Wissenschaftler haben am Samstag eine fünfmonatige Mission begonnen, um zu untersuchen, wie sich die Plastikverschmutzung in den wichtigsten Flüssen Afrikas und die Belastungen durch den Klimawandel auf Mikroorganismen im Atlantik auswirken, kündigten sie an.
Die Vermessung wird vom 33 Jahre alten Forschungsschoner Tara durchgeführt, der am Freitag vor der Expedition entlang der westafrikanischen Küste im südafrikanischen Kapstadt eintraf.
Die Forscher werden analysieren, wie sich Nährstoffe und Verschmutzung in großen afrikanischen Flüssen – Kongo, Orange, Gambia und Senegal – auf den Atlantik auswirken.
Sie werden die Quellen der Plastikverschmutzung an Flussmündungen aufspüren, um ihre Verteilung und die Arten des beteiligten Materials zu verstehen.
Die Forschungsstation wird auch Netze auswerfen, die bis zu 1.000 Meter unter die Meeresoberfläche reichen können, um Proben von Ökosystemen zu sammeln, die als „Mikrobiome“ bezeichnet werden und in Labors an Land analysiert werden. Die gesammelten Daten werden dabei helfen, Schlüsselfragen zu den Weltmeeren zu beantworten.
Die Forscher werden auch den Benguela-Strom untersuchen, der von Südafrika bis zur namibischen und angolanischen Küste fließt.
Es zieht kaltes Wasser aus den Tiefen des Ozeans in einem Prozess, der als Auftrieb bekannt ist, und bringt Nährstoffe an die Oberfläche.
„Man bekommt hier mehr Nährstoffe als irgendwo sonst auf der Welt“, sagte Emma Rocke, eine 42-jährige wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität von Kapstadt, die an dem Schiff arbeitet, gegenüber .
„Das zu verstehen und auf Mikrobiomebene zu charakterisieren, ist etwas, das noch nie wirklich gemacht wurde, und was noch wichtiger ist, es ist nicht in Klimawandelmodellen enthalten.“
Sie sagte, die bisher veröffentlichten Berichte des Zwischenstaatlichen Ausschusses der Vereinten Nationen für Klimaänderungen berücksichtigen das Mikrobiom nicht, „doch ohne es würde das Leben im Ozean nicht existieren“.
Meeresbiologen werden später einen Auftrieb vor der senegalesischen Küste untersuchen, der weltweit drittstärkste nach Benguela und dem peruanisch-chilenischen Auftriebssystem.
Das Tara-Schiff befindet sich auf seiner 12. globalen Mission und umfasst 42 Forschungseinrichtungen auf der ganzen Welt.
Der Geschäftsführer der Tara Ocean Foundation, Romain Trouble, 46, sagte, dass dies das erste Mal sei, dass das Schiff die westafrikanische Küste überquere.
„Es gibt nur sehr wenige Daten über diese Art von Mikrobiom, mikroskopisch kleine Arten, in diesem Ökosystem“, sagte er.
Thulani Makhalanyane, 37, Professor für mikrobielle Ökologie und Genom der University of Pretoria, wird sich auf die Auswirkungen der Landwirtschaft und der Plastikverschmutzung durch afrikanische Flüsse konzentrieren.
„In Küstengemeinden erwarten wir Hinweise auf ein hohes Maß an Verschmutzung“, sagte Makhalanyane. „Wir interessieren uns auch für andere Verursacher, die vielleicht nicht so gut charakterisiert sind, zum Beispiel Antibiotika-Resistenzgene.“
Das Schiff verließ im Dezember 2020 seinen Heimathafen Lorient in Frankreich, um sich auf eine 70.000 Kilometer lange Reise zu begeben. Seitdem hat es die Küsten von Chile, Brasilien und Argentinien sowie das Weddellmeer in der Antarktis durchquert.
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