Wissenschaftler entdecken in der Monterey Bay eine neue Art von Tiefsee-Kronengelee

Die Tiefsee-Kronenqualle Atolla ist einer der häufigsten Bewohner der Mitternachtszone des Ozeans. Seine Glocke hat eine charakteristische scharlachrote Farbe und trägt einen Tentakel, der viel länger ist als der Rest. Als MBARI-Forscher vor 15 Jahren ein Gelee entdeckten, das wie Atolla aussah, dem jedoch der verräterische Schlepptentakel fehlte, war ihre Neugier geweckt.

MBARI-Forscher haben jetzt die wissenschaftliche Beschreibung einer großen neuen Atolla-Art in der Fachzeitschrift veröffentlicht Tiere. Sie haben ihre Entdeckung zu Ehren des ersten Freiwilligen im Monterey Bay Aquarium, dem Bildungs- und Naturschutzpartner von MBARI, Atolla reynoldsi genannt.

„Wir haben diese atemberaubende neue Art zu Ehren von Jeff Reynolds in Anerkennung der 4,3 Millionen Arbeitsstunden benannt, die er und andere Freiwillige in den letzten 38 Jahren für das Monterey Bay Aquarium geleistet haben. Sie haben sich großzügig Zeit genommen, um die Öffentlichkeit darüber aufzuklären die Wunder des Ozeans. Freiwillige im Aquarium haben maßgeblich dazu beigetragen, das Bewusstsein für die Zerbrechlichkeit des Ozeans zu schärfen und die Öffentlichkeit dazu zu inspirieren, sich um die Gesundheit des Ozeans zu kümmern“, sagte MBARI Senior Education and Research Specialist George Matsumoto, der Hauptautor von die Beschreibung dieser neuen Art.

Matsumoto und seine Co-Autoren glauben, dass zwei weitere bisher unbekannte Atolla-Arten ebenfalls in den Tiefen von Monterey Bay, Kalifornien, leben. Sie hoffen, diese Neuzugänge im Stammbaum von Atolla schließlich beschreiben zu können.

Die Tiefsee-Kronenqualle Atolla kommt weltweit vor und kann in tiefen Gewässern reichlich vorhanden sein. Das Archiv von MBARI mit mehr als 27.600 Stunden Video enthält Tausende von Beobachtungen von Atolla. Bis heute erkennen Wissenschaftler 10 Arten in der Gattung an. Atolla chuni, A. gigantea und A. vanhoeffeni sind die bekanntesten – sie haben einzigartige Merkmale, die sie relativ leicht zu identifizieren machen. Aber andere, sogar die gewöhnliche und weit verbreitete A. wyvillei, können ziemlich schwierig zu identifizieren sein. Einige vermeintlich artspezifische Merkmale haben sich als wenig hilfreich bei der Unterscheidung der Art herausgestellt.

Ein Merkmal, das Forscher oft verwenden, um Atolla zu identifizieren, ist der einzelne längliche – oder hypertrophierte – Tentakel. Ein Tentakel kann sich bis zum sechsfachen Durchmesser der Glocke ausdehnen. Forscher glauben, dass dieser lange Tentakel beim Fangen von Beute hilft. Beobachtungen von Forschern in Japan deuten darauf hin, dass der einzelne nachlaufende Tentakel einem hungrigen Atolla hilft, Siphonophoren (seilartige, gallertartige Tiere aus spezialisierten Segmenten) zu fangen.

In den letzten 15 Jahren haben MBARI-Forscher zahlreiche Exemplare von drei Arten von Atolla-ähnlichen Gelees beobachtet und gesammelt, denen die typischen nachlaufenden Tentakel fehlen. Jetzt haben Forscher genügend Details über morphologische und molekulare Merkmale gesammelt, um eine dieser drei einzigartigen Gelees zu beschreiben: Atolla reynoldsi.

A. reynoldsi ist im Vergleich zu anderen Atolla-Arten relativ groß. Das größte von den MBARI-Forschern gesammelte Exemplar hatte einen Durchmesser von 13 Zentimetern (5,1 Zoll), was diese neu entdeckte Art zu einer der größten der Gattung macht.

Wie andere Tiefsee-Kronengelees hat A. reynoldsi eine gefurchte Glocke. Eine tiefe Rille verläuft um die Glocke und trennt die gewölbte Glocke vom breiten Rand mit dicken Segmenten, die als Pedalia bekannt sind und fingerartige Lappen enthalten. Der Rand der Glocke ähnelt einer Krone, was dieser Gruppe von Gelees ihren königlichen Namen einbrachte. Die „Krone“ in A. reynoldsi hat warzige Papillen und stachelige Grate. Nur eine andere Atolla-Art – A. Chuni, bekannt aus dem Südatlantik und den südlichen Ozeanen, hat eine ähnlich holprige Glocke. A. reynoldsi hat auch einen ausgeprägten Darm, der wie ein griechisches Kreuz geformt ist.

