Wissenschaftler haben drei neue Arten entdeckt, die eng mit der Pflanze verwandt sind, aus der Schokolade hergestellt wird – eine Entdeckung, die den Weg für klimabeständige Schokolade ebnen könnte. Die Forschung des Teams wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Kew-Bulletin.
Die neuen Arten, die in den Regenwäldern Südamerikas entdeckt wurden, sind eng mit Theobroma cacao verwandt, dem Baum, der Kakaobohnen trägt, die von enormer wirtschaftlicher Bedeutung sind.
Das Forschungsteam, bestehend aus Wissenschaftlern des University College Cork (UCC), der Universität von São Paulo und des New York Botanical Garden, bezeichnet ihre Entdeckung als bedeutsam, da sie darauf hinweist, dass bei der Charakterisierung der Biodiversität der Erde noch viel Arbeit zu leisten ist.
Das Team, zu dem auch Dr. James Richardson von der School of Biological, Earth & Environmental Sciences (BEES) der UCC und dem Environmental Research Institute gehören, fand drei neue Arten innerhalb der Sektion Herrania: T. globosum, T. nervosum und T. schultesii.
Dr. Richardson sagte: „Diese neuen Arten wurden durch die Untersuchung von Exemplaren in Herbarien entdeckt und zeigen, wie wichtig es ist, diese naturhistorischen Sammlungen zu erhalten, da darin noch viele weitere Arten zu entdecken sind.“
„Dass es vor kurzem noch unbekannte Arten gab, die eng mit Theobroma cacao verwandt sind, das für die Herstellung von Schokolade und anderen Produkten von enormer Bedeutung ist, zeigt, wie viel Arbeit noch zu leisten ist, um die enorme Menge an unbekannter Artenvielfalt auf unserem Planeten zu katalogisieren“, sagte er.
Darüber hinaus sagte Dr. Richardson, dass die Entdeckung des Teams zur Entwicklung klimaresistenterer Kakaobäume führen könnte, was wiederum dazu beitragen würde, die Produktion von aus Kakao gewonnenen Produkten wie Schokolade aufrechtzuerhalten.
„Die Kakaopreise haben sich in den letzten Monaten aufgrund der geringen Produktion infolge einer längeren Dürreperiode in Westafrika, der Region mit der höchsten Produktion, verdreifacht. Die Entdeckung neuer Arten zusätzlich zu den bereits bekannten erweitert die uns zur Verfügung stehenden genetischen Ressourcen, die es uns ermöglichen könnten, dürretolerante oder krankheitsresistente Kakaobäume zu züchten“, sagte er.
Das Team führte detaillierte Untersuchungen an Blättern, Blüten und Früchten durch und arbeitete mit mehreren botanischen Institutionen zusammen, um seine Entdeckung zu erreichen.
Mehr Informationen:
Matheus Colli-Silva et al., Erweiterung der Kakaogruppe: drei neue Arten von Theobroma sect. Herrania (Malvaceae: Byttnerioideae) aus dem westlichen Amazonasbecken, Kew-Bulletin (2024). DOI: 10.1007/s12225-024-10171-x