Wissenschaftler haben im Galápagos Marine Reserve (GMR) ausgedehnte, uralte Tiefseekorallenriffe entdeckt – die ersten ihrer Art, die jemals innerhalb des Meeresschutzgebiets (MPA) dokumentiert wurden, seit es 1998 gegründet wurde. Das erste beobachtete Riff wurde gefunden in 400-600 m (1.310-1.970 Fuß) Tiefe auf dem Gipfel eines zuvor nicht kartierten Seebergs im zentralen Teil des Archipels und unterstützt eine atemberaubende Mischung aus tiefem Meeresleben.
Die beeindruckende Riffstruktur, die den Kamm eines versunkenen Vulkans erklimmt und sich über mehrere Kilometer erstreckt, wurde erstmals von Dr. Michelle Taylor (University of Essex, UK) und Dr. Stuart Banks (Charles Darwin Foundation, Ecuador) beim Tauchen in der Tiefe aufgezeichnet -Seeforschungs-Tauchboot Alvin, betrieben von der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI, USA). Das ist das erste Mal
HOV Alvin hat diese Region innerhalb des GMR erkundet. Das Tauchboot hat kürzlich Upgrades abgeschlossen, die verbesserte hochwertige Standbild- und ultrahochauflösende 4K-Videobildgebungssysteme sowie verbesserte Abtastmöglichkeiten umfassten.
Taylor und Banks sind Teil einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern an Bord des der US Navy gehörenden und von der WHOI betriebenen Forschungsschiffs R/V Atlantis, das die Galapagos Deep 2023-Expedition durchführt. Die Expedition wird von Wissenschaftlern des WHOI, der University of Bristol (UK), der Boise State University (USA) und der University of Essex in Zusammenarbeit mit dem Galápagos National Park Directorate (GNPD), der Charles Darwin Foundation und dem Oceanographic and Antarctic Institute der ecuadorianischen Marine geleitet (INOCAR).
Der ecuadorianische Umweltminister Jose Antonio Dávalos kommentierte diese bahnbrechende Entdeckung wie folgt: „Dies sind ermutigende Neuigkeiten. Sie bekräftigen unsere Entschlossenheit, neue Meeresschutzgebiete in Ecuador einzurichten und die Schaffung eines regionalen Meeresschutzgebiets in Ecuador weiter zu fördern Östlicher tropischer Pazifik: Der Reichtum der noch erforschten Tiefen unseres Ozeans ist ein weiterer Grund, sich um die Erfüllung der Verpflichtungen der Global Ocean Alliance 30×30 zu bemühen, die darauf abzielt, bis 2030 mindestens 30 % der Weltmeere zu schützen und nachhaltige wirtschaftliche Aktivitäten daran auszurichten Erhaltung.“
Vor dieser Entdeckung galt das Wellington Reef vor der Küste von Darwin Island im äußersten Norden des Archipels als eines der wenigen strukturellen flachen Korallenriffe auf den Galápagos-Inseln, die das El Niño-Ereignis von 1982-83 überstanden haben. Die neue Entdeckung, die Wissenschaftler bei Tauchgängen im HOV Alvin gemacht haben, zeigt, dass geschützte Tiefseekorallengemeinschaften wahrscheinlich seit Jahrhunderten in den Tiefen des GMR bestehen und reiche, vielfältige und potenziell einzigartige Meeresgemeinschaften unterstützen.
