Wissenschaftler haben drei neue hydrothermale Quellenfelder über einer 434 Meilen langen Strecke des Mittelatlantischen Rückens entdeckt erste wissenschaftliche Expedition an Bord des kürzlich zu Wasser gelassenen Forschungsschiffes Falkor des Schmidt Ocean Institute.
Das multidisziplinäre Wissenschaftsteam aus 11 Institutionen aus den Vereinigten Staaten, Kanada und Frankreich nutzte fortschrittliche Meerestechnologien, um die Entdeckung zu machen. Die Wissenschaftler setzten autonome und ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge ein, was zu 65 Quadratmeilen (170 Quadratkilometer) Meeresboden führte, der mit einer Auflösung von einem Meter kartiert wurde, eine Fläche, die ungefähr so groß ist wie die Insel Manhattan.
Die Entdeckung des Aktiven Hydrothermalquellen ist die erste auf diesem Abschnitt des längsten Unterwassergebirges der Welt, dem mittelatlantischen Rücken, seit mehr als 40 Jahren. Eines der entdeckten Schlotfelder befand sich am Vulkan Puy des Folles und hat fünf aktive Standorte auf einer Fläche von 18 Quadratkilometern. Hochtemperatur-„Schwarzraucher“-Entlüftungsöffnungen wurden auch im Grappe-Deux-Entlüftungssystem und in der Kane-Bruchzone gefunden.
„Diese Kreuzfahrt hat die Erwartungen mit der Entdeckung so vieler erstaunlicher hydrothermaler Quellen, die voller Leben sind, übertroffen“, sagte Dr. Jyotika Virmani, Geschäftsführerin des Schmidt Ocean Institute. „Wir freuen uns über die neuen Fähigkeiten, die Falkor (auch) der Gemeinschaft der Meereswissenschaftler bringt, einschließlich der Fähigkeit, mehrere verschiedene Arten von Technologien gleichzeitig ins Wasser zu bringen. Das Engagement der Wissenschaftler und der Besatzung sowie die Fähigkeiten des Schiffes , war im Erfolg dieser Expedition offensichtlich und wir freuen uns auf mehr.“
Der Mittelatlantische Rücken ist ein Zielgebiet für den Tiefseebergbau und existiert in internationalen Gewässern, die auch als „Die Hohe See“ bekannt sind. Alle Aktivitäten im Zusammenhang mit Bodenschätzen in dem Gebiet werden von der Internationalen Meeresbodenbehörde reguliert, die von den Vereinten Nationen eingerichtet wurde. Die ISA prüft derzeit, ob Tiefseebergbau zugelassen werden soll.
Bildnachweis: Schmidt Ocean Institute
Aktive Hydrothermalquellen sind reich an Metallsulfidablagerungen – Mineralerze, die oft mit Kupfer und Zink verbunden sind. Bei der erstmaligen Erkundung der Schlote fanden Wissenschaftler reiche biologische Lebensgemeinschaften. Die Schlote wimmelten von Meereslebewesen, darunter riesige Schwärme von Schlotgarnelen und eine seltene Sichtung von Großflossenkalmar. Viele Arten, die an Schlote gefunden werden, leben von chemischer Energie (Chemosynthese) statt von der Energie des Sonnenlichts, das diese Tiefen nicht erreicht.
Wissenschaftler lernen immer noch, wie diese Ökosysteme funktionieren und welche Rolle sie für den Kohlenstoffkreislauf auf unserem Planeten spielen. Die Auswirkungen des Tiefseebergbaus auf die Ökosysteme hydrothermaler Quellen sind unbekannt, und die Entdeckung aktiver Meereslebewesen unterstreicht die Notwendigkeit weiterer Forschung, um die Auswirkungen zu verstehen.
„Regionale Umweltmanagementpläne zur Regulierung des Meeresbergbaus erfordern genaue wissenschaftliche Daten über das Vorhandensein von Tiergemeinschaften und ein Verständnis dafür, wie Standorte kolonisiert werden“, sagte Chief Scientist, Dr. David Butterfield, Principal Research Scientist am Cooperative Institute for Climate, Ocean, und Ecosystem Studies an der University of Washington und Gruppenleiter für das Earth Ocean Interactions Program am NOAA Pacific Marine Environmental Lab in Seattle. „Es besteht Einigkeit darüber, dass Standorte mit aktiver Entlüftung und chemosynthetischen Entlüftungsfaunagemeinschaften vom Bergbau ausgeschlossen werden sollten, da der Lebensraum für hydrothermale Entlüftungsöffnungen sehr begrenzt ist und auf ein schmales Aktivitätsband im globalen mittelozeanischen Rückensystem beschränkt ist.“
Der erste 40-tägige Expedition auf R/V Falkor (auch) begann im März. Das neue Schiff wird für die globale Ozeanerkundung eingesetzt und konzentriert sich auf a jeweils eine neue Region der Welt Jahr. Der nächste Expedition begann am 17. April mit der Erkundung von Tiefseekorallen.
„Die erste Expedition von Falkor (auch) hat gezeigt, was alles möglich ist, wenn man Wissenschaftler aus der ganzen Welt zusammenbringt und ihnen Zugang zu den neuesten Werkzeugen und Technologien verschafft, und das alles an Bord eines kollaborativen schwimmenden Labors“, sagte Wendy Schmidt, Mitbegründerin und Präsident des Schmidt Ocean Institute. „Die Entdeckungen auf dieser Expedition unterstreichen, wie viel wir noch über Tiefseeökosysteme lernen müssen – und warum wir mehr über unseren unbekannten Ozean erfahren müssen, bevor wir mit dem Bergbau oder anderen potenziell schädlichen Aktivitäten voranschreiten.“
Bereitgestellt vom Schmidt Ocean Institute