Ein Team amerikanischer Forscher hat herausgefunden, dass die DNA einer häufigen Wurmart in der Sperrzone von Tschernobyl offenbar immun gegen Schäden durch chronische Strahlung ist. Das Gebiet ist seit der Kernschmelze im Jahr 1986 für Menschen gesperrt. Der Biologieprofessor der New York University (NYU), Matthew Rockman, und die Postdoktorandin Sophia Tintori besuchten 2019 die Sperrzone von Tschernobyl (CEZ) und sammelten Proben einer Nematodenwurmart genannt Oscheius tipulae. „Diese Würmer leben überall und sie leben schnell, also durchlaufen sie Dutzende Generationen der Evolution, während ein typisches Wirbeltier noch seine Schuhe anzieht“, sagte Rockman diese Woche in der Pressemitteilung, in der die Ergebnisse der Studie bekannt gegeben wurden Mit Geigerzählern bewaffnet und in Schutzkleidung sammelten sie Bodenproben, verrottende Früchte und anderes organisches Material, das die Würmer enthielt, und wählten Orte mit unterschiedlichen Strahlungsmengen aus. Rockman und Tintori sequenzierten die Genome von 15 Würmern, die sie in Tschernobyl gesammelt hatten, und verglichen sie mit fünf anderswo gesammelten Nematodenlinien. Während sich die Abstammungslinien der Würmer darin unterschieden, wie sie DNA-Schäden tolerierten, entsprachen diese Unterschiede nicht den Strahlungswerten an den Sammelstellen. Die Forscher konnten bei den Tschernobyl-Würmern „keine Anzeichen von Strahlenschäden feststellen“, sagten sie. Obwohl sie darauf bedacht waren, keine voreiligen Schlussfolgerungen zu ziehen, äußerten Tintori und Rockman die Hoffnung, dass diese Forschung beispielsweise bei der Behandlung von Krebs nützlich sein könnte. Ihre Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Tagungsband der National Academy of Sciences (PNAS). Eine aktuelle Princeton-Studie hat außerdem ergeben, dass in der CEZ lebende Wölfe eine hohe Krebsresistenz aufweisen. Einer der vier Reaktoren im Kernkraftwerk Tschernobyl explodierte im April 1986 und setzte 400-mal mehr Strahlung frei als die Atombombe, die damals auf Hiroshima, Japan, abgeworfen wurde Zweiter Weltkrieg. Über 100.000 Menschen wurden aus der nahe gelegenen Stadt Pripyat evakuiert. Das gesamte Gebiet, etwa 100 km nördlich von Kiew, gilt seitdem als unsicher für die menschliche Besiedlung.
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