Zusätzlich zum Fehlen des hypertrophierten Tentakels wird A. reynoldsi oft mit zusammengerollten Tentakeln beobachtet. MBARI-Forscher haben herausgefunden, dass die Anzahl der Tentakel möglicherweise kein zuverlässiges diagnostisches Instrument zur Identifizierung einzelner Atolla-Arten ist. Die Anzahl der Tentakel variiert von Individuum zu Individuum erheblich, und die neue A. reynoldsi kann zwischen 26 und 39 Tentakeln haben.

A. reynoldsi ist nicht weit verbreitet – MBARI-Forscher haben zwischen April 2006 und Juni 2021 nur 10 Exemplare beobachtet. Bisher ist diese Art nur aus der Monterey Bay bekannt und lebt in Tiefen von 1.013 bis 3.189 Metern (3.323 bis 10.463 Fuß).

A. reynoldsi unterscheidet sich molekular von den anderen Atolla-Arten, die das MBARI-Forschungsteam sammeln konnte, und unterscheidet sich morphologisch von allen 10 beschriebenen Atolla-Arten, obwohl es das Vorhandensein von Papillen mit A. chuni teilt.

Die neue Art von Atolla ist nach Jeff Reynolds, dem ersten Freiwilligen im Monterey Bay Aquarium, benannt und ehrt die Beiträge der Freiwilligen des Aquariums zur inspirierenden Erhaltung des Ozeans.

1980, vier Jahre vor der großen Eröffnung des Aquariums, bewachte Reynolds über Nacht einen gestrandeten Wal am Del Monte Beach, damit das Aquarium ihn bergen und für eine eventuelle Überkopfausstellung vorbereiten konnte. Reynolds unterstützte den Tierarzt Tom Williams in den Anfangsjahren des Aquariums bei der Erforschung von Meeressäugern. Er half Williams sogar dabei, die bahnbrechenden Bemühungen des Aquariums zur Rettung und Rehabilitation gestrandeter Seeotterwelpen zu starten.

„Es ist eine große Ehre, diese neue Art nach mir benannt zu haben. Es ehrt auch all die fantastischen Freiwilligen im Aquarium im Laufe der Jahrzehnte, ich hatte einfach das Glück, so früh dabei zu sein“, sagte Jeff Reynolds. „Die Freiwilligenarbeit und die Arbeit für das Aquarium seit 42 Jahren war einfach eine großartige und lohnende Erfahrung. Es war besonders wunderbar, als 16-jähriges Kind von Mentoren wie aufgenommen zu werden [Aquarium co-founder] Steve Webster und Tom Williams einfach das zu tun, was im Moment getan werden musste, vom Staubsaugen des Bodens über die Pflege gestrandeter Seeotter-Welpen bis hin zur Unterstützung bei der Nekropsie von Walen und dem Bau von Ausstellungsmodellen.“

Seit seiner Gründung im Jahr 1984 arbeiten die Mitarbeiter von Aquarium mit einer Gemeinschaft engagierter, enthusiastischer und äußerst effektiver Freiwilliger zusammen. Freiwillige im Aquarium erleben ein einzigartiges Gemeinschaftsgefühl, eine leidenschaftliche Verbundenheit mit der Mission des Aquariums und eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Dienststunden. Seit der Eröffnung des Aquariums haben Freiwillige mehr als 4,3 Millionen Arbeitsstunden geleistet.

Die Mission des Monterey Bay Aquariums ist es, die Erhaltung des Ozeans zu inspirieren. Freiwillige im Aquarium unterstützen diese Mission sowohl direkt als auch indirekt, vor und hinter den Kulissen. Freiwillige übernehmen eine Vielzahl von Rollen in der gesamten Institution. Interpretierende Führer interagieren mit den Besuchern und teilen die Wunder der Aquarienausstellungen mit der Öffentlichkeit. Andere arbeiten hinter den Kulissen, um Futter für Aquarientiere zuzubereiten, verfolgen Otter im Elkhorn Slough oder tauchen sogar in Aquarienausstellungen, um das Acryl zu polieren und die Schönheit der Ausstellungsstücke für die Besucher zu erhalten.

Es ist unmöglich, das Ausmaß des Einflusses von Aquarium-Freiwilligen zu überschätzen. Ihre Beiträge gehen weit über ihre Aktivitäten im Aquarium hinaus – sie werden in ihren Gemeinden auch zu Botschaftern nicht nur für das Aquarium, sondern auch für den Meeresschutz.

