Könnte ein Vulkanausbruch vor Mexikos Küste einen Tsunami auslösen wie den, der Tonga verwüstete? Was bewirkt wirklich, dass sich tektonische Platten verschieben und Erdbeben auslösen? Auf der Suche nach Antworten besuchten Wissenschaftler einen abgelegenen Archipel.
Die Revillagigedo-Inseln liegen im Pazifischen Ozean mehrere hundert Kilometer von der mexikanischen Küste entfernt und sind aufgrund ihrer Isolation und Artenvielfalt als „Mexikos Galapagos“ bekannt.
Einer der Vulkane des Archipels, Barcena, brach zuletzt 1953 spektakulär aus, ein weiterer Evermann 1993. Beide sind noch heute aktiv.
Die vier Inseln, die 2016 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurden, liegen auf einem mittelozeanischen Rücken und sind abgesehen vom Marinepersonal unbewohnt, und der Zugang ist stark eingeschränkt.
Die Fahrt dorthin dauert etwa 24 Stunden oder länger mit dem Boot und nur wenige Zivilisten besuchen, abgesehen von Tauchfahrern, die von riesigen Mantarochen, Buckelwalen, Delfinen und Haien angelockt werden.
Letzten Monat führte ein internationales Team von 10 Wissenschaftlern eine einwöchige Mission durch, deren Ziel es war, festzustellen, ob – oder eher wann – es zu einem weiteren Vulkanausbruch kommen wird.
„Wir versuchen herauszufinden, wie explosiv und gefährlich diese Vulkane sein können“, sagte der Leiter der Gruppe, Douwe van Hinsbergen, Professor an der Universität Utrecht in den Niederlanden.
Herausfordernde Konvention
Die Sorge ist, dass etwas Ähnliches wie der katastrophale Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai im Januar einen Tsunami auslösen könnte, der auf die mexikanische Pazifikküste zurast.
„Wann immer es aktive Inselvulkane gibt, gibt es immer Möglichkeiten, Tsunamis zu erzeugen“, sagte Pablo Davila Harris, Geologe am mexikanischen Institut für wissenschaftliche und technologische Forschung von San Luis Potosi.
„Was wir Vulkanologen suchen, ist, wann der nächste Ausbruch stattfinden wird“, fügte er hinzu, indem er Modelle verwendet, die auf früheren vulkanischen Aktivitäten basieren.
Das Team hofft auch, dass seine Analyse von Mineralien, die durch vergangene Eruptionen freigesetzt wurden, dazu beitragen wird, die Bewegung tektonischer Platten zu verstehen, die Erdbeben und vulkanische Aktivität verursachen.
„Platten bewegen sich über den Mantel. Schiebt der Mantel die Platten? Tut der Mantel nichts?“ sagte van Hinsbergen.
Nach herkömmlicher Theorie bewirkt die Konvektion – die Bewegung des Mantels, die durch die Wärmeübertragung vom Erdkern zur äußeren Schicht verursacht wird –, dass sich tektonische Platten bewegen und aneinander reiben.
Van Hinsbergens Hypothese ist, dass der Mantel tatsächlich „ein großer Gesteinssee ist, der im Wesentlichen nicht konvektiv ist“, was seiner Meinung nach ein vollständiges Umdenken erfordern würde.
„Wenn das stimmt, dann wird alles, was wir sehen, zumindest auf Zeitskalen von mehreren zehn Millionen Jahren und kürzer, durch die Schwerkraft angetrieben, die Platten nach unten zieht. Und das würde das ganze System viel einfacher machen“, sagte er.
Die Mission wurde von einem niederländischen Programm finanziert für – in van Hinsbergens Worten – „Ideen, die mit ziemlicher Sicherheit falsch sind, aber wenn sie es nicht sind, werden sie große Auswirkungen haben“.
Die gesammelten Proben wurden zur Analyse nach Europa gebracht, und die Ergebnisse werden voraussichtlich noch in diesem Jahr bekannt sein.
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