Astronomen der Durham University haben in Zusammenarbeit mit einem Team internationaler Wissenschaftler mehr als ein Viertel des nördlichen Himmels mit dem Low Frequency Array (LOFAR), einem paneuropäischen Radioteleskop, kartiert.
Die Karte offenbart ein erstaunlich detailliertes Radiobild von mehr als 4,4 Millionen Objekten und ein sehr dynamisches Bild unseres Universums, das jetzt erstmals öffentlich gemacht wurde.
Die überwiegende Mehrheit dieser Objekte ist Milliarden von Lichtjahren entfernt und sind entweder Galaxien, die massive Schwarze Löcher beherbergen, oder schnell wachsende neue Sterne. Zu den selteneren Objekten, die entdeckt wurden, gehören kollidierende Gruppen entfernter Galaxien und flackernde Sterne in der Milchstraße.
Um die Karte zu erstellen, setzten die Wissenschaftler hochmoderne Datenverarbeitungsalgorithmen auf Hochleistungscomputern in ganz Europa ein, um 3.500 Stunden Beobachtungen zu verarbeiten, die 8 Petabyte Festplattenspeicher belegen – das entspricht etwa 20.000 Laptops.
Diese Datenveröffentlichung, die bei weitem die größte aus dem LOFAR Two-Meter Sky Survey ist, präsentiert etwa eine Million Objekte, die noch nie zuvor mit einem Teleskop gesehen wurden, und fast vier Millionen Objekte, die neue Entdeckungen bei Radiowellenlängen sind.
Der Astronom Timothy Shimwell von ASTRON und der Universität Leiden sagte: „Es ist so spannend, an diesem Projekt zu arbeiten. Jedes Mal, wenn wir eine Karte erstellen, werden unsere Bildschirme mit neuen Entdeckungen und Objekten gefüllt, die noch nie zuvor mit menschlichen Augen gesehen wurden. Erforschung der unbekannten Phänomene Dieses Leuchten im energetischen Radiouniversum ist eine unglaubliche Erfahrung und unser Team ist begeistert, diese Karten öffentlich veröffentlichen zu können. Diese Veröffentlichung macht nur 27 % der gesamten Umfrage aus und wir gehen davon aus, dass sie in Zukunft zu vielen weiteren wissenschaftlichen Durchbrüchen führen wird , einschließlich der Untersuchung, wie die größten Strukturen im Universum wachsen, wie Schwarze Löcher entstehen und sich entwickeln, die Physik, die die Entstehung von Sternen in fernen Galaxien bestimmt, und sogar die spektakulärsten Phasen im Leben von Sternen in unserer eigenen Galaxie.
Die Wissenschaftlerin der Durham University, Dr. Leah Morabito, sagte: „Wir haben mit diesem Projekt die Tür zu neuen Entdeckungen geöffnet, und zukünftige Arbeiten werden diese neuen Entdeckungen noch detaillierter mit Techniken verfolgen, an denen wir hier in Durham als Teil arbeiten der LOFAR-UK-Kollaboration, um die Daten mit 20-mal besserer Auflösung nachzubearbeiten.“
Diese Daten stellen einen großen Fortschritt in der Astrophysik dar und können verwendet werden, um nach einer Vielzahl von Signalen zu suchen, beispielsweise von nahen Planeten oder Galaxien bis hin zu schwachen Signaturen im fernen Universum.
TW Shimwell et al., The LOFAR Two-Meter Sky Survey, Astronomie & Astrophysik (2022). DOI: 10.1051/0004-6361/202142484 , www.aanda.org/articles/aa/pdf/forth/aa42484-21.pdf