„Als freiwilliger Aquarium-Freiwilliger ist es so lohnend zu sehen, wie sich Besucher in den Ozean verlieben. Wir sind privilegiert, das Monterey Bay Aquarium als Bildungs- und Naturschutzpartner von MBARI zu haben. Gemeinsam haben wir die Tiefsee im neuen Into an Land gebracht die Deep-Ausstellung. Ich hoffe, dass die Freiwilligen in dieser Ausstellung dazu beitragen können, zukünftige Generationen dazu zu inspirieren, sich um eine Umwelt zu kümmern, die der größte Lebensraum der Erde ist, über die wir aber noch so wenig wissen“, sagte Matsumoto.

Tatsächlich gibt es noch viel über die Vielfalt des Lebens in der Tiefsee zu lernen, selbst an einem so gut erforschten Ort wie Monterey Bay.

Zusätzlich zur Beschreibung der neuen Atolla reynoldsi sammelte das MBARI-Forschungsteam auch naturkundliche Informationen für zwei weitere einzigartige Atolla, die sich wahrscheinlich als neue Arten erweisen werden, aber das Forschungsteam hatte zu diesem Zeitpunkt nicht genügend Proben, um diesen Verdacht zu bestätigen .

Eine Art – die vorerst den Platzhalternamen Atolla-Art A trägt – wurde nur dreimal beobachtet, einmal im Jahr 2002 und zweimal im Jahr 2021. Wie A. reynoldsi kann sie im Vergleich zu ihren Verwandten ziemlich groß werden, wobei ein Exemplar zu groß ist Sammeln Sie in ROV-Probennehmern und weiteren 8,5 Zentimetern (3,3 Zoll) Durchmesser. Es hat auch keinen nachlaufenden Tentakel und die Form des Darms ähnelt einem griechischen Kreuz. Im Gegensatz zu A. reynoldsi weist „Art A“ jedoch gerade – nicht gekräuselte – Tentakel auf und hat keine Papillen oder stacheligen Grate auf seiner Glocke. Seine Glocke ist hoch und hat eine markante große, abgerundete Kuppelform.

Die zweite Art – bekannt als Atolla-Art B, bis sie von Forschern offiziell beschrieben wird – wurde von MBARI-Forschern in den letzten 15 Jahren fünf Mal gesehen. Es kommt in sehr tiefem Wasser vor, wobei drei von fünf Beobachtungen tiefer als 3.000 Meter (9.800 Fuß) aufgezeichnet wurden. Das größte Exemplar hatte einen Durchmesser von 7,4 Zentimetern (2,9 Zoll). Alle fünf Exemplare zeigten zusammengerollte Tentakel, es fehlte der nachlaufende Tentakel und sie hatten einen griechischen, kreuzförmigen Darm wie A. reynoldsi, aber die Glocke war weiß, sehr flach und es fehlten Warzen oder Stacheln am Rand.

Die drei neuen Atolla-ähnlichen Gelees fallen nicht unter die aktuellen taxonomischen Beschreibungen der Familie Atollidae oder der Gattung Atolla. Alle drei dieser einzigartigen Atolla müssen aufgrund ihrer unterschiedlichen Magenmorphologie und des Fehlens eines nachlaufenden Tentakels möglicherweise einer neuen Gattung zugeordnet werden. Bis weitere Arbeiten zur Bestimmung der morphologischen Merkmale und genetischen Sequenzen, die die Gattung Atolla und die darin enthaltenen einzelnen Arten definieren, abgeschlossen sind, empfiehlt das Forschungsteam, sie in der Gattung Atolla zu belassen.

A. reynoldsi ist nur eine von Millionen Arten, die in der Tiefsee leben, von denen viele dem Menschen noch unbekannt sind. In den letzten 34 Jahren haben MBARI-Forscher mehr als 225 neue Arten bei Erkundungen in der Monterey Bay und darüber hinaus dokumentiert, haben aber kaum an der Oberfläche gekratzt, um die Vielfalt des Lebens in der Tiefsee aufzudecken.

Diese Entdeckungen erinnern uns daran, dass wir immer noch so wenig über den Ozean, den größten Lebensraum der Erde, wissen. Der Ozean verändert sich schnell und die gleichen Bedrohungen, denen Küstengewässer ausgesetzt sind – Überfischung, Plastikverschmutzung, Klimawandel und Zerstörung von Lebensräumen – erstrecken sich auch auf die Tiefen darunter. Wir müssen die Vielfalt des Lebens tief unter der Oberfläche dokumentieren, bevor es für immer verloren geht.

„Diese bemerkenswerten neuen Gelees unterstreichen, wie viel wir noch über die Tiefsee lernen müssen. Bei fast jedem Tauchgang in die Tiefen der Monterey Bay lernen wir etwas Neues“, erklärte Matsumoto. „MBARIs Arbeit zum Verständnis des Ozeans ist dringender denn je, da die Tiefsee und die dort lebenden Tiere einer wachsenden Zahl von Bedrohungen ausgesetzt sind. Wir können das Leben in der Tiefsee nicht schützen, wenn wir es nicht zuerst verstehen.“