Nachdem wir ein Jahrzehnt lang in den Wäldern der Pazifikinseln nach neuen Bienenarten gesucht hatten, mussten wir nur noch nachschlagen.
Wir fanden es bald acht neue Arten von maskierten Bienen im Blätterdach des Waldes: sechs auf Fidschi, eine in Französisch-Polynesien und eine weitere in Mikronesien. Jetzt erwarten wir, noch viele weitere zu finden.
Waldbienen haben sich über Jahrtausende hinweg zusammen mit einheimischen Pflanzen entwickelt und spielen eine einzigartige und wichtige Rolle in der Natur. Die Untersuchung dieser Arten kann uns helfen, die Evolution, Vielfalt und Erhaltung der Bienen besser zu verstehen.
Fast 21.000 Bienenarten sind der Wissenschaft bekannt. Viele weitere bleiben unentdeckt. Aber es ist ein Wettlauf gegen die Zeit, da die beiden Herausforderungen Lebensraumverlust und Klimawandel das Überleben der Bienen gefährden. Wir müssen Bienenarten identifizieren und schützen, bevor sie für immer verschwinden.
Wir stellen die neuen Maskenbienen vor
In den Wäldern gibt es viele Bestäuber. Die wissenschaftliche Forschung konzentriert sich jedoch tendenziell auf Bienen, die näher am Boden leben.
Wir glauben, dass sich dieser Stichprobenfehler in weiten Teilen der Welt wiederholt. Beispielsweise wurde kürzlich eine weitere verwandte ozeanische Maskenbiene, Pharohylaeus lactiferus (eine getarnte Biene), nach 100 Jahren im Versteck im Blätterdach gefunden.
Unser erstes Jahrzehnt der Bienenprobenahme Auf Fidschi tauchte nur eine Biene der Gattung Hylaeus auf. Diese Biene gehörte wahrscheinlich ins Blätterdach, also hatten wir großes Glück, sie in Bodennähe zu fangen. Gezielte Versuche in den nächsten Jahren mit unseren Standard-Kurz-Insektennetzen führten zu keinem weiteren Auffinden.
Doch das änderte sich, als wir unsere Aufmerksamkeit auf die Suche im Blätterdach des Waldes richteten.
Die Probenahme im Blätterdach ist eine körperliche Herausforderung. Es erfordert Kraft und Geschick, ein langes, schweres Netz und eine Stange durch die Baumwipfel zu fegen. Es ist ein ziemliches Training. Wir beschränken unsere Bemühungen auf die Waldränder, wo Äste nicht die ganze Vorrichtung verheddern.
Indem wir unseren Blick auf diese Weise hoben, entdeckten wir acht neue Bienenarten, alle zur Gattung Hylaeus. Sie sind meist schwarz mit atemberaubenden gelben oder weißen Reflexen, besonders auf ihren Gesichtern – daher der Name „Maskenbienen“.
Sie scheinen ausschließlich auf das Blätterdach des Waldes angewiesen zu sein. Dieses Verhalten ist auffällig und wurde bisher selten bei Bienen beobachtet (vielleicht weil nur wenige Wissenschaftler dort oben nach Bienen gesucht haben).
Da die neuen Arten in Wäldern und einheimischen Baumwipfeln leben, sind sie wahrscheinlich anfällig für Rodungen, Wirbelstürme und den Klimawandel.
Es bedarf weiterer Arbeit, um die Geheimnisse dieser dichten tropischen Baumwipfel aufzudecken. Möglicherweise sind technische Lösungen wie Krane und Drohnen sowie geschicktes Baumklettern mit Seilen, Flaschenzügen und Gurten erforderlich.
Micheners fehlende Glieder
Die Reise der Bienen durch die Pazifikregion ist eine Geschichte großer Ausbreitung und Isolation.
Vor fast 60 Jahren weltbekannter Bienenexperte Charles Michener beschrieben die wohl isolierteste Maskenbiene überhaupt: Hylaeus tuamotuensis.
Das Exemplar wurde in Französisch-Polynesien gefunden. Damals sagte Michener, das sei „völlig unerwartet“, weil die nächsten Verwandten, gemessen im Fliegenflug, 4.000 km nördlich auf Hawaii, 5.000 km südwestlich in Neuseeland und 6.000 km westlich in Australien lägen.
Wie kam es dorthin und wo kam es her?
Unsere Forschung hilft, diese Fragen zu beantworten. Wir haben acht neue Hylaeus-Arten gefunden, darunter eine aus Französisch-Polynesien. Mithilfe genetischer Analysen und anderer Methoden fanden wir starke Verbindungen zwischen diesen Arten und H. tuamotuensis.
Die Michener-Biene war also wahrscheinlich ein alter Einwanderer aus den 3.000 km entfernten Fidschi. Eine Reise dieser Größenordnung ist für Bienen, die kleiner als ein Reiskorn sind, keine leichte Aufgabe.
Natürlich gibt es welche mehr als 1.700 Inseln im Pazifikdie den Bienen auf ihren langen Reisen als Trittsteine dienen können.
Wir wissen noch nicht, wie viele neue Hylaeus-Arten im Südpazifik existieren könnten und welche Routen sie genommen haben, um zu ihren Heimatinseln zu gelangen. Aber wir vermuten, dass noch viel mehr zu finden sind.
Unsere pazifischen Abgesandten
Die frühen Ursprünge der fidschianischen Bienen – beides bodenbewohnender Homalictus Und waldliebender Hylaeus– kann bis in die antike Vergangenheit zurückverfolgt werden, als Australien und Neuguinea Teil einer einzigen Landmasse waren, die als Sahul bekannt war. Die Vorfahren beider Gruppen unternahmen dann epische Ozeanreisen, um von Sahul bis in die entlegensten Gebiete des Pazifiks zu reisen, wo sie sich diversifizierten. Aber der Hylaeus reiste mit Tausenden von Kilometern am weitesten.
Diese kleinen Abgesandten haben auf ähnliche Weise Forscher aus der gesamten Region zusammengebracht. Durch die Zusammenarbeit mit Menschen im gesamten Pazifik, darunter Fidschi, Französisch-Polynesien und Hawaii, haben wir die Schwierigkeiten bei der Probenentnahme und dem Sammeln von Wissen gelöst. Es zeigt, was durch internationale Zusammenarbeit erreicht werden kann.
Gemeinsam machen wir große Fortschritte beim Verständnis unserer gemeinsamen Bienen-Biodiversität. Solche Kooperationen sind unsere beste Chance, Arten zu entdecken und zu erhalten, solange wir können.
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