren wie Autos und Raubtieren auszuweichen.“
Sie fügte hinzu: „Die Tendenz von Männchen, Weibchen zu überleben, wird wahrscheinlich dadurch verursacht, dass es einfach einfacher ist, ein männlicher Igel zu sein. Igel sind nicht territorial, was bedeutet, dass die Männchen selten kämpfen. Und die Weibchen ziehen ihre Nachkommen alleine auf.“
Kieferknochen von Igeln zeigen Wachstumslinien, weil der Kalziumstoffwechsel verlangsamt wird, wenn sie über den Winter überwintern. Dies führt dazu, dass das Knochenwachstum deutlich abnimmt oder sogar ganz aufhört, was zu Wachstumslinien führt, bei denen eine Linie einen Winterschlaf darstellt.
Die Forscher nahmen auch Gewebeproben, um zu untersuchen, ob der Grad der Inzucht die Lebenserwartung europäischer Igel beeinflusst. Frühere Studien haben festgestellt, dass die genetische Vielfalt der dänischen Igelpopulation gering ist, was auf ein hohes Maß an Inzucht hinweist. Dies kann die Fitness einer Population verringern, indem erbliche und potenziell tödliche Gesundheitszustände zwischen Generationen weitergegeben werden können. Überraschenderweise zeigten die Ergebnisse, dass Inzucht die erwartete Lebensdauer der Igel nicht zu verkürzen schien.
Dr. Rasmussen sagte: „Leider sind viele Wildtierarten rückläufig, was oft zu einer erhöhten Inzucht führt, da der Rückgang die Auswahl geeigneter Partner einschränkt. Diese Studie ist eine der ersten gründlichen Untersuchungen der Auswirkungen von Inzucht auf die Langlebigkeit. Unsere Forschung zeigt, dass, wenn es den Igeln gelingt, trotz ihres hohen Grades an Inzucht, die mehrere potenziell tödliche, erbliche Zustände verursachen kann, bis ins Erwachsenenalter zu überleben, die Inzucht ihre Langlebigkeit nicht verringert.Das ist eine ziemlich bahnbrechende Entdeckung und sehr positive Nachrichten von eine konservatorische Perspektive.“
Dr. Rasmussen fügte hinzu: „Die verschiedenen Ergebnisse dieser Studie haben unser Verständnis der grundlegenden Lebensgeschichte von Igeln verbessert und werden hoffentlich das Erhaltungsmanagement für diese beliebte und im Niedergang begriffene Art verbessern.“
Mehr Informationen:
Sophie Lund Rasmussen et al, Jeder kann alt werden – man muss nur lange genug leben: Mortalität und Lebenserwartung bei europäischen Igeln (Erinaceus europaeus) verstehen, Tiere (2023). DOI: 10.3390/ani13040626