Wissenschaftler haben einen Weißen Zwergstern in der Milchstraße in etwa 1.300 Lichtjahren Entfernung beobachtet Erde. Dies ist eine einzigartige Entdeckung, da das dichte, heiße Überresteobjekt den besonderen Unterschied aufweist, dass es auf der einen Seite aus Wasserstoff und auf der anderen aus Helium besteht. Es wurde Janus genannt.„Janus ist der römische Gott mit zwei Gesichtern, daher hielten wir es für sehr passend. Darüber hinaus ist Janus der Gott des Übergangs, und der Weiße Zwerg könnte derzeit von einer Atmosphäre aus Wasserstoff zu einer aus Helium übergehen“, sagte Ilaria Caiazzo, Postdoktorandin am Caltech für Astrophysik.
Janus soll eine Masse haben, die 20 % größer ist als die unserer Sonne, komprimiert zu einem Objekt mit einem Durchmesser, der halb so groß ist wie der der Erde. Er dreht sich alle 15 Minuten um seine Achse, was sehr schnell ist, wenn man ihn mit anderen Sternen vergleicht, die sich normalerweise alle paar Stunden bis einige Tage drehen. Für eine Umdrehung benötigt die Erde 24 Stunden. „Weiße Zwerge entstehen ganz am Ende des Lebens eines Sterns. Ungefähr 97 % aller Sterne werden nach ihrem Tod zu Weißen Zwergen“, fügte Caiazzo hinzu, der Hauptautor der Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde.„Unsere Sonne zum Beispiel verbrennt derzeit in ihrem Kern Wasserstoff zu Helium. Wenn der Wasserstoff im Kern aufgebraucht ist, beginnt die Sonne, Helium in Kohlenstoff und Sauerstoff zu verbrennen. Wenn auch das Helium aus dem Zentrum verschwunden ist, wird die Sonne ihre äußeren Schichten in einem sogenannten planetarischen Nebel in den Weltraum ausstoßen und der Kern wird sich langsam zusammenziehen und zu einem Weißen Zwerg werden“, fügte Caiazzo hinzu. Dies wird voraussichtlich nicht vor 5 Milliarden Jahren geschehen. Nach der Entstehung eines Weißen Zwergs sinken vermutlich seine schwereren Elemente in den Kern des Sterns, während seine leichteren Elemente – Wasserstoff ist am leichtesten, gefolgt von Helium – nach oben schweben. Es wird vermutet, dass die Entstehung einer Seite aus Wasserstoff, während die andere Seite aus Helium besteht, durch das Magnetfeld des Zwergs verursacht wird. „Es wird erwartet, dass viele Weiße Zwerge diesen Übergang durchlaufen werden, und wir könnten aufgrund seiner Magnetfeldkonfiguration einen auf frischer Tat ertappt haben“, sagte Caiazzo.
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