Mit einem ferngesteuerten U-Boot, meine Kollegen und ich entdeckte fünf neue Arten von schwarzen Korallen Sie leben bis zu 760 Meter unter der Oberfläche im Great Barrier Reef und im Korallenmeer vor der Küste Australiens.
Schwarze Korallen wachsen in beiden Flachwasser und bis zu Tiefen von über 26.000 Fuß (8.000 Meter) und einige einzelne Korallen kann über 4.000 Jahre alt werden. Viele dieser Korallen sind verzweigt und sehen aus wie Federn, Fächer oder Büsche, während andere gerade sind wie eine Peitsche. Im Gegensatz zu ihren farbenfrohen Flachwasser-Cousins, die auf Sonne und Photosynthese für Energie angewiesen sind, sind schwarze Korallen Filtrierer und fressen winziges Zooplankton die in tiefen Gewässern reichlich vorhanden sind.
In den Jahren 2019 und 2020 nutzten ich und ein Team australischer Wissenschaftler die Schmidt Ocean Institute ferngesteuertes Fahrzeug – ein U-Boot namens SuBastian – um das Great Barrier Reef und das Korallenmeer zu erkunden. Unser Ziel war es, Proben von Korallenarten zu sammeln, die in Gewässern mit einer Tiefe von 40 bis 1.800 Metern (130 Fuß bis 6.000 Fuß) leben. In der Vergangenheit wurden Korallen aus den tiefen Teilen dieser Region gesammelt mit Baggern und Schleppnetzen Methoden, die oft die Korallen zerstören würden.
Unsere beiden Expeditionen waren die ersten, die einen Roboter in diese speziellen Tiefseeökosysteme geschickt haben, sodass unser Team Tiefseekorallen in ihren natürlichen Lebensräumen tatsächlich sehen und sicher sammeln konnte. Im Laufe von 31 Tauchgängen sammelten meine Kollegen und ich 60 Exemplare schwarzer Korallen. Wir haben die Korallen mit den Roboterklauen des Rovers vorsichtig vom Sandboden oder der Korallenwand entfernt, die Korallen in eine unter Druck stehende, temperaturgesteuerte Aufbewahrungsbox gelegt und sie dann an die Oberfläche gebracht. Wir würden dann die physischen Merkmale der Korallen untersuchen und ihre DNA sequenzieren.
Das Forscherteam sammelte 60 Exemplare schwarzer Korallen bei 31 Tauchgängen mit einem ferngesteuerten U-Boot.
Unter den vielen interessanten Exemplaren befanden sich fünf neue Arten – darunter eine, die wir mehr als auf dem Panzer eines Nautilus gefunden haben 2.500 Fuß (760 Meter) unter der Meeresoberfläche.
Ähnlich wie Flachwasserkorallen, die bunte Riffe voller Fische bilden, fungieren schwarze Korallen als wichtige Lebensräume Fische und Wirbellosen ernähren und verstecken sich vor Raubtieren auf einem ansonsten meist kargen Meeresboden. Zum Beispiel war eine einzelne schwarze Korallenkolonie, die Forscher im Jahr 2005 vor der Küste Kaliforniens gesammelt hatten Heimat von 2.554 einzelnen wirbellosen Tieren.
Jüngste Forschungen haben begonnen, ein Bild von einer Tiefsee zu zeichnen, die enthält weit mehr Arten als dachten zuvor Biologen. Angesichts der Tatsache, dass es weltweit nur 300 bekannte Arten von schwarzen Korallen gibt, war es für unser Team sehr überraschend und aufregend, fünf neue Arten an einem allgemeinen Ort zu finden. Viele schwarze Korallen sind bedroht durch illegale Ernte für Schmuck. Um diese faszinierenden und schwer zugänglichen Lebensräume intelligent zu erhalten, ist es für Forscher wichtig zu wissen, welche Arten in diesen Tiefen leben und welche geografischen Verbreitungsgebiete einzelne Arten haben.
Jedes Mal, wenn Wissenschaftler die Tiefsee erforschen, entdecken sie neue Arten. Einfach mehr zu erforschen, ist das Beste, was Forscher tun können, um Wissenslücken darüber zu schließen, welche Arten dort leben und wie sie verbreitet sind.
Da so wenige Exemplare schwarzer Tiefseekorallen gesammelt wurden und es wahrscheinlich noch so viele unentdeckte Arten gibt, gibt es auch viel über den Evolutionsbaum der Korallen zu lernen. Je mehr Arten Biologen entdecken, desto besser werden wir in der Lage sein, ihre Evolutionsgeschichte zu verstehen – einschließlich ihrer Entwicklungsgeschichte überlebte mindestens vier Massensterben.
Der nächste Schritt für meine Kollegen und mich ist die weitere Erforschung des Meeresbodens. Forscher müssen noch Sammeln Sie DNA von den meisten bekannten Arten von schwarzen Korallen. Bei zukünftigen Expeditionen planen meine Kollegen und ich, zu anderen tiefen Riffen im Great Barrier Reef und im Korallenmeer zurückzukehren, um weiterhin mehr über diese Lebensräume zu lernen und sie besser zu schützen.
Mehr Informationen:
JEREMY HOROWITZ et al., Fünf neue Arten schwarzer Korallen (Anthozoa; Antipatharia) vom Great Barrier Reef und Coral Sea, Australien, Zootaxa (2022). DOI: 10.11646/Zootaxa.5213.1.1
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