Wissenschaftler des CSIRO-Forschungsschiffs (RV) Investigator haben während der letzten Reisen einige aufregende Funde gemacht, darunter das Sammeln eines Exemplars einer neuen Haiart und die Entdeckung eines Haifriedhofs in der Tiefsee.
Der Friedhof enthielt sogar die versteinerten Zähne des alten Vorfahren des Megalodon-Hais.
Die Entdeckungen wurden auf dem RV Investigator gemacht, der von CSIRO, Australiens nationaler Wissenschaftsbehörde, betrieben wird, während Biodiversitätserhebungen in zwei der neuesten Meeresparks Australiens durchgeführt wurden. Die erste war eine kürzliche Reise zum Cocos (Keeling) Islands Marine Park im abgelegenen Indischen Ozean. Die zweite ist eine laufende Reise zum Gascoyne Marine Park vor Westaustralien. Beide Reisen wurden für Parks Australia unternommen, die das Netzwerk der australischen Meeresparks verwalten.
Der Hai-Experte von CSIROs Australian National Fish Collection, Will White, sagte, einer der aufregendsten Funde der laufenden Reise sei die Sammlung eines Exemplars einer neuen Haiart.
„Zu Beginn der Reise haben wir einen auffälligen kleinen, gestreiften Hornhai gefangen“, sagte Dr. White.
„Diese Art ist einzigartig in Australien, aber sie wurde noch nicht beschrieben und benannt. Das von uns gesammelte Exemplar wird für die Wissenschaft unglaublich wichtig sein, weil wir es zur Beschreibung der Art verwenden werden“, sagte er.
Zu den Hornhaien gehört der bekannte Port-Jackson-Hai und es handelt sich im Allgemeinen um langsame Arten, die in seichten Gewässern zu finden sind. Sie verbringen den größten Teil des Tages getarnt zwischen Felsen und Algen auf dem Meeresboden und kommen nachts heraus, um zu fressen. Diese neue Art lebt jedoch in Wassertiefen von über 150 m, und wir wissen nichts über ihr Verhalten.
Dr. White sagte, Biodiversitätserhebungen seien immer spannend, da man nie weiß, was man findet.
„Australien hat ein wirklich riesiges Meeresgebiet, das einige der vielfältigsten Meereslebewesen der Erde beheimatet, aber wir wissen immer noch sehr wenig darüber, was unter den Wellen lebt“, sagte Dr. White.
„Von der allerersten Untersuchung auf dieser Reise an haben wir neue Entdeckungen gemacht und Daten gesammelt, die für den Schutz und die Erhaltung des Lebens in unseren Ozeanen von entscheidender Bedeutung sind“, sagte er.
Der Chefwissenschaftler der laufenden Reise, John Keesing von CSIRO, sagte, die Entdeckung neuer Arten sei bei Biodiversitätserhebungen wie dieser recht häufig.
„Es wird geschätzt, dass etwa ein Drittel der Arten, die bei den jüngsten Fahrten zur Biodiversitätserhebung mit dem RV Investigator gesammelt wurden, für die Wissenschaft neu sein könnten“, sagte Dr. Keesing.
„Die Entdeckungen, die wir machen, beschränken sich nicht nur auf neue Arten. Diese Reisen geben uns die Möglichkeit, mehr über Meeresökosysteme sowie über die Reichweite, Häufigkeit und das Verhalten von Arten zu erfahren“, sagte er.
Wissenschaftler verwenden eine Reihe von Geräten, um das Meeresleben und die Lebensräume des Meeresbodens im Gascoyne Marine Park zu untersuchen, darunter Unterwasser-Schlepp- und ferngesteuerte Kameras. Während der Reise wurden mehrere Haiarten gefilmt. Dazu gehören Haie, die in die Ausrüstung beißen.
Einer der ungewöhnlicheren Funde auf der vorherigen Reise zu den Kokosinseln (Keelinginseln) war jedoch die Entdeckung eines Haifischfriedhofs auf dem Meeresboden. Wissenschaftler unter der Leitung des Museums Victoria Research Institute machten die überraschende Entdeckung während der letzten Schleppnetzuntersuchung der Reise in einer Tiefe von 5400 m. Das Schleppnetz brachte mehr als 750 mineralisierte (versteinerte) Haifischzähne hervor, die eine Reihe von Raubtierarten repräsentieren.
Glenn Moore, Kurator für Fische am Western Australian Museum, befindet sich auf der Reise und sagte, die Haizähne stammten von einer interessanten Mischung aus modernen und alten Haien.
„Die Zähne scheinen von modernen Haien wie Mako- und Weißen Haien zu stammen, aber auch von alten Haien, einschließlich des unmittelbaren Vorfahren des Megalodon-Riesenhais“, sagte Dr. Moore.
„Dieser Hai entwickelte sich zum Megalodon, der der größte aller Haie war, aber vor etwa 3,5 Millionen Jahren ausstarb“, sagte er.
Der Megalodon galt als einer der mächtigsten Raubtiere, die je gelebt haben, ist aber nur aus fragmentarischen Überresten wie seinen Zähnen bekannt. Sein Aussehen und seine maximale Größe sind noch ungewiss. Die hier gesammelten Zähne stammen wahrscheinlich von seinem nächsten Verwandten, einem Hai, der über 12 m lang wurde.
Dr. Moore sagte, es sei erstaunlich, dass eine so große Anzahl von Zähnen auf einer relativ kleinen Fläche auf dem Meeresboden gesammelt wurde.
„Wir haben während der Fahrt auch ein paar Zähne von Makos und Weißen Haien gefunden, aber nichts Vergleichbares zu den Zahlen, die während der vorherigen Reise gefunden wurden. Es ist unglaublich, sich vorzustellen, dass wir all diese Zähne in einem Netz vom Meeresboden etwa 4 bis 5 km entfernt gesammelt haben unter der Meeresoberfläche“, sagte Dr. Moore.
Die Entdeckungen unterstreichen die Bedeutung von Erkundungsreisen zur marinen Biodiversität und den bedeutenden Beitrag, den sie zum besseren Verständnis des Lebens in unseren Ozeanen leisten.
„Von kleinen, neuen, am Boden lebenden Haien bis hin zu riesigen alten Megahaien, die einst die Ozeane durchstreiften, geben uns diese Biodiversitätsuntersuchungen wichtige Einblicke in das Leben in unseren Ozeanen“, sagte Dr. Keesing.
Der Abteilungsleiter von Parks Australia, Jason Mundy, sagte, dass die Erkenntnisse Parks Australia dabei helfen werden, die abgelegenen Meeresparks jetzt und in Zukunft zu verwalten.
„Dies zeigt, dass es noch mehr über unsere 60 australischen Marineparks zu lernen gibt, insbesondere jene in tiefen und schwer zugänglichen Umgebungen. Dies wird durch Partnerschaften mit Forschungsorganisationen und Universitäten ermöglicht“, sagte Herr Mundy.
RV Investigator wird die Vermessung des Gascoyne Marine Park sowie des nahe gelegenen Carnarvon Canyon Marine Park bis Mitte Dezember fortsetzen und dann seine Reise in Fremantle beenden.