Wissenschaftler enthüllen die Geheimnisse des Wettbewerbs zwischen roten und grauen Eichhörnchen

In einer ersten Studie dieser Art haben Forscher signifikante Unterschiede zwischen der Vielfalt der Darmbakterien bei Grauhörnchen und Rothörnchen festgestellt, was der Schlüssel zum besseren Verständnis der Fähigkeit von Grauhörnchen sein könnte, Rothörnchen im Vereinigten Königreich zu übertreffen.

Neue Forschungsergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift für Medizinische Mikrobiologie, wollte mehr über die Mechanismen erfahren, durch die graue Eichhörnchen einen Vorteil gegenüber roten Eichhörnchen erlangen können. Chris Nichols, Conservation Evidence Manager beim Woodland Trust und Mitautor der Studie, sagte:

„Je mehr wir über Grauhörnchen wissen, desto besser können wir in Zukunft gegen die Bedrohung vorgehen, die sie für Eichhörnchen und unsere einheimischen Bäume darstellen, was eines der größten Probleme für den Waldschutz im Vereinigten Königreich darstellt.“

Graue Eichhörnchen sind eine invasive, nicht heimische Art, die zwischen 1876 und 1929 aus Nordamerika an Standorte in Großbritannien und Irland eingeschleppt wurde. Sie verdrängen die einheimischen roten Eichhörnchen und vermehren sich dank verschiedener Merkmale, einschließlich ihrer Fähigkeit, auf ein breiteres Spektrum an Nahrungsquellen zuzugreifen die Rinde britischer Laubbäume. Dies führt zu erheblichen Schäden an den Bäumen und ist ein Verhalten, das vor dieser Untersuchung nicht vollständig verstanden wurde.

Um mehr darüber zu erfahren, was Grauhörnchen gegenüber Rothörnchen einen Vorteil verschafft, analysierten Forscher in Zusammenarbeit mit dem Woodland Trust, der University of Surrey, der University of Bangor und der Animal and Plant Health Agency die Darmmikrobiota der beiden Arten. Die Vielfalt und Fülle der Mikroben, aus denen die Darmmikrobiota besteht (Mikroben, die in einer bestimmten Umgebung leben – in diesem Fall dem Eichhörnchendarm), ist oft ein Indikator für die Ernährung, den Gesundheitszustand und die Immunität eines Individuums.

Forscher entnahmen Bakterien-DNA aus dem Darminhalt roter und grauer Eichhörnchen und führten eine DNA-Sequenzierung durch, um die in den beiden Arten vorkommenden Bakteriengruppen zu identifizieren. Anschließend verglichen sie die Ergebnisse, um wesentliche Unterschiede zu identifizieren.

Sie fanden signifikante Unterschiede in der Vielfalt der Darmbakterien zwischen den beiden Eichhörnchenarten, wobei Grauhörnchen ein vielfältigeres Spektrum an Mikrobiota in ihrem Darm aufweisen.

Der Hauptautor der Studie, Professor Roberto La Ragione, Professor für Veterinärmikrobiologie und Pathologie an der University of Surrey, erklärte: „Rote Eichhörnchen sind in Großbritannien mittlerweile eine vom Aussterben bedrohte Art. Graue Eichhörnchen sind nicht nur größer und robuster als rote Eichhörnchen, wir.“ haben nun einen signifikanten Unterschied in der bakteriellen Mikrobiota ihres Darms festgestellt, was ihnen möglicherweise einen weiteren Vorteil gegenüber Rotweinen verschafft.“

Diese erhöhte Diversität in der Darmmikrobiota des Grauhörnchens könnte auf eine verbesserte allgemeine Gesundheit und Immunität im Vergleich zu Rothörnchen hinweisen. Es könnte auch die breitere Ernährung des Grauhörnchens widerspiegeln, aber der entscheidende Unterschied zwischen den beiden Stichprobengruppen liefert den Forschern wertvolle Informationen darüber, wie Grauhörnchen auf ein breiteres Spektrum an Ressourcen zugreifen können.

Die Forscher identifizierten auch das Vorhandensein von Oxalat abbauenden Bakterien im Darm von Grauhörnchen, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich Kalzium aus Baumrinde verdauen können und das zerstörerische Rindenabschälverhalten der Grauhörnchen erklären könnte.

Da es sich bei dieser Untersuchung nur um eine Stichprobe britischer Eichhörnchen handelte, hoffen die Forscher, dass zukünftige Forschungen darauf abzielen könnten, die Darmmikrobiota anderer einheimischer Eichhörnchenpopulationen in ganz Europa zu kartieren, um mehr zu verstehen.

Chris Nichols ist optimistisch, was die Auswirkungen dieser Ergebnisse angeht. „Es muss noch mehr Forschung betrieben werden, um die Beziehung zwischen roten und grauen Eichhörnchen und ihrer Darmmikrobiota besser zu verstehen, aber vielleicht könnten wir diese Forschung in Zukunft zu Methoden weiterentwickeln, die gesunde Darmbakterien bei roten Eichhörnchen fördern könnten, oder zu neuen Möglichkeiten, Eichhörnchen vorzubeugen.“ Bäume schädigen.“

Professor Ian Brown OBE, Direktor für wissenschaftliche Dienste der Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde, sagte: „Diese Ergebnisse werden dazu beitragen, unser Verständnis der Auswirkungen von Grauhörnchen auf die Eichhörnchenpopulation im Vereinigten Königreich und unsere lebenswichtigen Bäume und Wälder zu verbessern, was wiederum hilfreich sein wird.“ Wir verstehen, wie wir sie in Zukunft am besten schützen können.“