Wie jeder weiß, der schon einmal im Sattel gesessen hat, kann Reiten eine Belastung für den Körper sein. Aber kann es das Aussehen Ihres Skeletts verändern?
Die Antwort, so Archäologen der University of Colorado Boulder: Es ist kompliziert. In einer neuen Studie stützte sich das Team auf eine breite Palette von Beweisen – von medizinischen Studien über moderne Reiter bis hin zu Aufzeichnungen menschlicher Überreste über Tausende von Jahren.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Reiten tatsächlich Spuren am menschlichen Skelett hinterlassen kann, beispielsweise durch eine leichte Veränderung der Form des Hüftgelenks. Aber solche Veränderungen allein können nicht definitiv verraten, ob Menschen in ihrem Leben geritten sind. Viele andere Aktivitäten, sogar langes Sitzen, können menschliche Knochen ebenfalls verändern.
„In der Archäologie gibt es verschwindend wenige Fälle, in denen wir eine bestimmte Aktivität eindeutig mit Skelettveränderungen in Verbindung bringen können“, sagte Lauren Hosek, Hauptautorin der Studie und Assistenzprofessorin in der Abteilung für Anthropologie der CU Boulder.
Sie und ihre Kollegen berichteten über ihre Ergebnisse am 20. September im Journal Fortschritte der Wissenschaft.
Die Ergebnisse könnten für Forscher von Bedeutung sein, die sich mit der Frage beschäftigen, wann der Mensch erstmals Pferde domestiziert hat. Zudem werfen sie Zweifel an einer seit langem bestehenden Theorie der Archäologie auf, die als Kurgan-Hypothese bekannt ist.
Die ersten Reiter
Die Forschung stehe im Zentrum einer der ältesten Debatten der Archäologie, sagte William Taylor, Co-Autor der neuen Studie und Kurator für Archäologie am CU Museum of Natural History.
Er erklärte, dass die ältesten, unumstößlichen Beweise dafür, dass Menschen Pferde als Transportmittel nutzten, aus der Region um das russische Uralgebirge stammen. Dort haben Wissenschaftler Pferde, Zaumzeug und Streitwagen entdeckt, die etwa 4.000 Jahre alt sind.
Doch die Kurgan-Hypothese, die im frühen 20. Jahrhundert entstand, geht davon aus, dass die enge Beziehung zwischen Mensch und Pferd schon viel früher begann. Vertreter dieser Theorie glauben, dass etwa im vierten Jahrtausend v. Chr. die ersten Menschen aus der Antike, die in der Nähe des Schwarzen Meeres, der sogenannten Jamnaja, lebten, begannen, auf Pferden durch Eurasien zu galoppieren. Dabei, so die Geschichte, könnten sie eine Urversion der Sprachen verbreitet haben, aus denen sich später Englisch, Französisch und andere Sprachen entwickelten.
„Ein Großteil unseres Verständnisses der antiken und modernen Welt hängt davon ab, wann die Menschen begannen, Pferde als Transportmittel zu nutzen“, sagte Taylor. „Jahrzehntelang gab es die Vorstellung, dass die Verbreitung indoeuropäischer Sprachen in irgendeiner Weise mit der Domestizierung des Pferdes zusammenhängt.“
Kürzlich haben Wissenschaftler menschliche Überreste aus der Jamnaja-Kultur aus der Zeit um 3500 v. Chr. als wichtigen Beweis für die Kurgan-Hypothese bezeichnet. Diese alten Völker, so argumentierte die Gruppe, wiesen Abnutzungsspuren in ihren Skeletten auf, die wahrscheinlich vom Reiten herrührten.
Hüften können liegen
Doch in der neuen Studie argumentieren Hosek und Taylor, dass die Geschichte nicht so einfach ist.
Hosek hat viel Zeit damit verbracht, menschliche Knochen zu studieren, um Erkenntnisse über die Vergangenheit zu gewinnen. Sie erklärte, dass das Skelett nicht statisch ist, sondern sich im Laufe des Lebens eines Menschen verschieben und seine Form verändern kann. Wenn man sich beispielsweise einen Muskel zerrt, kann an der Stelle, wo der Muskel am darunterliegenden Knochen ansetzt, eine Reaktion auftreten. In manchen Fällen kann der Knochen poröser werden oder es können sich erhabene Grate bilden.
Das Lesen dieser Art von Hinweisen kann jedoch bestenfalls unklar sein. Das Hüftgelenk ist ein Beispiel dafür.
Hosek stellte fest, dass, wenn Sie Ihre Beine über längere Zeit an der Hüfte beugen, auch bei langen Ausritten, das Kugelgelenk des Hüftgelenks an einer Kante aneinander reiben kann. Mit der Zeit kann dieses Reiben dazu führen, dass die runde Pfanne des Hüftknochens länger wird oder eine ovale Form annimmt. Aber, sagte sie, auch andere Aktivitäten können die gleiche Art von Verlängerung verursachen.
Archäologische Funde zeigen, dass Menschen in einigen Gegenden Westasiens bereits Jahrhunderte vor der Zähmung von Pferden Rinder, Esel und sogar Wildesel als Transportmittel nutzten. Die alten Völker spannten diese Lasttiere wahrscheinlich vor, um Karren oder sogar kleinere, zweirädrige Fahrzeuge zu ziehen, die etwa wie Streitwagen aussahen.
„Mit der Zeit kann dieser wiederholte, intensive Druck durch diese Art von Rütteln in gebeugter Haltung zu Skelettveränderungen führen“, sagte Hosek.
Ähnliche Veränderungen hat sie zum Beispiel bei den Skeletten katholischer Nonnen aus dem 20. Jahrhundert beobachtet. Diese waren zwar nie auf Pferden unterwegs, unternahmen jedoch lange Kutschenfahrten durch den amerikanischen Westen.
Letztlich sagen Hosek und Taylor, dass menschliche Überreste allein nicht dazu verwendet werden können, den Zeitpunkt des ersten Reitens zu datieren – zumindest nicht nach dem aktuellen wissenschaftlichen Kenntnisstand.
„Menschliche Skelette allein reichen nicht als Beweis“, sagte Hosek. „Wir müssen diese Daten mit Beweisen aus der Genetik und Archäologie verknüpfen und auch Pferdereste untersuchen.“
Taylor fügte hinzu, dass die Aussichten für die Kurgan-Hypothese nicht gut seien:
„Zumindest im Moment deutet keiner dieser Beweise darauf hin, dass das Volk der Jamnaja-Indianer Pferde besaß.“
Weitere Informationen:
Lauren Hosek et al., Nachverfolgung von Reiten und Transport im menschlichen Skelett, Wissenschaftliche Fortschritte (2024). DOI: 10.1126/sciadv.ado9774