Blick vom HOV Alvin während der Fahrt über einen Abschnitt des neu entdeckten Tiefseekorallenriffs. Kredit: Video mit freundlicher Genehmigung von L. Robinson (U. Bristol), D. Fornari (WHOI), M. Taylor (U. Essex), D. Wanless (Boise State U.) NSF/NERC/HOV Alvin, 2023 Woods Hole Oceanographic Institution
Dr. Stuart Banks, leitender Meeresforscher bei der Charles Darwin Foundation und nationaler Beobachter dieser Expedition, fügt hinzu: „Das Faszinierende an diesen Riffen ist, dass sie sehr alt und im Wesentlichen unberührt sind, im Gegensatz zu denen, die man in vielen anderen Teilen der Weltmeere findet Dies gibt uns Bezugspunkte, um ihre Bedeutung für das natürliche Erbe der marinen Biodiversität, die Verbindung mit regionalen MPAs sowie ihre Rolle bei der Bereitstellung von Gütern und Dienstleistungen wie Kohlenstoffkreislauf und Fischerei zu verstehen.Es hilft uns auch, vergangene Meeresumgebungen zu rekonstruieren, um das moderne Klima zu verstehen ändern.“
„Offene Gewässer bedecken über 95 % des bekannten GMR, von denen weniger als 5 % durch moderne Forschungsexpeditionen erkundet wurden. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es noch mehr Riffstrukturen in verschiedenen Tiefen gibt, die darauf warten, erkundet zu werden. Wir werden die Galapagos-Inseln vorantreiben National Park Directorate und Partnern, um sicherzustellen, dass solche neu entdeckten Lebensräume in den Planungsprozess von GMR und Hermandad Marine Reserve eingebunden und als Teil ihres beträchtlichen Weltnaturerbewerts anerkannt werden.
Dr. Michelle Taylor, Co-Leiterin der Expedition und Vorsitzende der Deep Sea Society von der University of Essex, weist auf die Bedeutung dieser Entdeckung für die Lebensräume der Tiefsee hin: „Die entdeckten Riffe sind aus mehreren Gründen neuartig – in flachen Riffen, wo 10 -20 % der Korallenbedeckung würden als relativ ungesundes Riff gelten, in der Tiefsee ist dies die Norm.Tote Korallenskelette, die die restlichen 80-90 % ausmachen, bieten immer noch eine Heimat für eine große Vielfalt an Leben, auf die es weniger ankommt die lebenden Korallenabschnitte. Die Riffe, die wir in den letzten Tagen gefunden haben, haben jedoch in vielen Bereichen 50-60% lebende Korallen, was in der Tat sehr selten ist.
„Sie sind makellos und voller Leben – rosa Tintenfische, Fledermausfische, gedrungene Hummer und eine Reihe von Tiefseefischen, Haien und Rochen. Diese neu entdeckten Riffe sind potenziell von globaler Bedeutung – ein Kanarienvogel in der Mine für andere Riffe weltweit – Standorte, die wir im Laufe der Zeit überwachen können, um zu sehen, wie sich unberührte Lebensräume mit unserer aktuellen Klimakrise entwickeln.“
Dr. Daniel J. Fornari, Co-Leiter der Expedition, Meeresgeologe und emeritierter Forschungswissenschaftler an der Woods Hole Oceanographic Institution, der seit über 20 Jahren die Meeresumwelt auf den Galápagos-Inseln kartiert und beprobt, bemerkt: „Erkundung, Kartierung und Probenahme Die Galápagos-Plattform mit Alvin und Atlantis stellt eine Gelegenheit dar, Tiefsee- und Kartierungstechnologien des 21. Jahrhunderts sowie innovative Tiefsee-Bildgebungstechniken anzuwenden, um die Schönheit und Komplexität der vulkanischen und biologischen Prozesse zu enthüllen, die die Galápagos-Inseln so einzigartig machen.“
Wissenschaftliche Erkenntnisse wie diese tragen zu effektiven Management- und Erhaltungsmaßnahmen bei. Die Entdeckung erfolgt auch zu einer Zeit, in der die östlichen tropischen Pazifikländer Panama, Costa Rica, Kolumbien und Ecuador aktiv im Rahmen einer regionalen Marine Corridor (CMAR)-Initiative zusammenarbeiten, um den Ozean zu schützen und verantwortungsvoll zu verwalten, von dem wir als Menschen abhängig sind. Neu ausgewiesene MPAs wie das Hermandad Marine Reserve (HMR) verbinden nun Seeberge in ecuadorianischen Gewässern mit küstennahen Meeresumgebungen wie dem Cocos Island National Park in Costa Rica. Natürliche ozeanografische und marine Prozesse überschreiten nationale Grenzen, was die Notwendigkeit besonderer Maßnahmen unterstreicht, die Nahrungsgründe und Wanderrouten für Meereslebewesen schützen und eine verantwortungsvolle Fischerei unterstützen.