Die CDC schätzt, dass Salmonellenbakterien in den Vereinigten Staaten jedes Jahr etwa 1,35 Millionen Infektionen, 26.500 Krankenhauseinweisungen und 420 Todesfälle verursachen. Trotz ihres Vorkommens in alltäglichen Mahlzeiten und Snacks ist die Wahrheit, dass rohe Eier und Eiprodukte Salmonellen übertragen und lebensmittelbedingte Krankheiten und Ausbrüche und unter bestimmten Umständen sogar den Tod verursachen können. Doch Forscher des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) haben kürzlich einen Weg gefunden, dies mithilfe der Hochfrequenztechnologie (RF) zu bekämpfen.
Eine einfache Lösung gegen lebensmittelbedingte Krankheitserreger in Eiern wäre die Pasteurisierung aller rohen Eier vor dem Verzehr; Allerdings werden in den Vereinigten Staaten weniger als 3 % der kommerziellen Eier pasteurisiert. Die herkömmliche thermische Pasteurisierung intakter Eier ist in der Regel ein langwieriger Prozess, bei dem die Eier mehr als 57 Minuten lang in heißes Wasser getaucht werden, um Salmonellenzellen zu inaktivieren. Forscher am Eastern Regional Research Center des Agricultural Research Service (USDA-ARS) in Wyndmoor, Pennsylvania, haben eine neuartige thermische Technologie eingesetzt, die Eier pasteurisiert und Salmonellenzellen in kurzer Verarbeitungszeit inaktiviert.
Während der Untersuchung drehen sich die Wassermoleküle im Ei und richten sich nach dem elektrischen Feld des HF-Instruments aus. Diese molekulare Reibung führt dazu, dass sich die Flüssigkeit im Ei schnell erwärmt und die Salmonellen anschließend innerhalb von 24 Minuten um 99,999 % reduziert werden. Die RF-verarbeiteten Eier wurden in den Kühlschrank gestellt und sieben Tage lang bei 7 °C aufbewahrt, um die kommerzielle Kühlkettentemperatur zu simulieren.
„Nach der Behandlung mit dem System wurden keine intakten Salmonellen oder subletalen Salmonellenzellreste wiederhergestellt, und in den RF-behandelten Eiern wurde keine Zellwiedergewinnung festgestellt, wenn sie bei im Einzelhandel gekühlter Temperatur gelagert wurden“, sagte Daniela Bermudez, Research Food Technologist bei USDA-ARS. Aguirre. „Auch die Eiqualität, etwa die Farbe und andere Parameter, blieben durch die Verarbeitung erhalten.“
Diese Technologie hat beim Einsatz in Lebensmitteln mehrere Vorteile gezeigt, ohne dass sich dies negativ auf die Lebensmittelqualität auswirkt. Statistiken zeigen auch, dass die Amerikaner im Jahr 2023 insgesamt 93,1 Milliarden Eier konsumierten. Dies ist also ein vielversprechender Fortschritt für Kleinbauern oder Eierverarbeiter und kann lebensmittelsichere Eier gewährleisten und gleichzeitig Salmonellen minimieren. Auch Verbraucher profitieren von dieser Technologie, da sie die Qualität der Eier erhält, die für spezielle Märkte wie Pflegeheime, Krankenhäuser oder Schulen verwendet werden können.
ARS-Forscher werden die Fähigkeiten dieser Technologie weiter entwickeln und gehen davon aus, dass sie in naher Zukunft kommerziell verfügbar sein wird.