Wissenschaftler entdecken neue Asselnarten in den Florida Keys

Ein internationales Team von Wissenschaftlern der University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science und der Water Research Group der Unit for Environmental Sciences and Management an der North-West University in Südafrika haben in den Florida Keys eine neue Art mariner Kryptofauna entdeckt.

Die Studie mit dem Titel „Morphologische Beschreibung und molekulare Charakterisierung von Gnathia jimmybuffetti sp. nov. (Crustacea, Isopoda, Gnathiidae): der erste neue Gnathia seit 100 Jahren aus der Ökoregion Florida“ wurde am 12. Juni 2023 in der Zeitschrift veröffentlicht Bulletin der Meereswissenschaften.

Kryptofauna sind die winzigen, versteckten Organismen, die den Großteil der Artenvielfalt im Ozean ausmachen. Die etwa drei Millimeter lange Assel ist eine von derzeit nur 15 in der Region bekannten Arten der Gattung Gnathia.

Die neu entdeckte Art, Gnathia jimmybuffetti, die zu einer Gruppe von Krebstieren gehört, die Gnathiidenasseln genannt werden, wurde mithilfe von Lichtfallen im flachen Wasser gesammelt und mithilfe von Mikrofotografien und genetischer Sequenzierung charakterisiert.

„Bei der Untersuchung wurde festgestellt, dass es sich um eine Art handelte, die der Wissenschaft bisher unbekannt war“, sagte der leitende Forscher Paul Sikkel, Forschungsprofessor in der Abteilung für Meeresbiologie und Ökologie der Rosenstiel-Schule. „Es ist die erste neue Florida-Gnathiide seit 100 Jahren, die entdeckt wurde.“

Diese winzigen Tiere, die in den Weltmeeren vorkommen, führen ein sehr seltsames Leben. Die Jungtiere sind nachts am aktivsten und ernähren sich vom Blut von Fischen wie einer Mücke oder einer Zecke. Die erwachsenen Tiere ernähren sich nicht und leben versteckt im Schutt auf dem Meeresboden. Aufgrund ihrer Lebensweise werden sie den Parasiten zugeordnet, also Organismen, die zum Überleben einen lebenden Wirt benötigen.

Die aktuellen schweren Hitzewellen im Meer in Florida und anderen Regionen der Welt, die Korallenriffe beherbergen, sind ein großes Problem für Arten wie Gnathia jimmybuffetti, die nicht einfach in kühleres Wasser schwimmen können. Arbeit von Sikkels Team an anderen Gnathiidenarten hat gezeigt, dass bei überdurchschnittlichen Meerwassertemperaturen die Sterblichkeitsraten steigen und die Häufigkeit von Gnathiden auf Riffen deutlich abnimmt. Soweit diese Auswirkungen wahrscheinlich bei den unzähligen anderen kleinen Wirbellosen, die im oder in der Nähe des Benthos (unten) leben, ähnlich sind, kann dies erhebliche Auswirkungen auf die Nahrungsnetze der Korallenriffe haben.

Da die Art in den Florida Keys entdeckt wurde und Sikkel und sein Team langjährige Fans von Jimmy Buffetts Musik sind – die ein Synonym für die Florida Keys ist – benannten sie die neue Art nach der Musiklegende: Gnathia jimmybuffetti.

„Indem wir eine Art nach einem Künstler benennen, wollen wir die Integration von Kunst und Wissenschaft fördern“, sagte Sikkel, dessen Forschungsteam eine ähnliche Art aus der Karibik nach ihr benannt hat Bob Marley (Gnathia marleyi).

„Alle Arten in einem Ökosystem spielen eine wichtige Rolle und alle Arten können uns etwas beibringen“, sagte Sikkel. „Wenn wir neue Arten entdecken, werden wir daran erinnert, wie viele unentdeckte Arten es noch gibt.“

Die Forscher betonen, dass diese Organismen zwar einen parasitären Lebensstil führen, sie diese Künstler, die sie bewundern und respektieren, jedoch keineswegs mit Parasiten vergleichen.

Zu den Autoren gehören Anja Erasmus, Nico Smit und Kerry Hadfield von der North-West University Water Research Group in Südafrika sowie Paul Sikkel von der University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science.